นายสมชาย คุณปลื้ม หรือ “กำนันเป๊าะ” ผู้กว้างขวางในภาคตะวันออก บุตรคนที่ 2 แต่เป็นบุตรชายคนแรกของ นายชาญชัย และนางท้วม คุณปลื้ม  เกิดเมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ.2480 โดยบิดาเป็นผู้ใหญ่บ้านใน ต.แสนสุข อ.เมืองชลบุรี  ขณะที่มารดามีอาชีพขายหมูในตลาดหนองมน จนกระทั่งมี “โรงฆ่าสัตว์” ขนาดเล็กเป็นของตนเอง

เมื่อกำนันเป๊าะเรียนจบชั้น ป.4 จากโรงเรียนวัดกลางดอน ก็ได้ลาออกจากโรงเรียนมาทำงานเป็นกระเป๋ารถเมลสายบางแสน-ศรีราชา-ชลบุรี ก่อนจะเลื่อนขั้นมาเป็นคนขับรถ ต่อมาได้ผันตัวเองมาทำ “ธุรกิจเรือประมง” จากนั้นได้พบกับชาวฝรั่งเศสรายหนึ่งซึ่งเป็นเจ้าของธุรกิจค้าน้ำมันที่ประเทศกัมพูชาขณะที่เขามาเที่ยวบางแสน  กำนันเป๊าะจึงได้ “สัมปทาน” จับปลาในน่านน้ำกัมพูชาแต่ทำได้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้นก็ต้องเลิกเพราะราคาน้ำมันแพง  จากนั้นได้หันไปจับธุรกิจทำบ่อลูกรังจนประสบความสำเร็จและนำไปสู่ธุรกิจรับเหมาก่อสร้างก่อนจะขยายไปเป็นธุรกิจเหล้า โรงแรม พัฒนาที่ดิน จนสามารถขยายกิจการครอบคลุมเกือบทุกกิจการในท้องที่บางแสนและพัทยา

ต่อมากำนันเป๊าะได้เข้าดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเทศบาลเมืองแสนสุข ทำผลงานมากมายจนทำให้ชลบุรีเป็นเมืองที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ และยังเป็นผู้สนับสนุนบุตรชายและเป็นผู้อยู่เบื้องหลังของนักการเมืองในท้องถิ่นภาคตะวันออกอีกหลายคน

ขณะที่...ชีวิตส่วนตัวของกำนันเป๊าะ ได้สมรสกับนางสติล คุณปลื้ม มีบุตรธิดา รวม 5 คน ซึ่งลูกชายทั้ง 4 คนของกำนันเป๊าะล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง และดำรงตำแหน่งทางการเมืองทั้งระดับประเทศและระดับท้องถิ่น โดยลูกคนแรก

นายสนธยา คุณปลื้ม เป็นถึงอดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจังหวัดชลบุรี, อดีตที่ปรึกษานายกรัฐมนตรีฝ่ายการเมือง (พลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา), อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรม, อดีตรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงคมนาคม, อดีตรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงอุตสาหกรรม, อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยีและสิ่งแวดล้อม, และอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา (คนแรก) , อดีตประธานสโมสรฟุตบอลศรีราชา, อดีตประธานสโมสรฟุตบอลพัทยา ยูไนเต็ด, อุปนายกราชยานยนต์สมาคมแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งนายกเมืองพัทยา

นายวิทยา คุณปลื้ม ลูกคนที่สอง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งนายกองค์การบริหารส่วนจังหวัดชลบุรี, ประธานสโมสรฟุตบอลชลบุรี เอฟซี

นางสาวจิราภรณ์ คุณปลื้ม ลูกคนที่สามลูกสาวเพียงคนเดียวของกำนันเป๊าะ  ที่ถึงแม้จะไม่มีบทบาททางการเมือง แต่สำหรับชื่อเสียงในแวดวงธุรกิจก็อยู่ในระดับแถวหน้าของประเทศ และยังเป็นผู้ “กุมบังเหียนกงสี” ของตระกูลคุณปลื้มอีกด้วย

นายอิทธิพล คุณปลื้ม ลูกคนที่สี่ อดีตนายกเมืองพัทยา ขณะนี้ดำรงตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการ พรรคพลังประชารัฐ กรรมการผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำนายกรัฐมนตรี อยู่ในบังคับบัญชา รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา ในรัฐบาลพลเอก ประยุทธ์ จันทร์โอชา นอกจากนี้ยังถูกวางตัวให้นั่งตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงวัฒนธรรมอีกด้วย

และ นายณรงค์ชัย คุณปลื้ม ลูกคนที่ห้า นายกเทศมนตรีเทศบาลเมืองแสนสุข

                กระทั่งวันที่ 30 มกราคม พ.ศ.2556 ได้เป็นข่าวครึกโครมเมื่อเจ้าหน้าที่ตำรวจสามารถจับกุมนายสมชาย คุณปลื้ม หรือกำนันเป๊าะ ผู้ต้องหาที่หลบหนีคดีจ้างวานฆ่า นายประยูร สิทธิโชติ หรือกำนันยูร อดีตกำนัน ต.เสม็ด อ.เมืองชลบุรี  เมื่อเดือนมีนาคม 2546 และคดีทุจริตจัดซื้อที่ดินสาธารณะ ต.เขาไม้แก้ว จ.ชลบุรี เพื่อสร้างเป็นบ่อกำจัดขยะ ในปี 2548  ต่อมาศาลจัดสินจำคุกกำนันเป๊าะ 5 ปี 4 เดือน และยึดทรัพย์ในคดีทุจริตซื้อที่ดินเขาไม้แก้ว และจำคุก 25 ปี คดีจ้างวานฆ่านายประยูร ทั้งนี้ เมื่อปี 2561 กำนันเป๊าะได้รับการพักการลงโทษกรณีพิเศษตามหลักเกณฑ์ของกรมราชทัณฑ์

                โดย กระทรวงยุติธรรม (ยธ.) ชี้แจงว่า ซึ่งศาลพิพากษาลงโทษจำคุกนายสมชาย รวม 28 ปี 4 เดือน ได้รับพระราชทานอภัยโทษลดโทษรวม 3 ครั้ง คือ ปี 2558 และปี 2559 จำนวน 2 ครั้ง เหลือกำหนดโทษครั้งหลังสุด 10 ปี 18 เดือน 20 วัน ต้องโทษจำคุกมาแล้ว 4 ปี 9 เดือน 25 วัน เหลือโทษจำต่อไป 6 ปี 8 เดือน 25 วัน อีกทั้ง นายสมชายมีคุณสมบัติเข้าเกณฑ์พักการลงโทษกรณีมีเหตุพิเศษ เนื่องจากเจ็บป่วยร้ายแรง หรือพิการ หรือมีอายุตั้งแต่ 70 ปีขึ้นไป เป็นนักโทษเด็ดขาด ชั้นเยี่ยม ต้องจำมาแล้วไม่น้อยกว่า 1 ใน 3 ของกำหนดโทษครั้งหลังสุด

                และมีอาการเจ็บป่วยร้ายแรงซึ่งไม่สามารถรักษาให้หายขาด และอาการอยู่ในระยะอันตรายอาจถึงแก่ความตาย โดยป่วยเป็นมะเร็งลำไส้ใหญ่ และแพร่กระจายไปที่ปอดระยะที่ 4 ทำให้มีอาการปอดบวม บางครั้งหยุดหายใจต้องให้ออกซิเจน เพื่อช่วยหายใจ หากไม่ได้รับการรักษาอย่างต่อเนื่องต้องเสียชีวิต จึงเข้าหลักเกณฑ์ดังกล่าว นั้นเป็นสิ่งที่เห็นและเป็นไปในอดีต คงเหลือเพียงตำนานเรื่องเล่าต่อกันไปในอนาคต ถือว่าปิดฉากตำนานผู้มากบารมีคนหนึ่งของภาคตะวันออก หรือที่เรียกกล่าวขานกันเป็นกำนันผู้กว้างขวางเจ้าพ่อชลบุรี