มอสโก (เอพี/รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์) -ทางการรัสเซียเดินหน้าสอบหาสาเหตุที่ทำให้เครื่องบินโดยสารของสายการบินท้องถิ่นตกเมื่อวันอาทิตย์ เป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตยกลำ 71 คน คาดปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยอาจใช้เวลาเป็นสัปดาห์ส่วนสาเหตุคาดอาจเกิดจากสภาพอากาศเลวร้ายหรือความผิดพลาดของนักบิน

นายวลาดิเมียร์ พุชคอฟ รัฐมนตรีกระทรวงสถานการณ์ฉุกเฉินรัสเซียแถลงว่า เจ้าหน้าที่ค้นหาและกู้ภัยราว 400 นาย กำลังทำงานกันตลอด 24 ชั่วโมง ค้นหาในบริเวณที่เครื่องบินโดยสารอันโตนอฟ-148 ของสายการบินซาราตอฟตกใกล้กับหมู่บ้านอาร์กูโนโว ซึ่งห่างจากกรุงมอสโกไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 80 กิโลเมตร ในบริเวณดังกล่าวพบว่ามีชิ้นส่วนของเครื่องบินและอวัยวะมนุษย์ตกกระจัดกระจายเป็นบริเวณกว้าง ขณะนี้พบกล่องบันทึกข้อมูลการบินหรือกล่องดำแล้ว 1 กล่อง จากการตรวจสอบพบว่านักบินไม่มีการร้องขอลงจอดฉุกเฉินแต่อย่างใด

สื่อรัสเซียรายงานว่า เครื่องบินแอนโตนอฟ-148 เที่ยวบิน 703 ของสายการบินซาราตอฟแอร์ไลน์หายไปจากจอเรดาร์หลังทะยานขึ้นจากท่าอากาศยานโดโมเดโดโวในกรุงมอสโก เมื่อเวลา 14.27 น. ของวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่นได้เพียงไม่กี่นาที เวลานี้ทางการยังไม่ตัดประเด็นใดทิ้ง ไม่ว่าจะเป็นสภาพอากาศเลวร้าย ความบกพร่องของเจ้าหน้าที่ หรือปัญหาขัดข้องทางเทคนิค แต่ไม่มีการกล่าวถึงประเด็นการก่อการร้าย ขณะที่ผู้เห็นเหตุการณ์เล่าว่า เห็นเครื่องบินเกิดไฟลุกไหม้ในขณะที่เครื่องกำลังดิ่งลงสู่พื้น สอดคล้องกับรายงานจากเว็บไซต์มิร์เรอร์ เผยว่า มีรายงานที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน จากสำนักข่าวอินเตอร์แฟกซ์ของรัสเซีย อ้างแหล่งข่าวว่า เครื่องบินโดยสารลำนี้ได้ชนกับเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่ง ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์ของสำนักงานไปรษณีย์รัสเซีย เนื่องจากได้พบซากชิ้นส่วนเฮลิคอปเตอร์ในบริเวณจุดเครื่องบินตกด้วย

สำหรับผู้เสียชีวิตประกอบด้วยผู้โดยสาร 65 คนและลูกเรือ 6 คน ทั้งหมดเป็นชาวรัสเซีย ในจำนวนนี้ 68 คนมาจากภูมิภาคโอเรนบูร์ก ที่ตั้งของเมืองออร์กส์ ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางแถบเทือกเขาอูราล ส่วนอีก 2 คน มาจากกรุงมอสโกและอีกคนมาจากนครเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก โฆษกประธานาธิบดีวลาดีมีร์ ปูติน เผยว่า ประธานาธิบดีได้แสดงความเสียใจอย่างยิ่งต่อครอบครัวผู้เสียชีวิต และได้เลื่อนกำหนดการเดินทางไปเมืองโซชิในวันนี้เพื่ออยู่ติดตามสถานการณ์ในกรุงมอสโกแทน ล่าสุดทำเนียบประธานาธิบดี แถลงว่าประธานาธิบดีมาห์มุด อับบาส ของปาเลสไตน์ ที่เดิมจะพบกับประธานาธิบดีปูติน ที่เมืองโซชิในวันจันทร์ จะเดินทางมาพบที่กรุงมอสโกแทน

สายการบินซาราตอฟเคยถูกสั่งห้ามบินในเส้นทางระหว่างประเทศเมื่อปี 2558 หลังถูกสุ่มตรวจแล้วพบว่า มีบุคคลอื่นที่ไม่ใช่ลูกเรืออยู่ภายในห้องนักบิน ก่อนจะกลับมาให้บริการเที่ยวบินเช่าเหมาลำในเส้นทางระหว่างประเทศได้อีกครั้งในปีถัดมา แต่ส่วนใหญ่บินระหว่างเมืองในรัสเซีย แต่ก็พบว่ามีเส้นทางเดินทางไปลงจอดยังจอร์เจียและอาร์เมเนียด้วย