กีฬาอาชีพอีกหนึ่งชนิดกีฬาที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก ไม่แพ้ ฟุตบอล นั่นก็คือ วอลเลย์บอล

ที่มีระบบการบริหารการจัดการที่มีความเป็นมืออาชีพมากที่สุด โดยฟุตบอลไทยลีกถือเป็นกีฬาอาชีพที่มีครบทุกด้านทั้งการประชาสัมพันธ์และกลุ่มแฟนคลับ รวมถึงการสร้างรายได้จนนักกีฬาสามารถมีรายได้กันแบบอาชีพอื่นๆ ต้องอิจฉา

สมัยนี้มีโอกาสหยิบเงินล้านได้ในชั่วเวลาแค่พริบตาเท่านั้น

ขณะที่ “กีฬาอาชีพ” ชนิดอื่นๆ ก็มีการทุ่มงบประมาณมหาศาลในการพัฒนาเพิ่มมากขึ้นทำให้กีฬาหลายชนิดเริ่มจะดูเป็นกีฬาอาชีพได้มากขึ้น นั่นคือ วอลเลย์บอล ที่มีโมเดลก้าวขึ้นมาไม่แพ้ ฟุตบอล เลยทีเดียว

จุดกำเนิดนั่นคือ “วอลเลย์บอลอาชีพไทยแลนด์ลีก” การกีฬาแห่งประเทศไทย (กกท.) กับสมาคมวอลเลย์บอลแห่งประเทศไทย ได้ร่วมกันพัฒนามาอย่างยาวนาน ตั้งแต่ยังไม่มีกระแสตอบรับจากผู้ชม เป็นนักกีฬาและเจ้าหน้าที่ต้องมานั่งดูนั่งเชียร์กันเองในสนาม แต่หลังจากฝ่าฟันอุปสรรคต่างๆ มากกว่า 10 ปี

มาจนถึงวันนี้ “วอลเลย์บอลอาชีพไทยแลนด์ลีก” กลายเป็น “กีฬามหาชน” ที่คนดูยอมเสียเงินซื้อตั๋วเข้าไปชมกันจนเต็มสนามแทบทุกนัดของการแข่งขัน

สาเหตุที่ทำให้ลูกยางไทยลีกเป็นที่นิยมในปัจจุบันก็เนื่องมาจาก การปรับโฉมใหม่ในทุกๆ ปีที่สมาคมวอลเลย์บอลฯ ได้ดึงหน่วยงานภาคเอกชนเข้ามาดูแลในเรื่องแผนการตลาดและการประชาสัมพันธ์ โดยมีกิจกรรมความสนุกต่างๆ ทั้งเล่นเกม ลุ้นรางวัลจากท้ายบัตรเข้าชม ตลอดช่วงแข่งขัน หรือด้านการประชาสัมพันธ์ที่จะโหมโปรโมต ทั้งก่อนแข่ง ระหว่างแข่งและหลังแข่ง ผ่านทุกช่องทางเครือข่ายของสื่อทุกชนิด เพื่อให้ประชาชนได้รับข้อมูลข่าวสารตลอดการแข่งขันจนเป็นที่นิยมและเป็นมืออาชีพมากขึ้น

บวกกับยุคทอง “โกลเด้นเจนเนเรชั่น” ของทีมกีฬาวอลเลย์บอลหญิงทีมชาติไทย

มันเป็นจังหวะ, โอกาส และเวลาที่พอดิบพอดีกันทำให้ทุกอย่างพุ่งขึ้นมาอย่างน่าสนใจ

เมื่อการจัดการแข่งขันเป็นอาชีพอย่างเต็มตัว ทำให้ทุกทีมมีผู้สนับสนุน และนักกีฬามีรายได้จากเงินค่าจ้างแต่ละเดือน, เงินรางวัลจากการแข่งขัน, เงินสนับสนุนจากสปอนเซอร์, มีการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์, มีการเก็บบัตรเข้าชม, มีแฟนคลับของแต่ละบุคคล, มีแฟนประจำของแต่ละสโมสร, มีการว่าจ้างโค้ชและบุคลากรอย่างชัดเจน ถือเป็นสิ่งตอกย้ำว่า การร่วมมือกันของ กกท.และสมาคมลูกยาง ทำให้ “วอลเลย์บอลอาชีพไทยแลนด์ลีก” เดินหน้ามาอย่างถูกทาง

เพราะทุกวันนี้ ทีมลูกยางมีแฟนกีฬาคอยติดตามถึงขอบสนามที่มีซุปเปอร์สตาร์นักตบลงแข่งขันให้กับต้นสังกัดกระจายไปอยู่กับหลายๆ ทีม และที่สำคัญคือลูกยางไทยลีกขณะนี้ยังมีดาวตบจากต่างชาติเข้ามาร่วมในแต่ละสโมสร ซึ่งการที่นักตบต่างชาติมาร่วมแข่งขันในศึกไทยลีก ชี้ให้เห็นว่าลีกบ้านเราแข็งแกร่งจนเป็นที่สนใจของต่างชาติแล้วเช่นกัน

เรื่องนี้ นายสมควร รวิรัช ประธานจัดแข่งขันวอลเลย์บอลอาชีพไทยแลนด์ลีก กล่าวว่า ลูกยางไทยลีกมีความคึกคักและเข้มข้นมากขึ้นทุกๆ ปี เพราะนอกจากจะรวมนักตบซุปเปอร์สตาร์ของไทยแล้ว ล่าสุดยังมีนักตบจากต่างประเทศเข้าร่วมการแข่งขันถึง 10 คน จากบราซิล, สหรัฐอเมริกา, แคนาดา, เวียดนาม และ เมียนมา ใน 6 สโมสร

“ในปีนี้แต่ละสโมสรได้มีการจดทะเบียนสโมสรอาชีพแบบเต็มตัวแล้วอีกด้วย โดยเฉพาะในแง่ของการพัฒนาของแต่ละสโมสร มีการจัดการทีมที่ดีขึ้น มีความจริงจังกับการทำทีมให้ดีที่สุด และยังส่งผลให้นักกีฬาไทยต้องเร่งพัฒนาตัวเอง เพราะมีผู้เล่นจากต่างชาติเข้ามาเป็นคู่แข่งเพิ่มมากขึ้น เรื่องนี้ถือเป็นสิ่งที่ดีที่จะทำให้นักกีฬาของไทยต้องพัฒนาตัวเองอย่างไม่หยุดอีกด้วย สำหรับในส่วนของผู้ชมนั้นแต่ละสนาม มีผู้ชมจนเต็มสนาม ทั้งๆ ที่ราคาบัตรก็เพิ่มขึ้นแต่คนดูก็ยังพร้อมใจกันเข้ามาเชียร์ทีมรักของตนเอง”

ขณะที่ “บิ๊กเสือ” นายสกล วรรณพงษ์ ผู้ว่าการ กกท. ได้เผยว่า ในเมืองไทยกีฬาอาชีพที่ประสบความสำเร็จก็มี ฟุตบอล และวอลเลย์บอล ที่ตามมาอยู่ในระดับแนวหน้า คงต้องรอกีฬาบาสเกตบอล กับตะกร้อ ที่กำลังพัฒนาแต่ยังไม่โดดเด่นนัก ซึ่งอาจจะเป็นเพราะยังไม่มีซุปเปอร์สตาร์ในระดับแถวหน้ามาช่วยกระตุ้นกระแสความนิยม โดยเหตุผลที่จะพาให้กีฬาอาชีพ ประสบความสำเร็จ มี 4 ข้อแบบมืออาชีพ ได้แก่ ข้อแรก ต้องมีเอกชนให้การสนับสนุน ข้อ 2 การขายลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด ข้อ 3 คนดู และข้อ 4 เกณฑ์การประเมิน โดย วอลเลย์บอล คาดว่าจะประสบความสำเร็จเหมือนฟุตบอลได้ต่อไป

ปัจจุบันวอลเลย์บอลอาชีพ แบ่งเป็น 2 ลีก ได้แก่ ไทยแลนด์ลีก และโปรชาเลนจ์ โดยในปีแรกๆ ที่เริ่มต้นแต่ละทีมที่สร้างทีมมาจากจังหวัดต่างๆ จนตอนนี้มีผู้สนับสนุน มีการจดทะเบียนบริษัท รวมทั้งมีการถ่ายทอดสด เริ่มจากช่องทีสปอร์ต สถานีกีฬาของการกีฬาแห่งประเทศไทย จนขยายฐานการถ่ายทอดสดไปทางช่องอื่นๆ เช่น สยามสปอร์ตไลฟ์และปัจจุบันถ่ายทอดสดทางทรูวิชั่นส์ และถ่ายทอดสดผ่านอินเตอร์เน็ตให้ได้ชมกันทั่วโลกอีกด้วย

บางกอกกล๊าส ครองแชมป์วอลเลย์บอลหญิงเอเชีย ไปแล้ว

นอกจากนี้ยังมี “อะคาเดมี่ลีก” สำหรับนักตบเยาวชนอายุไม่เกิน 17 ปี ซึ่งจะเป็นการดวลเกมตบระหว่างทีมเยาวชนจากอะคาเดมี่ของแต่ละสโมสร ทั้งนี้อาจจะให้ทำการแข่งขันก่อนทีมสโมสรในศึกไทยลีกลงแข่งขันในสนามต่างๆ อีกด้วย

อันนี้น่าสนใจมากๆ เพราะหลายคนหวั่นเกรงว่า กลัวที่เมื่อไหร่ก็ตาม เวลาและอายุได้พรากทีมขวัญใจมหาชนของวอลเลย์บอล
ไปแล้ว จะทำให้วงการต้องกลับไปนับหนึ่งใหม่

แต่เมื่อตั้งใจลุยกันทุกฝ่ายแบบนี้ ถือเป็นอีกหนึ่ง “กีฬาอาชีพ” ต้นแบบ เพราะตอนนี้ สโมสรบางกอกกล๊าส ก็สามารถคว้าแชมป์สโมสรเอเชียมาครองได้สำเร็จ

ตอกย้ำว่าตอนนี้กีฬาอาชีพอย่างวอลเลย์บอล ได้เดินมาถูกต้อง และถูกทางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว