เมกกะ (เอเอฟพี/รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์) -การประกอบพิธีฮัจญ์ที่นครเมกกะ ของซาอุดีอาระเบีย เริ่มขึ้นแล้วในวันนี้ท่ามกลางมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของโควิด-19 อย่างเข้มงวดตลอดระยะเวลา 5 วัน

พิธีฮัจญ์ 1 ใน 5 ศาสนกิจของชาวมุสลิมที่จะต้องปฏิบัติอย่างน้อยครั้งหนึ่งในชีวิตเริ่มขึ้นแล้ว โดยในปีนี้ ทางการซาอุดีอาระเบียอนุญาตเฉพาะชาวมุสลิมที่พำนักอยู่ในประเทศเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมและจำกัดไม่เกิน 1 หมื่นคนวันนี้ซึ่งเป็นวันแรกของการประกอบพิธีฮัจญ์ ผู้แสวงบุญราว 1 พันคน ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมพิธีทยอยเดินเข้าสู่ภายใน แบ่งเป็นกลุ่ม กลุ่มละ 20 คนทุกคนต้องสวมหน้ากากอนามัยตลอดระยะเวลา 5 วัน ของการประกอบพิธี สำหรับผู้ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมพิธีฮัจญ์ในปีนี้ 2 ใน 3 เป็นชาวต่างชาติที่พำนักอยู่ในซาอุดีอาระเบีย ที่เหลืออีก 1 ใน 3 เป็นเจ้าหน้าที่ความมั่นคง และบุคลากรทางการแพทย์ชาวซาอุดีอาระเบีย ปีนี้นับเป็นปีแรกในรอบเกือบ 100 ปีที่ไม่อนุญาตให้ผู้ที่อยู่นอกประเทศเข้าร่วมพิธีฮัจญ์ ต่างจากเมื่อปีที่แล้ว ที่มีชาวมุสลิมจากทั่วโลกเดินทางมาร่วมพิธีถึง 2 ล้าน 5 แสนคน

ทางการซาอุดีอาระเบียวางระเบียบและข้อกำหนดการประกอบพิธีฮัจญ์ในปีนี้อย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันการระบาดของเชื้อไวรัส ผู้ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมพิธีต้องเข้ารับการตรวจหาเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธ์ุใหม่ ก่อนเดินทางมายังนครเมกกะ ต้องสวมหน้ากากอนามัย รวมทั้งปฏิบัติตามมาตรการรักษาระยะห่างทางสังคมตลอดระยะเวลา 5 วัน ของการประกอบพิธีที่นครเมกกะ รวมทั้งสถานที่โดยรอบ ผู้แสวงบุญยังไม่ได้รับอนุญาตให้สัมผัสกะบะฮ์ เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัส มีการตรวจวัดอุณหภูมิผู้เข้าร่วมพิธี ฆ่าเชื้อกระเป๋าทุกใบ นอกจากนี้ผู้แสวงบุญจะต้องสวมสายรัดข้อมืออิเล็กทรอนิกส์ตลอดเวลาเพื่อสะดวกในการติดตามของเจ้าหน้าที่ ขณะที่ สื่อต่างชาติไม่ได้รับอนุญาตให้มารายงานข่าวเหมือนเช่นทุกปี และหลังจากเสร็จสิ้นการประกอบพิธีฮัจญ์แล้ว ผู้แสวงบุญจะต้องกักตัวเพื่อรอดูอาการ

ซาอุดีอาระเบียมีผู้ติดเชื้อแล้วกว่า 270,000 คน เสียชีวิตไปแล้ว 2,789 คน เป็นหนึ่งในประเทศที่พบการแพร่ระบาดของเชื้อโควิด-19 มากที่สุดในภูมิภาคตะวันออกกลาง อย่างไรก็ดี การลด
จำนวนผู้เข้าร่วมพิธีฮัจญ์ในปีนี้ ส่งผลกระทบต่อธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยวของนครเมกกะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้