ใครที่เคยไปฮอกไกโดคงรู้จักชื่อ ชินชิโตเสะ เป็นอย่างดี เพราะเป็นประตูทางอากาศสู่เมืองแห่งธรรมชาติ อากาศสดชื่น สกีรีสอร์ทมากมาย แคนตาลูปหวานกรอบ อาหารทะเลสดๆ เนื้อวัวชั้นดี ชอคโกแลตแท้ๆ เทศกาลหิมะที่มีชื่อเสียง ทีมฟุตบอลคอนซาโดเล่ซับโปโร ทีมที่มีนักฟุตบอลของไทยประจำอยู่ถึงสองคน และอีกมากมายทางตอนเหนือของประเทศญี่ปุ่น

คำว่า “ชิน” หมายถึง “ใหม่” หรือ New ในภาษาอังกฤษ สนามบินชินชิโตเสะ (新千歳空港) จึงเรียกอีกอย่างว่า นิวชิโตเสะ (New Chitose airport) หรือ “สนามบินชิโตเสะใหม่” เป็นชื่อสนามบินนานาชาติแห่งใหม่ของเมืองซัปโปโร มีขนาดใหญ่ที่สุดในฮอกไกโด จัดเป็นสนามบินที่มีจำนวนผู้ใช้บริการคับคั่งเป็นอันดับต้นๆ ของประเทศ มีลักษณะเด่นคือ ตัวอาคารผู้โดยสารเป็นรูปครึ่งวงกลม

ในอดีต สนามบินเดิมมีชื่อว่า “ชิโตเสะ” ถูกสร้างขึ้นในปี 1963 และเปิดให้บริการอย่างต่อเนื่องตลอด 25 ปี จากจำนวนผู้โดยสารที่เพิ่มขึ้นและการเติบโตของธุรกิจภายในสนามบิน จึงมีการสร้างสนามบินแห่งใหม่ในพื้นที่ข้างๆ กันในปี 1994 และเพิ่มคำว่า “ชิน” นำหน้าชื่อสนามบินเดิม เป็น “ชินชิโตเสะ” เพื่อแสดงให้ทราบและเข้าใจง่ายๆ ว่า นี่คือสนามบินชิโตเสะแห่งใหม่ มีรหัสสนามบินตามชื่อเมืองชิโตเสะ คือ CTS (Chitose) เป็นสนามบินที่ให้บริการตลอด 24 ชั่วโมงแห่งแรกของญี่ปุ่น สายการบินไทยเปิดบริการเที่ยวบินตรงจากสุวรรณภูมิ กรุงเทพ สู่ ชินชิโตเสะ ซัปโปโร เป็นครั้งแรกในเดือนตุลาคม ปี 2012 ซึ่งเป็นปีที่เพิ่งฟื้นประเทศจากจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งรุนแรงที่สุดในญี่ปุ่น ที่จังหวัดอิวาเตะ ในปี 2011

ขณะนั้นหน่วยงานราชการ ธุรกิจต่างๆ และชาวฮอกไกโดให้การต้อนรับกลุ่มนักท่องเที่ยวต่างชาติและชาวไทยเป็นอย่างดี ประกอบกับในปีถัดมา (1 เมษายน 2013) รัฐบาลญี่ปุ่นเปิดฟรีวีซ่า 15 วันให้กับคนไทย ทำให้เส้นทางบินตรงกรุงเทพ-ซัปโปโร เป็นที่นิยมแบบฉุดไม่อยู่ สนามบินชินชิโตเสะจึงเป็นที่รู้จักของนักท่องเที่ยวไทยในวงกว้าง  

นอกจากแหล่งท่องเที่ยวที่โดดเด่นและมีชื่อเสียงของฮอกไกโดแล้ว สนามบินชินชิโตเสะมีสิ่งที่น่ารักและน่าสนใจ ดึงดูดให้นักท่องเที่ยวไปแวะชม คือ Airport History Museum พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์สนามบิน บอกเล่าความเป็นมาของสนามบินและเครื่องบินต่างๆ,  New Chitose Airport Onsen ออนเซ็น “น้ำแร่แห่งความงาม” เพื่อผลัดผิว สร้างการไหลเวียนของเลือดลม ทำให้เกิดการผ่อนคลายสบายตัว, Royce Chocolate World ร้านชอคโกแลตชื่อดังของฮอกไกโด, Doraemon Wakuwaku Sky Park ประกอบด้วย Park zone, Kid zone, Café zone เป็นการจำลองฉากจากการ์ตูน เพื่อให้แวะแช๊ะถ่ายภาพตัวการ์ตูนที่เราชื่นชอบ, Hello Kitty Happy Flight ในรูปแบบการเดินทางกับสายการบินเฮลโหลคิตตี้และโซนทวีปต่างๆ เช่น เอเซีย ยุโรป และอเมริกา 

จากการให้บริการจำนวนผู้โดยสารตั้งแต่ 5.7 ล้านคนเมื่อ 3 ทศวรรษที่ผ่านมา จนเป็นจำนวน 23.3 ล้านคนในปี 2018 ความนิยมของชินชิโตเสะไม่เคยลดลงแม้แต่ปีเดียว จำนวนผู้คนยังหลั่งไหลเพื่อขึ้น-ลง แวะต่อเครื่องบิน ช้อบปิ้งและแวะถ่ายภาพภายในอาคารสนามบินอย่างไม่ขาดสายก่อนเข้าเมืองซัปโปโร - ออกจากญี่ปุ่นกลับสู่ภูมิลำเนา เหล่านี้ส่งผลให้รายได้ของสนามบินเติบโตไม่หยุดยั้ง ถึงขนาดต้องมีการก่อสร้างอาคารผู้โดยสารเพิ่มเป็นหลังที่สอง มีขนาดใหญ่กว่าอาคารหลังแรก 2 เท่า ในเดือนสิงหาคม 2018 ที่ผ่านมา 

แต่ภาพความหนาแน่นของผู้คนในวันนั้น เหลือเพียงภาพความว่างเปล่าในวันนี้ ไม่มีใครคาดคิดว่า หลังการเยียวยาประเทศจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวและสึนามิคราวที่แล้ว ฮอกไกโดจะต้องมาเจอกับเหตุการณ์ความรุนแรงอีกครั้งจากการแพร่ระบาดเชื้อไวรัสโคโรนา หรือ โควิด-19 จนถึงขั้นปิดสนามบินเพื่อลดสภาวะเสี่ยงของเชื้อไวรัส ไม่มีใครตอบได้ว่า ความคับคั่งและคึกคักของชินชิโตเสะในวันวาน จะกลับมาอีกทีเมื่อไหร่ ขอให้ภาพของความเหงานี้ผ่านพ้นไปโดยเร็วและขอให้เป็นภาพเหตุการณ์ครั้งสุดท้ายที่จะเกิดขึ้นกับชินชิโตเสะด้วย

ข้อมูลและภาพจาก : http://www.new-chitose-airport.jp/en/business/airport/passengers/since_opening.html , http://gg-figure-news.blogspot.com/2011/08/doraemon-waku-waku-sky-part-doraemons.html, https://asia.nikkei.com/Business/Business-deals/The-hunt-is-on-for-Hokkaido-s-main-airport2, http://www.new-chitose-airport.jp/en/spend/special/fine_appeal/
https://www.littledayout.com/2017/12/13/new-chitose-airport-kids-7-family-friendly-things/

เรียบเรียงโดย : ธารีทิพย์ ทากิ คณะการท่องเที่ยวและการโรงแรม มหาวิทยาลัยธุรกิจบัณฑิตย์