ศึกเทนนิส แกรนด์สแลม ออสเตรเลียน โอเพ่น เกิดประเด็นดราม่าอีกครั้ง หลังมีความขัดแย้งกับ WHOOP บริษัทอุปกรณ์ติดตามสมรรถภาพร่างกาย ที่ถูกสั่งห้ามนักเทนนิสสวมใส่ระหว่างการแข่งขัน

โดย คาร์ลอส อัลคาราซ หวดชาวสเปนมือ 1 ของโลกฝ่ายชาย และอารีน่า ซาบาเลนก้า มือ 1 ของโลกฝ่ายหญิง ต่างถูกแจ้งให้ถอดอุปกรณ์ WHOOP ออกจากข้อมือในหลายช่วงของทัวร์นาเมนต์ เช่นเดียวกับ ยานนิก ซินเนอร์ หวดชาวอิตาเลียนแชมป์เก่าชายเดี่ยว ที่ถึงขั้นพยายามซ่อนอุปกรณ์ไว้ใต้ผ้ารัดข้อมือ แต่ก็ไม่รอดสายตากรรมการ

ซึ่งหลังเกิดเหตุการณ์กับนักกีฬาชื่อดัง เทนนิส ออสเตรเลีย ได้ออกแถลงการณ์ยืนยันว่า ปัจจุบันการแข่งขันแกรนด์สแลมยังไม่อนุญาตให้ใช้ wearable devices แต่กำลังมีการหารือถึงความเป็นไปได้ในการเปลี่ยนแปลงกฎในอนาคต

พร้อมกันนั้น ผู้จัดยังระบุว่า นักกีฬาสามารถเข้าถึงข้อมูลด้านสมรรถภาพอื่น ๆ ได้อยู่แล้ว ผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์ของรายการ เช่น ระยะทางการเคลื่อนที่ การเปลี่ยนทิศทาง ความเร่ง ความเร็ว และสปินของลูก จากระบบ Bolt 6 ที่ใช้ในออสเตรเลียน โอเพ่น

อย่างไรก็ตามความพยายามหลบกฎ กำลังจะยกระดับขึ้นอีก เมื่อการแข่งขันเดินทางเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ โดย วิล อาห์เหม็ด ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง WHOOP ออกมาโพสต์วิดีโอผ่านโซเชียลมีเดีย ระบุว่าจะส่งเสื้อผ้าชั้นในพิเศษให้กับนักเทนนิสระดับท็อป เพื่อซ่อนอุปกรณ์ดังกล่าวระหว่างการแข่งขัน

อาห์เหม็ด กล่าวในวิดีโอว่า ออสเตรเลียน โอเพ่น ออกมาห้ามนักเทนนิสสวม WHOOP ระหว่างแมตช์ ซึ่งขัดแย้งกับข้อตกลงที่ WHOOP มีกับสหพันธ์เทนนิสนานาชาติ (ITF) ที่อนุญาตให้ใช้งานได้ และยืนยันว่าอุปกรณ์มีความปลอดภัย

เขาย้ำว่า WHOOP จะจัดส่งเสื้อผ้าแบบ body apparel เช่น กางเกงใน สปอร์ตบรา และชุดชั้นในให้กับนักเทนนิสระดับโลก เพื่อให้สามารถสวมอุปกรณ์ไว้ภายในเสื้อผ้าได้หากนักกีฬาต้องการ พร้อมยืนยันว่าบริษัทต้องการปกป้องสิทธิของนักกีฬาในการเข้าถึงข้อมูลสุขภาพและสมรรถภาพของตัวเอง

ทางด้าน ซาบาเลนก้า ให้สัมภาษณ์หลังถูกสั่งให้ถอดอุปกรณ์ว่า เธอสับสนกับกฎที่ไม่เหมือนกันในแต่ละทัวร์นาเมนต์ โดยระบุว่านักกีฬาได้รับอีเมลยืนยันจาก ITF ว่าสามารถสวมอุปกรณ์ดังกล่าวได้ และตลอดทั้งปีในรายการ WTA เธอก็ใส่มาตลอด

ซาบาเลนก้า ย้ำว่า WHOOP มีไว้เพื่อติดตามสุขภาพเท่านั้น ไม่เข้าใจว่าทำไมแกรนด์สแลมถึงไม่อนุญาต และหวังว่าผู้จัดจะทบทวนกฎดังกล่าวเพื่อให้นักกีฬาสามารถดูแลร่างกายของตัวเองได้ดียิ่งขึ้น

ขณะที่ ซินเนอร์ อธิบายว่า ข้อมูลที่เขาต้องการจากอุปกรณ์ไม่ใช่การดูแบบเรียลไทม์ระหว่างแข่งขัน แต่เป็นข้อมูลหลังจบแมตช์ เพื่อนำไปใช้ในการฝึกซ้อม เช่น อัตราการเต้นของหัวใจ ปริมาณแคลอรี่ที่เผาผลาญ และภาระของร่างกาย

อย่างไรก็ตาม แชมป์เก่าสองสมัยยอมรับกติกา โดยเผยว่าถูกกรรมการถามตรง ๆ ระหว่างวอร์มอัพ และตัดสินใจถอดทันที พร้อมย้ำว่า กฎก็คือกฎ และจะไม่ใช้อุปกรณ์ดังกล่าวอีก แม้จะมีทางเลือกอย่างเสื้อกั๊กติดอุปกรณ์ แต่เจ้าตัวยอมรับว่าใส่แล้วรู้สึกไม่สบายตัว
 

ทั้งนี้ผลการแข่งขัน ออสเตรเลียน โอเพ่น ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ประเภทชายเดี่ยว อัลการาซ ยังแกร่งเกินต้าน เอาชนะ อเล็กซ์ เดอ มินอร์ มือ 6 จากออสเตรเลีย 3 เซตรวด 7-5, 6-2, 6-1 ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศไปพบกับ  อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ มือ 3 จากเยอรมนี ที่เอาชนะ เลิร์นเนอร์ เตียน มือ 25 จากสหรัฐ ลงได้ 3-1 เซต 6-3, 6-7 (5-7), 6-1, 7-6 (7-3)

ขณะที่ในประเภทหญิงเดี่ยว รอบก่อนรองชนะเลิศ อารีนา ซาบาเลนกา มือ 1 ของรายการจากเบลารุส เอาชนะ อิวา โจวิช มือ 29 จากสหรัฐ  2 เซตรวด 6-3, 6-0 ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศไปพบกับ เอลินา สวิโตลินา มือ 12 จากยูเครน ที่พลิกล็อกโค่น โคโค กอฟฟ์ มือ 3 จากสหรัฐ มาได้ 2 เซตรวด 6-1, 6-2