ฟอร์ด มอเตอร์ คัมปะนี เปิดตัว “ศูนย์การเรียนรู้ฟอร์ดเพื่อชุมชนและสิ่งแวดล้อม” หรือ ศูนย์ FREC แห่งแรกในเอเชีย และแห่งที่ 5 ของโลก ณ ชุมชนนางเลิ้งอันมีประวัติศาสตร์ยาวนาน

โดยศูนย์ FREC กรุงเทพฯ ก่อตั้งขึ้นด้วยเงินทุนจากกองทุน ฟอร์ด มอเตอร์ คัมปะนี ซึ่งมีแผนพัฒนาอย่างต่อเนื่องจนถึง พ.ศ.2566 รวมมูลค่า 53 ล้านบาท ดำเนินการโดยพันธมิตรผู้ร่วมก่อตั้ง
8 ราย ซึ่งล้วนเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ดำเนินกิจกรรมเพื่อสังคมในกรุงเทพฯ

“ศูนย์ FREC กรุงเทพฯถือเป็นพันธกิจระยะยาวที่เรามุ่งมั่นมอบให้แก่ชุมชนที่เต็มไปด้วยโอกาสไร้ขีดจำกัด เช่นเดียวกับศูนย์ FREC แห่งแรกในเมืองดีทรอยต์มลรัฐมิชิแกน” นายจิม เวลลา ประธานกองทุน ฟอร์ด มอเตอร์ คัมปะนี กล่าว “ในกรุงเทพฯ นั้น พันธมิตรศูนย์ FREC ได้มีโอกาสจัดกิจกรรมที่เป็นประโยชน์แก่ ผู้อยู่อาศัยในชุมชน ตลอดจนประชาชนทั่วไป ผ่านโครงการจัดการอาหารส่วนเกิน โครงการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ โครงการคืนชีพขยะพลาสติก รวมไปถึงกิจกรรมที่น่าสนใจทางเทคโนโลยี ศิลปะ และการวางผังเมือง”

ศูนย์ FREC กรุงเทพฯตั้งอยู่ที่โรงเรียนสตรีจุลนาคเดิมเขตป้อมปราบศัตรูพ่าย ซึ่งเป็นหนึ่งในชุมชนที่เก่าแก่ที่สุดของกรุงเทพฯมีตลาดนางเลิ้งที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง อีกทั้งยังมีประวัติเลื่องลือในด้านศิลปะ นาฏศิลป์ และการพิมพ์ หนังสือเล่มแรกในกรุงเทพฯ นั้นก็จัดพิมพ์ขึ้นในชุมชนนางเลิ้ง และหลายครอบครัวในชุมชน มีการถ่ายทอดการตัดเย็บชุดไทยเดิม รวมถึงท่ารำตามแบบนาฏศิลป์ไทยกันมารุ่นสู่รุ่น

“กรุงเทพฯ เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว และชุมชนนี้นับว่าเป็นสถานที่พิเศษในประวัติศาสตร์ของไทย” นายวิชิต ว่องวัฒนาการ กรรมการผู้จัดการ ฟอร์ดประเทศไทย กล่าว “ศูนย์ FREC กรุงเทพฯ ทำให้ฟอร์ดมีโอกาสร่วมมือกับพันธมิตรองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ผู้นำชุมชน และเจ้าหน้าที่หลายฝ่าย ในการอนุรักษ์พื้นที่ซึ่งเป็นมรดกของกรุงเทพฯ พร้อมก้าวไปข้างหน้าควบคู่กับการเติบโตของเทคโนโลยีใหม่ๆ ส่งเสริมโครงการเพื่อสิ่งแวดล้อม รวมถึงกิจกรรมพัฒนาชุมชนที่น่าสนใจไปพร้อมกัน”

สำหรับศูนย์ FREC กรุงเทพฯ เป็นส่วนหนึ่งของโครงการลงทุนกว่า 15 ล้านเหรียญสหรัฐ ของเครือข่ายศูนย์การเรียนรู้ฟอร์ดเพื่อชุมชนและสิ่งแวดล้อม ที่กองทุนฟอร์ด มอเตอร์ คัมปะนี เริ่มดำเนินการเมื่อ พ.ศ.2557 โดยศูนย์ FREC แห่งแรก ในเมืองดีทรอยต์คืนรายได้สู่ชุมชนท้องถิ่นถึง 3 ดอลลาร์สหรัฐ ต่อทุก 1 ดอลลาร์สหรัฐ ที่ฟอร์ด และพันธมิตรเอ็นจีโอ ได้ลงทุนร่วมกัน ศูนย์ FREC กรุงเทพฯ ก่อตั้งขึ้นเป็นแห่งที่ 5 ตามหลังศูนย์ FREC 2 แห่งแรกในเมืองดีทรอยต์ สหรัฐอเมริกา(เปิดทำการใน พ.ศ.2557 และ 2560) ศูนย์ FREC ประเทศแอฟริกาใต้(พ.ศ.2560) และเมืองไครโอวาประเทศโรมาเนีย (พ.ศ.2561)