สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า รัฐบาลกาตาร์ประกาศข่าวเศร้า ชีค ฮาหมัด บิน คาลิฟา อัล ธานี อดีตเจ้าผู้ครองรัฐกาตาร์ สิ้นพระชนม์แล้วด้วยพระชนมายุ 74 พรรษา เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (เมื่อ 12 ก.ค.) ท่ามกลางความอาลัยจากประชาชนชาวกาตาร์และผู้นำจากทั่วโลก

สำนักเจ้าผู้ครองรัฐกาตาร์ออกแถลงการณ์ระบุว่า เป็นการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ของประเทศ พร้อมขอพระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตาพระองค์ โดยรัฐบาลจะจัดพิธีละหมาดศพ และประกาศช่วงเวลาไว้อาลัยทั่วประเทศ มีการลดธงครึ่งเสา รวมถึงปิดหน่วยงานราชการและสถาบันของรัฐเพื่อแสดงความเคารพ

ชีค ฮาหมัด บิน คาลิฟา อัล ธานี ถือเป็นหนึ่งในผู้นำที่มีบทบาทสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์กาตาร์ พระองค์ขึ้นครองอำนาจในเดือนมิถุนายน ปี 2538 หลังเข้ารับตำแหน่งแทนพระบิดา ชีค คาลิฟา บิน ฮาหมัด อัล ธานี ในการเปลี่ยนผ่านอำนาจที่ไม่มีการนองเลือด

ในช่วงเวลาที่พระองค์ขึ้นปกครอง กาตาร์กำลังเผชิญปัญหาทางเศรษฐกิจจากรายได้ด้านน้ำมันที่ลดลง แต่ด้วยนโยบายพัฒนาอุตสาหกรรมพลังงาน โดยเฉพาะ ก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ทำให้กาตาร์ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในผู้ผลิตและส่งออกก๊าซธรรมชาติรายใหญ่ของโลก

ภายใต้การนำของชีค ฮาหมัด กาตาร์สามารถดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศ สร้างความร่วมมือด้านพลังงานกับบริษัทระดับโลก และเปลี่ยนประเทศให้กลายเป็นหนึ่งในชาติที่มีรายได้ต่อหัวสูงที่สุดในโลก

พระองค์ยังทรงมีบทบาทในการสร้างอิทธิพลของกาตาร์ในเวทีโลก ผ่านการก่อตั้งสถานีโทรทัศน์ อัลจาซีรา (Al Jazeera) ในปี 2539 ซึ่งต่อมาเติบโตเป็นสำนักข่าวระดับนานาชาติ รวมถึงก่อตั้ง กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติกาตาร์ (Qatar Investment Authority) เพื่อขยายการลงทุนไปทั่วโลก

กองทุนดังกล่าวเข้าลงทุนในสินทรัพย์สำคัญหลายแห่ง รวมถึงห้างสรรพสินค้า Harrods ในอังกฤษ และสโมสรฟุตบอลชื่อดังของฝรั่งเศสอย่าง Paris Saint-Germain (PSG)

หนึ่งในเหตุการณ์สำคัญในรัชสมัยของพระองค์ คือการผลักดันให้กาตาร์ได้รับสิทธิ์เป็นเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ประเทศตะวันออกกลางได้รับเลือกเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก

อย่างไรก็ตาม การเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกของกาตาร์ก็มาพร้อมเสียงวิจารณ์ โดยเฉพาะประเด็นสิทธิแรงงานและสภาพการทำงานของแรงงานต่างชาติที่เข้ามาก่อสร้างสนามแข่งขัน แม้รัฐบาลกาตาร์จะชี้แจงว่า ตัวเลขผู้เสียชีวิตจำนวนมากไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับโครงการฟุตบอลโลก

ในปี 2556 ชีค ฮาหมัด ทรงสละตำแหน่งเจ้าผู้ครองรัฐโดยสมัครพระทัย และส่งต่ออำนาจให้พระโอรส ชีค ทามิม บิน ฮาหมัด อัล ธานี ซึ่งปกครองกาตาร์มาจนถึงปัจจุบัน

การจากไปของชีค ฮาหมัด บิน คาลิฟา อัล ธานี ถือเป็นการสูญเสียบุคคลสำคัญของโลกอาหรับ ผู้มีบทบาทในการเปลี่ยนกาตาร์จากประเทศเล็กๆ บนคาบสมุทรอาหรับ ให้กลายเป็นมหาอำนาจด้านพลังงานและศูนย์กลางเศรษฐกิจระดับโลก