การประกาศเลิกเล่นด้วยวัย 33 ปี ของ แกเร็ธ เบล ปีกซ้ายทีมชาติเวลส์ หาตัวจับยากอีกคนหนึ่งของวงการเป็นเรื่องที่ไม่เกินคาด แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้

เบล เกิด 16 กรกฎาคม 1989 ณ คาร์ดิฟฟ์ แคว้นเวลส์ ปัจจุบันอายุ 33 ปี พาทีมไปบอลยูโร สมัยแรกในประวัติศาสตร์ ปี 2016 และนำทัพไปบอลโลก หนแรกรอบ 64 ปี ติดทีมชาติด้วยวัยเพียง 16 ปี 10 เดือน 11 วัน ซึ่งกลายเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของทีมชาติเวลส์ ก่อนจะเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของเวลส์ 41 ประตู จาก 111 นัด

เคยเป็นนักเตะที่ค่าตัวแพงที่สุดในโลก

คว้าแชมป์ยูโรเปี้ยน คัพ / แชมเปี้ยนส์ ลีก มากกว่าผู้เล่นชาวสหราชอาณาจักรคนอื่นๆ ในประวัติศาสตร์ฟุตบอล เบล สร้างชื่อกับ เซาแธมป์ตัน และดังกับ สเปอร์ส ก่อนจะประสบความสำเร็จล้นหลาม 9 ปีที่เรอัล มาดริด

เขาย้ายไปสเปน ค่าตัว 85.3 ล้านปอนด์ ซึ่งกลายเป็นสถิติโลกในเวลานั้น ทำลายสถิติ คริสติอาโน่ โรนัลโด้ ที่เคยมีมูลค่า 80 ล้านปอนด์ ในปี 2009 ตั้งแต่ 2013 เบล ลงเล่นไปทั้งหมด 258 นัด ทำได้ 105 ประตูกับอีก 67 แอสซิสต์ ช่วยทีมคว้าแชมป์ ลาลีกา 3 สมัย, ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก 5 สมัย, สโมสรโลก 4 สมัย และยูฟ่า ซูเปอร์คัพ อีก 3 สมัย

“หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ผมประกาศลาออกจากสโมสรและฟุตบอลทันที” เบล แถลงการณ์ “ผมรู้สึกโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่ได้ตระหนักถึงความฝันในการเล่นกีฬาที่ผมรัก ฟุตบอลมอบช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตให้กับผมอย่างแท้จริง”

“จุดสูงสุดในรอบ 17 ฤดูกาล ซึ่งไม่สามารถทำซ้ำได้ ไม่ว่าบทต่อไปจะเป็นอย่างไรสำหรับผม ซึ่งการตัดสินใจเลิกเล่นฟุตบอลทีมชาติเป็นสิ่งที่ยากที่สุดในอาชีพการงานของผม ผมจะอธิบายว่าการเป็นส่วนหนึ่งของประเทศนี้และทีมมีความหมายต่อผมอย่างไร ผมจะอธิบายถึงผลกระทบที่มีต่อชีวิตของฉันได้อย่างไร ผมจะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้อย่างไร ทุกครั้งที่ผมสวมเสื้อทีมชาติเวลส์ คำตอบคือ ผมไม่สามารถอธิบายสิ่งเหล่านั้นอย่างยุติธรรมได้ด้วยคำพูด”

“แต่ผมรู้ว่าทุกคนที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลเวลส์รู้สึกถึงความมหัศจรรย์และได้รับผลกระทบในลักษณะที่ทรงพลังและ
ไม่เหมือนใคร ดังนั้น ผมรู้ว่าคุณรู้สึกถึงสิ่งที่ผมรู้สึกโดยไม่ต้องใช้คำพูดใดๆ เลย”

“ตอนนี้ผมกำลังถอยกลับแต่ไม่ใช่ห่างจากทีมที่อยู่ในตัวผมและวิ่งผ่านเส้นเลือดของผมหลังจากที่มังกรบนเสื้อของผมคือสิ่งที่ผมต้องการ”

เบล ลงสนามในระดับสโมสร 553 นัด ยิงได้ 185 ประตู และทีมชาติอีก 111 นัด ยิงได้ 41 ประตู

ประเด็นคือ ช่วง 3-4 ปีหลัง เบล มีคำถามมากมาย “ในระดับสโมสร” เพราะการผสมผสานไม่ลงตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ขาดความหิวกระหายในอาชีพ และทัศนคติที่น่าสงสัย

แต่กับทีมชาตินี่โหดจริงๆ เกิดมาเพื่อเล่นทีมชาติ และประสบความสำเร็จจริงๆ

ที่ผ่านพ้นมาก่อนยุค เบล ต้องยอมรับว่าทีมชาติเวลส์ ไม่ได้ดีเท่านี้แม้ว่าพวกเขาจะมีนักฟุตบอลชั้นดีเกิดขึ้นมาอย่างมากมายแต่ก็ไม่สามารถที่จะผลักดันให้ชาติเล็กๆ ชาตินี้ประสบความสำเร็จหรือเข้าไปตีธงได้ในรายการใหญ่โดยเฉพาะยุคที่มีนักบอลชั้นดีพร้อมกันหลายต่อหลายคนนั้นก็คือยุค 80

เอียน รัช, เควิน แรทคลิฟฟ์, เนวิลล์ เซาธ์ทอลล์ และมาร์ค ฮิวจส์ จากนั้นยุค 90 ไรอัน กิ๊กส์ ก็ไม่สามารถจะเข็นทีมเข้าสู่รอบสุดท้ายรายการสำคัญได้ ซึ่ง เบล ทำได้ทุกอย่าง

เก่งที่สุดอาจจะไม่ใช่ แต่ถามว่าเวลประสบความสำเร็จกับนักฟุตบอลคนไหนมากที่สุดผลงาน

มันคือคำตอบ

_____ บี แหลมสิงห์ _____