เออร์ลิ่ง เบราท์ ฮาแลนด์ ยอดดาวยิงแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เผยถึงการระเบิดฟอร์มอันร้อนแรงของเขาในช่วงออกสตาร์ทฤดูกาลว่าเป็นเพราะได้พักยาวในช่วงปรีซีซั่น ทำให้รู้สึกฟิตเต็มร้อย หลังทำแฮททริกเกมที่ 2 ติดต่อกันในนัดบุกชนะ เวสต์แฮม 3-1 พร้อมรั้งจ่าฝูง พรีเมียร์ลีก ไปอีกสัปดาห์

เกมนี้ ฮาแลนด์ ยิงได้ในนาทีที่ 10, 30 ,83 ทำให้ถึงเวลานี้ซัดไปแล้ว 7 ประตู จาก 3 นัด นำดาวซัลโวแต่เพียงผู้เดียว พร้อมช่วยทีมรั้งจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกด้วย

“สามแต้มคือสิ่งสำคัญที่สุด ดังนั้นผมจึงมีความสุข ผมรู้สึกดี ผมรู้สึกมีพลัง ผมมีวันหยุดยาวและช่วงปรีซีซั่น ผมรู้สึกดี หลายปีที่ผมอยู่ที่นี่ผ่านไปเร็วมาก ตอนนี้ผมได้พักร่างกาย พักเท้าบ้างตอนนี้ผมพร้อมสำหรับอะไรที่มากกว่านั้น”

“มีแค่นักฟุตบอลเท่านั้นที่รู้ว่าการได้พักนั้นสำคัญแค่ไหน คุณต้องสงบทั้งร่างกายและจิตใจเพราะมันเป็นฤดูกาลที่ยาวนาน มันไม่ง่ายอย่างที่หลายคนคิด ผมรู้สึกสดชื่น และนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด”

ทั้งนี้ ฮาแลนด์ นั้นถือว่าได้พักมากกว่าแข้งซูเปอร์สตาร์รายอื่นๆ ที่ต้องไปกรำศึกหนักใน ยูโร 2024 ส่วนดาวยิงนอร์วีเจี้ยน นั้นไม่ได้ไปเตะในรายการดังกล่าวนั่นเอง

ขณะเดียวกัน เดแคลน ไรซ์กองกลางห้องเครื่อง อาร์เซน่อล ออกมายอมรับว่าผลการตัดสินของ คริสคาวานาห์ ผู้ตัดสินที่แจกใบเหลืองที่สองเป็นใบแดงแรกในชีวิต ให้กับเขาในเกมที่ไอ้ปืนใหญ่ เสมอ “นกนางนวล” ไบรท์ตัน 1-1

จังหวะดังกล่าวในนาทีที่ 48 ของเกมกลายเป็นที่ถกเถียง เพราะในตอนแรก หลายคนมองว่า โจเอล เวลท์มันกองหลังไบรท์ตัน น่าจะโดนใบแดงมากกว่า จากจังหวะไปหวดใส่ ไรซ์นอกเกม ทว่าผู้ตัดสิน คริส คาวานาห์ ควักใบเหลืองที่สองให้ ไรซ์ กลายเป็นใบแดง โดยมีคำชี้แจงตามมาว่า ไรซ์จงใจเล่นถ่วงเวลา ซึ่งหลังจบเกม ไรซ์ ออกมาเปิดใจถึงจังหวะดังกล่าวว่า

“ผมตกใจมาก ผมคิดว่าคุณคงเห็นจากใบหน้าของผมว่าผมตกใจมาก ผมไม่ได้แซงหน้าเขา (เวลท์มัน) และหวดบอลทิ้ง ผมทำแค่แตะบอลด้วยด้านนอกของเท้า แต่ดูสิ นี่อยู่ในกติกา ถ้าคุณเตะบอลทิ้งถ่วงเวลา แม้สัมผัสบอลเพียงนิดเดียว โทษคือใบเหลือง พอบวกกับอีกใบที่ผมได้ตอนครึ่งแรก มันเลยกลายเป็นใบแดงในที่สุด แม้ใบเหลืองแรกที่ได้ ผมคิดว่ามันเป็นจังหวะ 50-50 ที่ผมไม่ชนะ แต่ในครึ่งหลัง โดยเฉพาะเมื่อเหตุการณ์มันเกิดตรงธงมุมฝั่งไบรท์ตัน พวกเขาไม่สามารถทำประตูจากตรงนั้นได้หรอก”

“ใบแดงนี้มันรุนแรง แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของเกมที่ผมต้องเรียนรู้จากมัน ผมจะดีขึ้น และผมชื่นชมเพื่อนๆ ที่ทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อผม รวมถึงผู้จัดการทีม (มิเกล อาร์เตต้า) ที่ผลักดันทุกคน และแฟนๆ เช่นกัน ซึ่งทำได้อย่างเหลือเชื่ออีกครั้งในบ่ายวันนี้ นั่นคือสิ่งที่ผมมองเห็น”

“นี่คือการถูกไล่ผมออกจากสนามครั้งแรกในอาชีพค้าแข้ง ผมอยากจะขอโทษเพื่อนร่วมทีมซึ่งผมได้ทำไปแล้ว และขอโทษแฟนๆ ด้วย”

ทั้งนี้แม้ ไรซ์ จะยอมรับคำตัดสิน แต่ในเกมนี้มีจังหวะที่ เจา เปโดร กองหน้าไบรท์ตัน เตะบอลถ่วงเวลาแบบโจ่งแจ้งในช่วงครึ่งแรก แต่กลับไม่โดนใบเหลืองในจังหวะนั้น ซึ่งนี่เป็นอีกครั้งที่มาตรฐานของผู้ตัดสิน ในพรีเมียร์ลีก ไม่มีความชัดเจนอีกครั้ง เหมือนตลอดหลายฤดูกาลที่ผ่านมา