พนมเปญ (เอเอฟพี/รอยเตอร์ส) - เจ้าหน้าที่จีนและกัมพูชาวางศิลาฤกษ์โครงการปรับปรุงฐานทัพเรือเรียม ในจังหวัดสีหนุวิลล์ ทางใต้ของกัมพูชา เป็นความร่วมมือทางทหารที่จีนระบุว่า แสดงถึงความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่ง

พล.อ.เตีย บันห์ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีกลาโหมกัมพูชา และ หวังเหวินเทียน เอกอัครราชทูตจีนประจำกัมพูชาร่วมเป็นสักขีพยานการเริ่มโครงการบูรณะและยกระดับฐานทัพเรือเรียมในจังหวัดสีหนุวิลล์ ของกัมพูชา ซึ่งอยู่ติดกับอ่าวไทยโครงการยกระดับฐานทัพเรือแห่งนี้ ยังรวมถึงการสร้างโรงซ่อมบำรุงเรือ ท่าเทียบเรือ2 แห่ง ท่าเรือบก (อู่ซ่อมเรือที่สูบน้ำภายในอู่ออกหมดเพื่อซ่อมท้องเรือ) และการขุดลอกทรายเพื่อให้เรือขนาดใหญ่เข้าเทียบท่าได้

พล.อ.เตีย บันห์ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีกลาโหมกัมพูชาย้ำว่า กัมพูชาจะนำเงินช่วยเหลือแบบให้เปล่าของจีนมาใช้ปรับปรุงฐานทัพเพื่อปกป้องประเทศ ดินแดนและอธิปไตย โดยไม่ขัดต่อรัฐธรรมนูญที่ห้ามมีฐานทัพต่างชาติในกัมพูชา ขณะเดียวกันก็พร้อมรับความช่วยเหลือด้านการพัฒนาจากประเทศอื่นๆ ขณะที่เอกอัครราชทูตจีนประจำกัมพูชากล่าวว่า โครงการนี้ไม่ได้มีเป้าหมายต่อประเทศอื่น และจะเป็นประโยชน์ต่อการกระชับความร่วมมือระหว่างสองกองทัพ ซึ่งเป็นเสาหลักสำคัญของความเป็นหุ้นส่วน
ที่แข็งแกร่ง เป็นประโยชน์พื้นฐานของประเทศและประชาชนของทั้งสองฝ่าย

จีนและกัมพูชาปฏิเสธรายงานของหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ฉบับวันจันทร์ที่อ้างเจ้าหน้าที่ตะวันตกว่า จีนกำลังลอบก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างทางเรือในส่วนที่เป็นพื้นที่ทางเหนือสุดของฐานทัพเรือเรียมเพื่อใช้งานทางการทหารของจีนโดยเฉพาะ ขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ และหลายประเทศในอาเซียนวิตกว่า ฐานทัพเรือเรียมจะเป็นหลักฐานถึงความพยายามขยายอิทธิพลของจีนในภูมิภาค กระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ชี้ว่าโครงการนี้ขาดความโปร่งใสทั้งเรื่องเจตนา และขอบเขตของโครงการนี้

โฆษกกระทรวงต่างประเทศจีนกล่าวว่า ข้อกล่าวหาแบบนี้เป็นการรังแกตามปกติของสหรัฐฯ ที่ไม่รับฟังกัมพูชา แต่มักคาดเดา ใส่ร้าย รวมไปถึงข่มขู่และกดดันกัมพูชา ด้านนายปรัก สุคน รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีต่างประเทศกัมพูชายืนยันระหว่างสนทนาทางโทรศัพท์กับนางเพนนี หว่อง รัฐมนตรีต่างประเทศออสเตรเลีย ว่า เป็นข้อกล่าวหาเลื่อนลอย กัมพูชาปรับปรุงฐานทัพเพื่อเสริมสร้างศักยภาพของกองทัพเรือในการปกป้องดินแดนทางทะเลและปราบปรามอาชญากรรมเท่านั้น