ด้วยพระปณิธานของ ศาสตราจารย์ ดร. สมเด็จพระเจ้าลูกเธอ เจ้าฟ้าจุฬาภรณวลัยลักษณ์ อัครราชกุมารี ประธานศูนย์วิจัยศึกษาและบำบัดโรคมะเร็ง สถาบันวิจัยจุฬาภรณ์ ที่ต้องการช่วยเหลือประชาชนชาวไทยที่ได้รับความทุกข์ทรมานจากโรคมะเร็ง และยกระดับการรักษาให้ได้มาตรฐานสากล ช่วยพัฒนาบุคลากรผู้เชี่ยวชาญ รวมถึงการค้นคว้าวิจัยทางด้านวิชาการตลอดจนเทคโนโลยีใหม่ๆ ให้ทัดเทียมนานาประเทศ อันจะทำให้ผู้ป่วยมะเร็งมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น ต่อลมหายใจให้มีชีวิตยืนยาว ล่าสุด โรงพยาบาลจุฬาภรณ์ นำความหวังมาสู่ผู้ป่วยมะเร็งอีกครั้ง ด้วยทางเลือกใหม่ของการรักษาโรงมะเร็งด้วยความร้อน Hyperthermia ด้วยเครื่อง เทอโมตรอน-อาร์เอฟ 8 (Thermotron-RF8) ที่สามารถส่งผ่านความร้อนไปสู่เซลล์มะร็งในระดับลึก ซึ่งสามารถรักษามะเร็งได้เกือบทุกชนิด ควบคู่กับการรักษาหลักอื่นๆ นับเป็นครั้งแรกของประเทศไทยที่จะใช้ความร้อนเพื่อการรักษามะเร็ง  

ศ.นพ.พิทยภูมิ ภัทรนูธาพร

            ศ.นพ.พิทยภูมิ ภัทรนูธาพร ผู้อำนวยการโรงพยาบาลจุฬาภรณ์ เผยว่า การรักษาโรคมะเร็งด้วยความร้อน  หรือ Hyperthermia เป็นแนวทางการรักษามะเร็งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในประเทศญีปุ่น ซึ่งการรักษาโรคมะเร็งโดยการให้ความร้อนไปยังก้อนมะเร็งนั้น มีแหล่งกำเนิดความร้อนหลายวิธี ได้แก่ การใช้คลื่นอัลตราซาวนด์ (Ultrasound) คลื่นไมโครเวฟ (Microwave) และคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าความถี่สูงหรือคลื่นวิทยุ (RF : Radio Frequency) ซึ่งความแตกต่างของแหล่งกำเนิดความร้อนนี้ก็จะมีผลต่อประสิทธิภาพในการให้ความร้อนไปยังก้อนมะเร็งต่างกัน กล่าวคือ ก้อนมะเร็งอาจเกิดขึ้นได้กับทุกๆ ส่วนในร่างกาย  บางจุดอาจอยู่ในบริเวณพื้นผิวตื้นๆ หรือบางจุดอาจอยู่ลึกเข้าไปในร่างกาย ซึ่งพลังความร้อนจากแหล่งกำเนิดของแต่ละคลื่นจะมีข้อจำกัดหรือพลังในการทะลุทะลวงเพื่อเข้าไปถึงจุดต่างๆ ได้ไม่เท่ากัน เช่น คลื่นอัลตราซาวด์จะไม่สามารถวิ่งผ่านกระดูก และอวัยวะที่มีอากาศอยู่ภายในได้ เช่น ก้อนเนื้อที่อยู่ภายใต้ซี่โครง ปอด ลำไส้ เป็นต้น หรือในการใช้คลื่นไมโครเวฟก็ทำได้เพียงรักษาในบริเวณที่ตื้นๆ เท่านั้น แต่หากเป็นคลื่น RF จะสามารถเข้าถึงก้อนมะเร็งที่อยู่ลึกลงไปในร่างกาย (Deep Seated Tumor) ได้เกือบทุกตำแหน่ง

Thermotron-RF8

            “ด้วยความพิเศษของคลื่น RF ในการรักษาโรคมะเร็งจึงถูกพัฒนาออกมาในรูปแบบของเครื่องมือแพทย์ที่เรียกว่า Thermotron-RF8 เครื่องรักษามะเร็งด้วยความร้อน โดยมีหลักการทำงานของเครื่องคือ  การให้พลังงานความร้อนไปยังก้อนมะเร็งที่อุณหภูมิประมาณ 42-43 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่สามารถทำลายก้อนมะเร็งที่อยู่ไม่ลึกจากผิวหนัง และก้อนมะเร็งที่อยู่ลึกลงไปในร่างกายได้ถึง 15 เซนติเมตร ด้วยคลื่น RF ที่ความถี่คลื่น 8 เมกะเฮิรตซ์ จึงทำให้การกระจายความร้อนมีผลต่อเนื้องอกมากกว่าเนื้อเยื่อปกติ และที่สำคัญคือ สามารถทำการรักษาได้ในเกือบทุกตำแหน่งอวัยวะของร่างกาย  จะมีข้อยกเว้นก็คือบริเวณสมอง ตา และผู้ป่วยมะเร็งเม็ดเลือดขาว รวมทั้งผู้ที่เคยผ่าตัดใส่ตัวกระตุ้นหัวใจ  หรือผู้ที่มีโลหะอยู่ในร่างกายเท่านั้น

           ไม่เพียงเท่านั้นการรักษาโรคมะเร็งด้วยความร้อน ด้วยเครื่อง  Thermotron-RF8 ยังเป็นการรักษาไปที่เป้าหมายอย่างเจาะจงได้ตรงตำแหน่งก้อนเนื้องอกหรือเซลล์มะเร็ง ทำให้ขนาดก้อนเล็กลง หรือหยุดการเจริญเติบโตของเชลล์มะเร็งได้โดยไม่ทำลายผิวหนังหรือเนื้อเยื่ออื่นๆ และยังสามารถผ่านกระดูกหรือใช้ในอวัยวะที่เป็นท่อกลวงหรืออวัยวะที่มีอากาศอยู่ภายในได้ เช่น กระเพาะอาหาร ลำไส้ ปอด ได้อีกด้วย”

ภาพจำลองการทำงานของ Thermotron-RF8

           ศ.นพ.พิทยภูมิ กล่าวต่อว่า การรักษาโรคมะเร็งด้วยความร้อน  หรือ Hyperthermia ด้วยเครื่อง Thermotron-RF8 ยังเป็นเครื่องมือที่ช่วยเสริมประสิทธิภาพของการรักษาโรคมะเร็งได้เป็นอย่างมาก เมื่อนำมาใช้ร่วมกับการฉายรังสี การให้เคมีบำบัด การผ่าตัด และการรักษาแบบภูมิคุ้มกันบำบัด เนื่องจากคลื่นความร้อนจะช่วยในการเพิ่มความไวต่อการให้รังสีเพื่อทำลายเซลล์มะเร็ง และช่วยเสริมการทำงานของยาเคมีบำบัด และยาต้านมะเร็งในการดูดซึมยา ซึ่งนอกจากจะส่งผลดีต่อผลการรักษาแล้ว ยังช่วยลดผลข้างเคียงต่างๆ จากการให้ยาเคมีบำบัดหรือการฉายรังสีอีกด้วย เพราะผู้ป่วยได้รับรังสีและปริมาณการให้ยาที่ลดน้อยลง ตลอดจนช่วยลดการซ่อมแซมของเซลล์มะเร็งหลังจากการรักษาด้วยรังสีหรือยาเคมีบำบัด  นอกจากนี้ การให้ความร้อนยังเป็นการกระตุ้นภูมิคุ้มกัน ช่วยฟื้นฟูร่างกายให้ดีขึ้น ทำให้ผู้ป่วยสามารถใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างเป็นปกติ เพราะเป็นการรักษาที่ช่วยลดอาการเจ็บปวด ทานอาหารและนอนหลับได้มากขึ้น และไม่มีอาการข้างเคียงที่รุนแรง ทำให้ผู้ป่วยมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นหลังจากได้รับการรักษา  แต่ทั้งนี้ การจะใช้วิธีการรักษาด้วยความร้อนควบคู่กับวิธีใดจะต้องขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของแพทย์ผู้รักษา เพื่อให้ผู้ป่วยไม่ทรมาน และได้รับผลการรักษาที่ดีที่สุด

           ทั้งนี้เครื่อง Thermotron-RF8 ได้รับการรับรองจาก Ministry of Health, Labour and welfare government of Japan และใช้กันอย่างแพร่หลายในประเทศญี่ปุ่น ซึ่งโรงพยาบาลจุฬาภรณ์จะได้นำเข้าเครื่อง Thermotron-RF8 เป็นเครื่องแรกในประเทศไทยและในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ใช้ความร้อนเพื่อรักษามะเร็งในระดับลึก ซึ่งได้ โรงพยาบาลจุฬาภรณ์ ได้เริ่มดำเนินการติดตั้งเครื่องดังกล่าวแล้ว โดยพร้อมเปิดให้บริการแก่ประชาชนในปลายเดือนเมษายน 2557 นี้