หากมีใครสักคนที่ไม่ชอบหรือสงสัยในตัวคุณ ไม่ว่าคุณจะทำอะไรได้ดีแค่ไหน คุณก็มักจะถูกตั้งคำถามอยู่เสมอ

และมันก็ไม่ต่างกับ นักฟุตบอลคนหนึ่งที่ยิงไปถึง 16 ประตูในลีก แชมเปี้ยนชิพ เมื่อฤดูกาลก่อน แต่เมื่อทีมขึ้นชั้นสู่ พรีเมียร์ลีกอังกฤษ เขากลับถูกตั้งคำถามมากมายว่าจะดีพอหรือไม่กับการเป็นกองหน้าตัวหลักของทีมบนลีกสูงสุด

“เขาไม่ดีพอหรอกสำหรับพรีเมียร์ลีก”

“เขาเป็นกองหน้าที่ใช้โอกาสเปลืองเกินไป”

“เขาเหมาะกับฟุตบอลลีกแชมเปี้ยนชิพมากกว่า”

นี่เป็นคำตัดสินที่ แพทริค แบมฟอร์ด คุ้นชินมาตลอดจากเหล่าบรรดาแฟนบอลทั้งจากสโมสร ลีดส์ ยูไนเต็ด ของตัวเองและสโมสรอื่น ที่ยังไม่ได้แม้แต่จะให้โอกาสเขาได้แสดงผลงานในพรีเมียร์ลีก สักนาทีเดียวด้วยซ้ำ

แต่กับเกมล่าสุดที่ ดาวยิงวัย 27 ปี ระเบิดฟอร์มซัดแฮททริกช่วยให้ทัพ “ยูงทอง” บุกไปยัดเยียดความปราชัยให้ “สิงห์ผยอง” แอสตัน วิลล่า เป็นนัดแรกของฤดูกาล ด้วยสกอร์ 3-0 บวกกับการยิง 3 ประตูจาก 3 เกมแรก (แพ้ ลิเวอร์พูล 3-4, ชนะฟูแล่ม 4-3, ชนะ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด 1-0)

นั่นคงเป็นสิ่งที่ตอกปากนักวิจารณ์ได้ดีกว่าคำพูดจริงๆ

ถึงตอนนี้ ดาวยิงชาวอังกฤษ สร้างผลงาน 6 เกม 6 ประตูในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ เป็นรองดาวซัลโวตามหลังเพียง ซอน เฮือน มินดาวยิงสเปอร์ส ที่ซัดไป 8 ประตู และ โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวินที่ยิงไป 7 ประตู เพียง 2 คนเท่านั้น

แบมฟอร์ด เปิดใจกับสกายสปอร์ต โดยยอมรับว่าถึงเวลานี้เขายังมีอีกหลายสิ่งที่ตัวเองต้องปรับปรุงในการเล่นในลีกสูงสุด แต่จากผลงานที่เขาทำเอาไว้ 6 ประตู นั่นก็แสดงให้เห็นว่าเขาดีพอเช่นกันที่จะเล่นในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ

“แน่นอนว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่ผมต้องพิสูจน์ตัวเอง ผมมีส่วนร่วมกับทีมไม่มากนัก เมื่อทีมขึ้นชั้นมาอยู่พรีเมียร์ลีกในช่วงแรกอาจเป็นเพราะมีใครหลายคนนั้นสงสัยในตัวผม แต่ผมรู้เสมอว่าตัวเองสามารถเล่นในระดับนี้ได้ ดังนั้น ผมจึงต้องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าผมนั้นดีพอ”

“หากผมยิงแฮททริกได้อีกครั้ง เหมือนเช่นเกมที่พบ วิลล่า ผมก็คงมีความสุขไม่น้อยกว่าใคร มันวิเศษเอามากๆการจบเกมด้วยการยิง 3 ประตู นี่จะเป็นเรื่องที่จะอยู่ในความทรงจำของผมไปตลอด”

นอกจากนี้ แบมฟอร์ด ยังเผยด้วยว่าสาเหตุที่เขาฟอร์มยอดเยี่ยมเช่นนี้ มันไม่ได้มีความลับอะไรซ่อนอยู่ในนั้น มีเพียงการทำงานหนักเพื่อให้ตัวเองพร้อมมากที่สุด

“ไม่มีความลับอะไรเลย มันเป็นแค่การทำงานอย่างหนัก ผมทำในสิ่งที่ต้องทำมาตลอด เช่นการค้นหาตำแหน่งที่ถูกต้องของตัวเองในการทำประตู และมันก็ได้ผลตอบแทนมาจนถึงตอนนี้นะ”

“ผมต้องทำงานเพื่อทีม และผมต้องทำเช่นนั้นต่อไป ตอนนี้ผมอาจจะอยู่ในช่วงเวลาที่ดี แต่หากคุณคิดว่าตัวเองอยู่ในจุดสูงสุดแล้ว บอกเลยว่าจากนั้นมันก็จะมีทางเดียวที่จะไปต่อนั่นก็คือร่วงลงมาเรื่อยๆ เพราะฉะนั้นคุณต้องห้ามทำตัวเป็นคนที่น้ำเต็มแก้วโดยเด็ดขาด”

“หากคุณยังตั้งเป้าหมายกับความท้าทายเล็กๆ น้อยๆให้ตัวเองอยู่เสมอ เพื่อพยายามผลักดันไปสู่จุดที่คุณต้องการมันจะเป็นวิธีที่ดึงสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากตัวของคุณอยู่ได้โดยอัตโนมัติเลยล่ะ”

“เกมกับวิลล่าแม้ผมจะยิงแฮททริก แต่ในหัวของผมตอนนั้นมันยังคิดว่าจะยิงได้ 5 ประตู เพราะฉะนั้นมันจึงเป็นเรื่องที่สำคัญที่เราต้องตั้งเป้าหมายให้สูงเอาไว้ก่อน”

การเสาะแสวงหาความสมบูรณ์แบบอย่างไม่หยุดยั้งนั่นเป็นหนึ่งในสิ่งสำคัญที่เขาได้รับมาจาก มาร์เซโล่ บิเอลซ่า กุนซือชาวอาร์เจนไตน์ อันเป็นผู้ช่วยให้เขามีฟอร์มการเล่นที่ดีดังเช่นตอนนี้

“ฟุตบอลพรีเมียร์ลีก ยกระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ หลายปีที่ผ่านมามันยังคงพัฒนาอยู่เสมอ นักเตะจะเล่นเร็วขึ้น, ฉลาดขึ้นและคุณต้องเติบโตไปพร้อมกับมันอยู่เสมอ ไม่เช่นนั้นคุณจะถูกทิ้งห่างไปเรื่อยๆ”

“โดยส่วนตัว ผมเปลี่ยนแปลงตัวเองไปมาก ทั้งด้านร่างกาย และสภาพจิตใจ ผมมีผู้จัดการที่เชื่อมั่นในตัวผมดึงความมั่นใจในตัวผมออกมา และพาผมก้าวกระโดดด้วยการฝึกซ้อมที่หนักหน่วง ซึ่งเต็มไปด้วยความจริงใจ”

“เขา (บิเอลซ่า) สมควรได้รับเครดิตอย่างมาก ไม่ใช่เพียงแค่ผมเท่านั้นที่ดีขึ้น แต่มันยังเป็นการพัฒนาทีมของเราทั้งหมด เราเป็นนักเตะที่รวมกันเป็นกลุ่มก้อนมากกว่าเดิม”

ปิดท้ายที่เรื่องเป้าหมายในฤดูกาลนี้ ดาวยิงวัย 27 ปี หวังว่าเขาจะเอาชนะกองหน้าจากสโมสรอื่น เพื่อคว้าดาวซัลโวมาครองให้ได้ แต่เป้าหมายสำคัญที่สุดคือการพาทีมอยู่รอดปลอดภัยในพรีเมียร์ลีก ที่แสนดุเดือดนี้ให้ได้

“มันยังเป็นเรื่องที่เหลือเวลาอีกนานนะ แต่ถ้าหาก แพททริคแบมฟอร์ด (พูดถึงตัวเอง) คว้ารางวัลโกลเด้นบู๊ต มันก็คงทำให้ผมมีความสุขมากๆ แต่ที่สุดแล้วเรื่องสำคัญกว่าสิ่งใดก็คือ ลีดส์ นั้นต้องมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมและมีผมที่เป็นหนึ่งในนักเตะที่สามารถช่วยทีมได้”

“เมื่อทีมเลื่อนชั้นขึ้นมา หลายคนต่างสงสัยว่าเราจะดีพออยู่รอดปลอดภัยในพรีเมียร์ลีกได้หรือไม่ ซึ่งหากเราสามารถแสดงผลงานที่ดีได้ตลอดทั้งฤดูกาล มันก็ทำให้เราไปถึงจุดที่ต้องการได้อย่างแน่นอน ผมเชื่ออย่างนั้น” แบมฟอร์ด กล่าวทิ้งท้าย

ด้วยมันสมองของ บิเอลซ่า และเป้าหมายของ แบมฟอร์ดใครจะไปรู้ว่าการผจญภัยของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในครั้งนี้จะไปจบลงที่ใด บางทีการเลื่อนชั้นมาสู่ลีกสูงสุดในรอบ 16 ปีครั้งนี้

พวกเขาอาจจะไปได้ไกลกว่าที่ทุกคนคิดก็ได้ใครจะรู้

กาลอป