เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน 2561 พลเรือเอกโสภณ วัฒนมงคล รองผู้บัญชาการทหารเรือ ได้เป็นประธานเปิดการประชุมชี้แจงแบบ และลงพื้นที่สนามบินอู่ตะเภา ในการคัดเลือกเอกชนร่วมลงทุน โครงการพัฒนาสนามบินอู่ตะเภาและเมืองการบินภาคตะวันออก ครั้งที่ 1

พลเรือเอกโสภณ กล่าวว่า โครงการพัฒนาสนามบินอู่ตะเภาและเมืองการบินภาคตะวันออก ได้มีประกาศจากคณะกรรมการนโยบายเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออกเรื่อง กำหนดให้พื้นที่ 6,500 ไร่ บริเวณสนามบินอู่ตะเภา จังหวัดระยอง เป็น “เขตส่งเสริม: เมืองการบินภาคตะวันออก” (พื้นที่เขตส่งเสริมเมืองการบินฯ) เพื่อรองรับอุตสาหกรรมการบิน และโลจิสติกส์ ภายหลังจากคณะรัฐมนตรีได้มีมติอนุมัติโครงการ ไปเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 2561

ขณะที่ กองทัพเรือและสำนักงานคณะกรรมการนโยบายเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก (สกพอ.) จึงได้จัดทำเอกสารเพื่อประกาศเชิญชวนเอกชนที่มีศักยภาพเข้าร่วมการคัดเลือกเอกชนในโครงการ โดยแบ่งเป็นการออกแบบและก่อสร้าง ตลอดจนการให้บริการและการซ่อมบำรุงรักษา ทางวิ่ง (Runway) ทางขับ (Taxiway) และระบบที่เกี่ยวข้องในสนามบินอู่ตะเภาสำหรับการขึ้นลงและเคลื่อนตัวของอากาศยาน อาคารหอบังคับการบินแห่งที่ 2 (Air Traffic Control Tower) อาคารปฏิบัติการ อาคารสนับสนุน และระบบและอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องในสนามบินอู่ตะเภาสำหรับการควบคุมการจราจรทางอากาศ และงานหลักที่สนับสนุนการพัฒนาโครงการ เช่น อาคารผู้โดยสารหลังที่ 3 ศูนย์การขนส่งภาคพื้นดิน (Ground Transportation Centre: GTC) เพื่อให้เป็นศูนย์กลางการจราจรสำหรับการให้บริการขนส่งสาธารณะไปสู่สนามบิน ศูนย์ธุรกิจขนส่งสินค้าทางอากาศและโลจิสติกส์ (Cargo Complex) เป็นต้น

นอกจากนี้ยังมีพื้นที่เขตประกอบการค้าเสรีและเขตธุรกิจเกี่ยวเนื่องในสนามบินอู่ตะเภา (Cargo Village or Free Trade Zone: FTZ) ศูนย์ธุรกิจการค้าเพื่อพัฒนาพื้นที่ในสนามบินอู่ตะเภา (Commercial Gateway) โดยมีระยะเวลาการร่วมลงทุน 50 ปี นับจากวันที่กำหนดให้เอกชนเริ่มการดำเนินโครงการ

สำหรับโครงการนี้จะรองรับการพัฒนาพื้นที่ภายในพื้นที่เขตเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออก( EEC) ให้เป็นเมืองการบินภาคตะวันออก (Eastern Airport City) ของประเทศไทย และพัฒนาให้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางการบิน (Aviation Hub) ในระดับภูมิภาค

พลเรือเอกโสภณกล่าวว่า โดยมีผู้สนใจซื้อเอกสารคัดเลือกโครงการพัฒนาสนามบินอู่ตะเภาและเมืองการบินภาคตะวันออก ทั้งสิ้น 42 ราย ทั้งบริษัทไทยและต่างประเทศ อาทิ บริษัท การบินไทย จำกัด(มหาชน) บริษัท การบินกรุงเทพ จำกัด(มหาชน) บริษัท คิง เพาเวอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล จำกัด บริษัท เจริญโภคภัณฑ์ โฮลดิ้ง จำกัด(ซีพี) บริษัท ช.การช่าง จำกัด(มหาชน) บริษัท ไทย
แอร์เอเชีย จำกัด บริษัท บีทีเอส กรุ๊ป โฮลดิ้งจำกัด(มหาชน) บริษัท ผลิตไฟฟ้าราชบุรี โฮลดิ้ง จำกัด(มหาชน) บริษัท พีทีที เอ็นเนอร์ยี่ โซลูชั่นส์ จำกัด บริษัท อิตาเลียนไทย ดีเวล๊อปเมนต์ จำกัด(มหาชน) เป็นต้น

มีรายงานแจ้งว่า สำหรับโครงการพัฒนาสนามบินอู่ตะเภาและเมืองการบินภาคตะวันออก มูลค่า 200,000 ล้านบาท คาดว่าจะได้ผู้ชนะประมูลต้นปีหน้า

ขณะที่ บริษัท เจริญโภคภัณฑ์โฮลดิ้ง จำกัด นอกจากโครงการนี้ ก่อนหน้านั้นได้ยื่นซองเอกสารการคัดเลือกเอกชนโครงการรถไฟความเร็วสูงเชื่อม 3 สนามบิน ดอนเมือง-สุวรรณภูมิ-อู่ตะเภา ด้วยจากจำนวนมีบริษัทเข้ายื่นซองเอกสารเสนอราคา จำนวน 2 ราย