นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย วิทยาเขตเดวิส ทดลองนำเม็ดพลาสติกไมโครบีดส์ใส่ไว้ในถุงตาข่าย แล้วนำไปผูกลอยไว้กับทุ่นในทะเลเป็นเวลาสามสัปดาห์ แล้วนำเม็ดพลาสติกมาวิเคราะห์ พบว่ามีสารเคมีที่เกิดจากการสลายตัวของแพลงก์ตอนที่มาจับบนผิวพลาสติกจำนวนหนึ่ง คือสารไดเมธิลซัลไฟด์ ซึ่งจะส่งกลิ่นกำมะถันแบบที่คล้ายกับอาหารของนกออกมา ประกอบกับการที่ขยะพลาสติกสะท้อนแสงแวววาว ทำให้นกทะเลส่วนใหญ่ให้ความสนใจ นกทะเลเช่นนกอัลบาทรอสใช้ประสาทรับกลิ่นเป็นหลักในการหาอาหาร จึงจิกกินเศษพลาสติกที่ส่งกลิ่นคล้ายอาหารเข้าไปด้วย ผลวิจัยล่าสุดพบว่านกทะเลถึงร้อยละ 90 กินขยะพลาสติก ซึ่งจะไปสะสมในท้องจนทำให้ป่วยและตายได้ ผลสำรวจเมื่อปี 2014 พบว่าในมหาสมุทรมีขยะพลาสติกอยู่ถึง 250 ล้านตัน และนับวันจะยิ่งเพิ่มขึ้น ทำให้ต้องเร่งแก้ปัญหานี้ด้วยการคิดค้นพลาสติกที่ย่อยสลายเร็ว หรือไม่ส่งกลิ่นคล้ายอาหารนกเมื่อลงไปอยู่ในทะเล