10 เม.ย. 2564 สำนักข่าว CNN สหรัฐอเมริกา เสนอรายงานพิเศษ Empty beaches, chained doors: Surreal scenes in Phuket as island pins reopening hopes on vaccines ว่าด้วยความพยายามของชาวภูเก็ต (Phuket) เกาะที่มีชื่อเสียงระดับโลกในประเทศไทย ในการเร่งฉีดวัคซีนเพื่อหวังเปิดประเทศรับนักท่องเที่ยวต่างชาติอีกครั้ง หลังเศรษฐกิจบนเกาะซบเซาอย่างหนักจากสถานการณ์การระบาดของไวรัสโควิด-19 ทำให้ทางการไทยต้องปิดประเทศไม่รับนักท่องเที่ยวต่างชาติยาวนานตั้งแต่ปีต้นปี 2563 เป็นต้นมาเพื่อตัดการระบาดของโรค
รายงานของสื่อสหรัฐฯ เริ่มต้นด้วยการบอกว่า หากย้อนไปก่อนวิกฤติโรคระบาดครั้งใหญ่ หาดป่าตอง (Patong Beach) คือสถานที่ที่นักท่องเที่ยวพลุกพล่าน ในฤดูกาลท่องเที่ยวนั้นในท้องทะเลจะเต็มไปด้วยเจ็ทสกี เรือหางยาวและเรือสปีทโบ๊ท อีกทั้งไกลออกไปยังมีเรือสำราญ ยามเย็นบนถนนริมหาดเนืองแน่นไปด้วยผู้คน และเมื่อตะวันลับฟ้า เสียงจอแจก็ดังขึ้นทั้งจากคนขับแท็กซี่ พนักงานนวดและพนักงานร้านอาหาร เชื้อเชิญให้ลูกค้าเข้าไปใช้บริการ
แต่ ณ วันนี้ ป่าตองกลายเป็นหาดร้างไร้ผู้คน ธุรกิจส่วนใหญ่ปิดทำการ บางแห่งติดป้าย “ให้เช่า” ประตูร้านค้าถูกล็อกไว้ด้วยโซ่และแม่กุญแจ เช่นเดียวกับโรงแรมก็นำเชือกมากั้นทางเข้า-ออก แม้กระทั่งร้านแฟรนไชส์อาหารฟาสต์ฟู้ดและเครื่องดื่มเจ้าดังสัญชาติอเมริกัน ทั้งแม็คโดนัลด์ เบอร์เกอร์คิง และสตาร์บัคส์ก็ต้องปิดตัวลง ภาพแบบเดียวกันยังเกิดขึ้นที่หาดกะตะ (Kata Beach) และหาดกะรน (Karon Beach) ซึ่งเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวไม่แพ้กัน
แอนโธนี ลาร์ค (Anthony Lark) ประธานสมาคมโรงแรมภูเก็ต เปิดเผยว่า พื้นที่ทั้ง 3 จุดข้างต้นพึ่งพาเศรษฐกิจภาคการท่องเที่ยวถึงร้อยละ 95 แต่วันนี้มันเหือดแห้ง ซึ่งสอดคล้องกับ Su Sutam ผู้จัดการร้านอาหาร Lobster & Prawn ที่เล่าว่า ปัจจุบันมีลูกค้าไม่มาก วันละ 1-2 โต๊ะเท่านั้นและส่วนใหญ่เป็นคนไทย จากเดิมที่ทั้ง 2 ชั้นของร้านเคยมีลูกค้าเต็มตลอด และวันนี้พนักงานได้ค่าจ้างเพียงครึ่งเดียวจนกว่านักท่องเที่ยวต่างชาติจะกลับมา
บนเกาะภูเก็ตยังมีศูนย์อนุรักษ์ช้างที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2559 ที่นี่การปิดกิจการไม่ใช่ทางเลือก ไม่ว่าจะมีนักท่องเที่ยวหรือไม่ก็ตาม ช้างชรา 12 เชือกที่อาศัยในพื้นที่ 30 เอเคอร์ หรือประมาณ 75 ไร่ต้องได้รับการดูแล วินเซนต์ เจอราดส์ (Vincent Gerards) ผู้จัดการศูนย์อนุรักษ์ช้างแห่งนี้ ระบุว่า ช้าง 1 เชือกต้องมีค่าใช้จ่ายด้านอาหาร 2-3 หมื่นบาทต่อเดือน ก่อนสถานการณ์โรคระบาดใหญ่ ค่าใช้จ่ายส่วนนี้มาจากการเยี่ยมชมของนักท่องเที่ยว
เจอราดส์ ยังกล่าวด้วยว่า ชาวภูเก็ตร้อยละ 85 พึ่งพาเศรษฐกิจภาคการท่องเที่ยวไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ไม่ว่าจะทำงานในโรงแรม ขับรถแท็กซี่ แม้กระทั่งชาวประมง ทั้งหมดนี้เชื่อมโยงกันและภูเก็ตต้องพึ่งพารายได้จากนักท่องเที่ยวต่างชาติอย่างมาก วิกฤติไวรัสโควิด-19 จึงส่งผลกระทบอย่างรุนแรง ช้าง 150 เชือกถูกนำออกจากเกาะตั้งแต่มีข่าวการระบาดใหม่ๆ เพราะสถานที่ดูแลช้างต้องปิดตัวลงไม่ชั่วคราวก็ถาวร ช้างเหล่านั้นจึงต้องกลับไปอยู่กับเจ้าของที่มีภูมิลำเนาในจังหวัดอื่นๆ
รายงานข่าวกล่าวต่อไปว่า เมื่อเทียบกับอีกหลายประเทศ ไทยนั้นสถานการณ์ค่อนข้างดีอย่างไม่น่าเชื่อ โดยมีผู้ติดเชื้อสะสมประมาณ 3 หมื่นคนและเสียชีวิตเพียง 95 ราย แต่มาตรการปิดประเทศก็ส่งผลกระทบต่อผู้ประกอบอาชีพด้านการท่องเที่ยวอย่างมาก วันนี้ชาวภูเก็ตจึงตั้งความหวังกับการฉีดวัคซีนป้องกันไวรัสโควิด-19 ว่าจะช่วยให้นักท่องเที่ยวต่างชาติเมื่อเดินทางมาแล้วไม่ต้องเข้าสถานที่กักกันโรค 7-14 วัน อาทิ Sutam ที่บอกว่า หากวัคซีนใช้ได้ผล ลูกค้าร้านอาหารก็จะกลับมาอีกครั้ง
ข้อมูลจากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ระบุว่า แผนเปิดประเทศคาดว่าจะเริ่มในวันที่ 1 ก.ค. 2564 โดยกำหนดให้เกาะภูเก็ตเป็นพื้นที่นำร่อง โดยนักท่องเที่ยวจะต้องอยู่บนเกาะเป็นเวลา 7 วัน หากไม่มีปัญหาอะไรหลังจากนั้นจึงได้รับอนุญาตให้ออกจากเกาะไปเที่ยวในพื้นที่อื่นๆ ของไทย ขณะที่ Phuket News สื่อท้องถิ่นของเกาะภูเก็ต รายงานว่า มีความพยายามจัดหาวัคซีนให้ได้มากกว่า 9.3 แสนโดส สำหรับฉีดให้ประชากร 7 แสนคน หรือร้อยละ 70 ของประชากรทั้งหมดบนเกาะ ล่าสุดมีชาวเกาะ 7 หมื่นคนได้รับวัคซีนโดสแรกแล้ว
อย่างไรก็ตาม สังคมไทยก็มีถกเถียงถึงแผนดังกล่าว เนื่องจากปัจจุบันมีคนไทยทั่วประเทศเพียงน้อยนิดที่ได้รับวัคซีน การให้ความสำคัญกับภูเก็ตก่อนประชาชนกลุ่มเสี่ยงในพื้นที่อื่นๆ จึงถูกตั้งคำถามถึงความเหมาะสม นอกจากนี้ แผนดังกล่าวยังอาจได้รับผลกระทบจากข่าวการระบาดระลอกใหม่เมื่อไม่กี่วันก่อน จนชาวไทยจำนวนมากต้องยกเลิกแผนการเดินทางในช่วงเทศกาลสงกรานต์ อันเป็นวันปีใหม่ของไทย ผู้สื่อข่าว CNN พยายามสอบถามทางการไทยถึงแผนการฉีดวัคซีนและเปิดประเทศ แต่ยังไมได้รับคำชี้แจงใดๆ
ความกลัวชาวต่างชาติจะนำเชื้อเข้ามาก่อให้เกิดการระบาดในประเทศไทย ก็เป็นอีกความท้าทาย ลาร์ค มองว่า การให้คนในพื้นที่ได้รับการฉีดวัคซีนอย่างเพียงพอคือทางออก หากจำนวนคนที่มีแอนติบอดีมีจำนวนมากพอ ก็จะไม่ต้องกลับการมาของนักท่องเที่ยวจากต่างแดนอีกต่อไป แต่จากประสบการณ์ที่อาศัยอยู่ในภูเก็ตมา 30 ปี คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะทำให้เศรษฐกิจภาคการท่องเที่ยวฟื้นตัวในระดับเดียวกับก่อนโลกเผชิญวิกฤติโรคระบาด แต่อย่างน้อยก็ควรมีธุรกิจเพียงพอต่อการจ้างงานให้ได้มากที่สุด อาทิ พนักงานโรงแรมกว่าครึ่งบนเกาะมาจากทั่วสารทิศไม่ว่าภาคใต้ ภาคเหนือและภาคตะวันวันออกเฉียงเหนือ พวกเขาอาศัยรายได้ส่วนนี้ส่งกลับไปดูแลครอบครัวที่บ้านเกิด
ปธ.สมาคมโรงแรมภูเก็ต ยังกล่าวถึงการท่องเที่ยวของนักท่องเที่ยวในประเทศ ว่าแม้จะมีชาวกรุงเทพฯ เมืองหลวงของไทยเดินทางมาเที่ยวช่วงวันหยุด แต่นั่นไม่เพียงพอ เพราะธุรกิจโรงแรมบนเกาะออกแบบมาเพื่อรองรับผู้พักร้อยละ 30-40 จึงจะถึงจุดคุ้มทุน ในขณะที่ยอดเข้าพักในวันนี้มีเพียงร้อยละ 6-8 นั่นจึงเป็นเพียงการต่อลมหายใจ แต่ไม่อาจคาดหวังถึงความยั่งยืน
โรงแรมหรูที่มีค่าเข้าพักคืนละ 300 เหรียญสหรัฐ หรือราว 9,000 บาท ตอนนี้มีค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อย แม้ว่าจะเป็นความท้าทายของโรงแรมราคากลางๆ ในการแข่งขัน ขณะที่คนบนเกาะทั้งชาวไทยและต่างชาติ พยายามประคับประคองให้ร้านอาหารและบาร์ยังคงเปิดทำการต่อไป เช่น หาดบางเทา (Bang Tao Beach) ใกล้กับลากูนารีสอร์ท (Laguna Resort) และย่านชุมชน ที่นี่บรรยากาศยังคงคึกคัก
อินเตอร์คอนติเนนตัล ภูเก็ต รีสอร์ (InterContinental Phuket Resort) เมื่อวันอาทิตย์ที่ 4 เม.ย. 2564 บริเวณหาดกมลา (Kamala Beach) นักท่องเที่ยวที่เป็นคนท้องถิ่นเพลิดเพลินกับอาหารมื้อสาย สระว่ายน้ำและบาร์ริมหาด ส่วนตอนเย็นมีการแสดงไฟริมหาดท่ามกลางผู้ชมจำนวนมาก ที่นี่คือหนึ่งในรีสอร์ทที่เพิ่งเปิดให้บริการในเดือน ธ.ค. 2562 ก่อนจะได้รับผลกระทบจากมาตรการล็อกดาวน์ในอีกไม่กี่เดือนให้หลัง
บีจอร์น คูเรจ (Bjorn Courage) ผู้จัดการทั่วไป กล่าวว่า อินเตอร์คอนติเนนตัลกลับมาเปิดทำการที่ภูเก็ตอีกครั้งเมื่อเดือน ก.ค. 2563 ด้วยการปรับกลยุทธ์ดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยรวมถึงคนบนเกาะ ยอมรับว่าเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก ภูเก็ตต้องการนักท่องเที่ยวต่างชาติ ดังนั้นเมื่อถึงจุดหนึ่งก็ต้องเปิด ตนคิดว่าทุกคนมีความคิดสร้างสรรค์ในการหาวิธีใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ทีเกิดขึ้น โดยสนับสนุนชุมชนและทำงานใกล้ชิดทั้งกับท้องถิ่นและรัฐบาลกลางเพื่อเตรียมพร้อมเปิดประเทศรับนักท่องเที่ยวต่างชาติอีกครั้ง
รายงานข่าวยังกล่าวอีกว่า ไกลออกไปจากชายหาด ย่านเมืองเก่าบนเกาะภูเก็ตก็สามารถทำการตลาดกับนักท่องเที่ยวในท้องถิ่นได้เช่นกัน ด้วยสถาปัตยกรรมแบบซิโนโปรตุเกส อาคารหลายแห่งถูกดัดแปลงให้เป็นร้านกาแฟและบาร์ เป็นที่นิยมของคนบนเกาะและนักท่องเที่ยวชาวไทย บรรยากาศถนนคนเดินเมื่อวันที่ 4 เม.ย. 2564 มีนักท่องเที่ยวจำนวนมากและทุกคนสวมหน้ากากปิดปาก-จมูก ตามมาตรการป้องกันการระบาดของไวรัสโควิด-19 ที่ท้องถิ่นกำหนดอย่างเคร่งครัด
แต่สถานการณ์โรคระบาดก็ทำให้ธุรกิจบางแห่งต้องปรับตัว Vorakorn Suwannate เจ้าของร้าน Neighborgood x Origami Cafe ใกล้กับถนนพังงา (Phangnga Road) เล่าว่า การขาดนักท่องเที่ยวทำให้ตนต้องย้ายร้านจากในโรงแรมไปตั้งยังสถานที่ใหม่ และนั่นทำให้นึกถึงธุรกิจท้องถิ่นซึ่งต้องปรับเปลี่ยนโดยส่งเสริมผลิตภัณฑ์ที่สอดคล้องกับความต้องการของคนในพื้นที่ แต่ก็ไม่ใช่งานที่ง่าย ทั้งนี้ ตนคิดว่าการฉีดวัคซีนคือทางออกที่ดีที่สุด เมื่อคนบนเกาะและนักท่องเที่ยวต่างชาติได้รับวัคซีน เชื่อว่าสถานการณ์จะดีขึ้นอย่างรวดเร็วในการกลับคืนสู่ภาวะปกติ
กลับไปที่หาดป่าตองอีกครั้ง Ekkapan ซึ่งมีบ้านเกิดอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทยแต่มายึดอาชีพขายอาหารอยู่บนเกาะภูเก็ต เปิดเผยว่า แม้กลุ่มลูกค้าจะเปลี่ยนไปแต่กำไรก็ยังไม่ลดลง ก่อนหน้านี้รายได้ของตนร้อยละ 80 มาจากนักท่องเที่ยวต่างชาติ แต่วันนี้เปลี่ยนมาเป็นคนไทย ถึงกระนั้นตนก็ต้องทำงานหนักขึ้น เพราะในขณะที่นักท่องเที่ยวต่างชาติชอบสั่งอาหารปิ้งย่างซึ่งทำได้ง่าย ชาวไทยจะชอบสั่งส้มตำและลาบซึ่งทำยากกว่า
เช่นเดียวกับที่ศูนย์อนุรักษ์ช้าง เจอราดส์ กล่าวว่า การปรับตัวมีทั้งการลดระยะเวลาของโปรแกรมเยี่ยบชม ลดราคา และทำตลาดออนไลน์เพื่อเชื่อมโยงกับผู้สนใจจำนวนมากในต่างประเทศเพื่อหาเงินมาเป็นค่าอาหารช้าง แต่การกลับมาของนักท่องเที่ยวต่างชาติคือสิ่งที่ต้องการมากที่สุด แม้จะมีสถานการณ์โรคระบาดอย่างไม่หยุดยั้งตั้งแต่ปีที่แล้วจำนวนมากและยังอาจเกิดขึ้นได้อีกจนกว่าจะถึงเดือน ก.ค. 2564 แต่ตนก็ยังมีความหวัง
“มันเป็นเรื่องดีที่ได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์และมีแผนชัดเจนกว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราพร้อมต้เอนรับนักท่องเที่ยวอีกครั้ง” เจอราดส์ กล่าวทิ้งท้าย
โปรดอ่านก่อนแสดงความคิดเห็น
1.กรุณาใช้ถ้อยคำที่ สุภาพ เหมาะสม ไม่ใช้ ถ้อยคำหยาบคาย ดูหมิ่น ส่อเสียด ให้ร้ายผู้อื่น สร้างความแตกแยกในสังคม งดการใช้ถ้อยคำที่ดูหมิ่นหรือยุยงให้เกลียดชังสถาบันชาติ ศาสนา พระมหากษัตริย์
2.หากพบข้อความที่ไม่เหมาะสม สามารถแจ้งได้ที่อีเมล์ online@naewna.com โดยทีมงานและผู้จัดทำเว็บไซด์ www.naewna.com ขอสงวนสิทธิ์ในการลบความคิดเห็นที่พิจารณาแล้วว่าไม่เหมาะสม โดยไม่ต้องชี้แจงเหตุผลใดๆ ทุกกรณี
3.ขอบเขตความรับผิดชอบของทีมงานและผู้ดำเนินการจัดทำเว็บไซด์ อยู่ที่เนื้อหาข่าวสารที่นำเสนอเท่านั้น หากมีข้อความหรือความคิดเห็นใดที่ขัดต่อข้อ 1 ถือว่าเป็นกระทำนอกเหนือเจตนาของทีมงานและผู้ดำเนินการจัดทำเว็บไซด์ และไม่เป็นเหตุอันต้องรับผิดทางกฎหมายในทุกกรณี