รอยเตอร์ - องค์การอนามัยโลก (WHO) ประกาศว่าไวรัสซิกาซึ่งมียุงเป็นพาหะ และมีความเชื่อมโยงกับภาวะศีรษะลีบและสมองฝ่อในเด็กทารกเกิดใหม่ ไม่เป็น “ภัยฉุกเฉินด้านสาธารณสุขของโลก” อีกต่อไป ทว่าสถานการณ์การแพร่ระบาดยังคงน่าเป็นห่วง ขณะที่บราซิลซึ่งพบผู้ติดเชื้อมากที่สุดยังปฏิเสธที่จะลดระดับการเฝ้าระวัง

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนออกมาตำหนิ WHO ที่เพิกถอนคำเตือนเร็วเกินไป

“ไวรัสซิกายังเป็นปัญหาใหญ่ที่จะต้องแก้กันในระยะยาว ทว่าไม่ใช่ภัยฉุกเฉินด้านสาธารณสุขของโลกอีกต่อไป” เดวิด เฮย์มานน์ ประธานคณะกรรมการฝ่ายสถานการณ์ฉุกเฉินของ WHO แถลง

แม้ว่าไวรัสชนิดนี้จะแสดงอาการเพียงเล็กน้อยในผู้ใหญ่ แต่การติดเชื้อขณะตั้งครรภ์อาจส่งผลให้ทารกที่เกิดมามีศีรษะเล็ก (microcephaly) และสมองพิการ ไวรัสซิกายังก่อให้เกิดความผิดปกติทางระบบประสาทที่เรียกว่ากลุ่มอาการกิลแลง-บาร์เร (Guillain-Barre Syndrome - GBS) ซึ่งอาจทำให้ผู้ป่วยเป็นอัมพาต และถึงแก่ความตายได้ ผู้ติดเชื้อนี้ส่วนใหญ่ไม่แสดงอาการและหายเองได้ มีเพียง 1 ใน 5 เท่านั้นที่อาจแสดงอาการได้ และมักแสดงอาการภายหลังได้รับเชื้อนี้ 4-7 วัน อาการแสดงทั่วไป ได้แก่ ไข้ อ่อนเพลีย ปวดศีรษะ ผื่นแดง เยื่อบุตาอักเสบ ตาแดง ปวดข้อ ซึ่งมักมีอาการเหล่านี้อยู่ประมาณ 2-7 วัน ส่วนใหญ่อาการเหล่านี้จะหายเองได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ ไม่มีความจำเป็นต้องนอนโรงพยาบาล แต่ในหญิงตั้งครรภ์จำเป็นต้องดูแลเป็นพิเศษ เนื่องจากการติดเชื้อนี้อาจส่งผลต่อทารกในครรภ์ทำให้มีความเสี่ยงต่อการพิการแต่กำเนิด มีขนาดศีรษะที่เล็กผิดปกติ (microcephaly) หรือเสียชีวิตได้ 

สถิติจาก WHO ระบุว่า ไวรัสซิกาซึ่งเริ่มแพร่ระบาดอย่างหนักในช่วงกลางปี 2015 ทำให้มีผู้ติดเชื้อทั่วโลกกว่า 1.5 ล้านคน ส่วนใหญ่อยู่ในบราซิล และยังพบทารกไม่ต่ำกว่า 1,600 คน ที่เกิดมาพร้อมภาวะศีรษะเล็ก

นักวิจัยได้ออกมาเตือนในปีนี้ว่ามีประชากรอย่างน้อย 2,600 ล้านคน หรือประมาณ 1 ใน 3 ของโลก อาศัยอยู่ในบางพื้นที่ของทวีปแอฟริกา เอเชีย และภูมิภาคแปซิฟิก ซึ่งไวรัสซิกาอาจแพร่ระบาดเข้าไปถึง