9 มกราคม 2569 เหตุไฟป่าที่ยังไม่สามารถควบคุมได้ลุกไหม้ลามผ่านพื้นที่ป่าพุ่มในรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย ส่งผลให้ประชาชนในหลายชุมชนต้องอพยพออกจากพื้นที่ ขณะที่ทางการได้ประกาศเตือนภัยไฟป่ามีอันตรายในระดับภับพิบัติในวันศุกร์นี้

สภาพอากาศที่อุณหภูมิพุ่งสูงเกิน 40 องศาเซลเซียสในบางส่วนของรัฐวิกตอเรีย ไฟป่าขนาดใหญ่สองจุดกำลังโหมไหม้อย่างรุนแรงใกล้กับเมืองลองวูด (Longwood) และเมืองวาลวา (Walwa) โดยเพลิงได้เผาทำลายสิ่งปลูกสร้างไปแล้วอย่างน้อย 2 แห่ง และคาดว่าจะลุกลามต่อไปในวันศุกร์เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนจัดและกระแสลมที่แรงขึ้น

เจ้าหน้าที่ระบุว่า ไฟป่าที่เมืองลองวูดขยายวงกว้างไปแล้วกว่า 156,250 ไร่ ขณะที่ไฟป่าที่เมืองวาลวามีขนาดประมาณ 62,500 ไร่ ซึ่งความรุนแรงของไฟได้สร้างระบบสภาพอากาศของตัวเองขึ้นมา โดยเกิดกลุ่มเมฆฝนฟ้าคะนองจากไฟป่า ที่เรียกว่า "ไพโรคิวมูโลนิมบัส" (Pyrocumulonimbus) ที่ทำให้เกิดฟ้าผ่าและเสียงฟ้าร้อง ประชาชนในเมืองใกล้เคียงหลายสิบแห่งจึงได้แจ้งให้อพยพทันที

เจ้าหน้าที่กำหนดระดับอันตรายจากไฟป่าในวันศุกร์ไว้ที่ระดับ "ภัยพิบัติ" ซึ่งเป็นระดับสูงสุด พร้อมระบุว่า ไฟป่าทั้งสองจุดมีความเสี่ยงอย่างแท้จริงต่อการสูญเสียชีวิตและทรัพย์สิน ด้านหัวหน้าเจ้าหน้าที่หน่วยดับเพลิงแถลงว่า วันพรุ่งนี้จะเป็นวันที่สถานการณ์ไฟป่าในรัฐวิกตอเรียตกอยู่ในขั้นวิกฤตและเลวร้ายอย่างถึงที่สุด

เหตุไฟป่าครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางคลื่นความร้อนที่รุนแรงทางตอนใต้ของออสเตรเลีย โดยเจ้าหน้าที่อุตุนิยมวิทยาระบุว่าสภาพอากาศในขณะนี้มีความรุนแรงใกล้เคียงกับปี 2019 ซึ่งเป็นปีที่เกิดเหตุการณ์ "แบล็คซัมเมอร์" (Black Summer) ที่ไฟป่าทำลายพื้นที่เป็นวงกว้างและคร่าชีวิตผู้คนไปถึง 33 ราย

ในวันศุกร์นี้ โรงเรียนประมาณ 450 แห่งในรัฐวิกตอเรียเตรียมปิดทำการ และบริการรถไฟระดับภูมิภาคหลายเส้นทางจะถูกยกเลิก นอกจากนี้ยังมีการประกาศห้ามจุดไฟโดยเด็ดขาดในหลายเขตตั้งแต่วันพฤหัสบดี และจะขยายพื้นที่ประกาศห้ามจุดไฟครอบคลุมทั่วทั้งรัฐในวันศุกร์นี้

ในขณะเดียวกันที่ประเทศนิวซีแลนด์ สำนักอุตุนิยมวิทยานิวซีแลนด์ หรือ เมตเซอร์วิส (MetService) ประกาศเตือนว่าจะมีอุณหภูมิสูงทุบสถิติในช่วงสุดสัปดาห์นี้ เนื่องจากคลื่นความร้อนกำลังเคลื่อนตัวข้ามทะเลแทสแมน โดยมีการออกประกาศเตือนภัยความร้อนในพื้นที่ชายฝั่งตะวันออกและตอนเหนือของเกาะใต้ของนิวซีแลนด์แล้ว