คณะนักวิจัยจากสถาบันเวลคัม ทรัสต์ แซงเกอร์ ในสหราชอาณาจักร และห้องทดลองแห่งชาติลอส อลามอส ของสหรัฐฯ ได้วิเคราะห์ลำดับพันธุกรรมของเนื้อร้ายที่พบในผู้ป่วยมะเร็งปอดหลายพันราย พบว่าปริมาณของบุหรี่ที่คนไข้สูบมาตลอดชีวิต มีความสัมพันธ์โดยตรงกับจำนวนร่องรอยการกลายพันธุ์ของดีเอ็นเอในเซลล์ปอด ซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วผู้ที่สูบบุหรี่วันละซอง จะมีโอกาสเกิดการกลายพันธุ์ของดีเอ็นเอในเซลล์อวัยวะต่างๆ หลายประเภท เช่น กล่องเสียง ตับ กระเพาะปัสสาวะ แต่จะเกิดการกลายพันธุ์ที่ปอดซึ่งเป็นอวัยวะที่สัมผัสสารก่อมะเร็งโดยตรงมากที่สุด ศาสตราจารย์ เซอร์ ไมค์ สแตรตตัน หนึ่งในผู้นำคณะวิจัยระบุว่า การสูบบุหรี่ได้ไปเร่งให้กระบวนการกลายพันธุ์ของดีเอ็นเอตามธรรมชาติเกิดมากขึ้นและเร็วขึ้น และยิ่งเกิดการกลายพันธุ์มากครั้งขึ้นเท่าไหร่ก็ยิ่งเพิ่มโอกาสของการเกิดมะเร็งขึ้นเท่านั้น เนื่องจากมะเร็งก็คือเซลล์ร่างกายปกติที่กลายพันธุ์มาเป็นเนื้อร้ายนั่นเอง