จ.นครราชสีมา เป็นจังหวัดที่มีพื้นที่ดินเค็มถึง 12.8 ล้านไร่ และมีพื้นที่ที่มีศักยภาพทำให้เกิดการแพร่กระจายของดินเค็มอีก 2.1 ล้านไร่ ซึ่งอนาคตสภาพดินเค็มอาจจะทวีความรุนแรงเพิ่มมากขึ้น ศูนย์วิจัยและพัฒนาการเกษตรโนนสูง สำนักวิจัยและพัฒนาการเกษตรเขตที่ 4 กรมวิชาการเกษตร ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบศึกษา ค้นคว้า ทดลอง วิจัย และพัฒนาวิชาการเกษตรด้านต่างๆ เกี่ยวกับพืชให้เกษตรกรในพื้นที่รวม 15 อำเภอ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอำเภอที่ประสบกับปัญหาดินเค็มถึงร้อยละ 50 ได้ดำเนินการสำรวจพื้นที่และสอบถามเกษตรกร รวมทั้งสังเกตและค้นคว้าข้อมูลจากแหล่งต่างๆ พบว่า พื้นที่ดินเค็มสามารถปลูกพืชหรือทำประโยชน์ได้ โดยเกษตรกรในพื้นที่กลับสามารถปลูกพืชสร้างรายได้ให้กับตัวเองได้เป็นอย่างดี

โดยพืชดังกล่าว คือ “มะขามเทศ” ซึ่งเป็นพืชท้องถิ่นที่เกษตรกรปลูกกันอย่างแพร่หลายในพื้นที่ที่ประสบปัญหาดินเค็มและคาดว่าจะมีพื้นที่ปลูกเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากมะขามเทศที่นำมาปลูก จะมีรสชาติหวาน กรอบ มัน และเนื้อแน่น ทำให้เป็นที่ชื่นชอบของผู้บริโภค และขายได้ราคาสูงถึงกิโลกรัมละ 30-60 บาท โดยในปี 2559 มะขามเทศทำรายได้ให้เกษตรกรในพื้นที่มากถึง 63 ล้านบาท จากพื้นที่ 750 ไร่

นอกจากนี้ใบมะขามเทศยังสามารถบำรุงดินได้อีกด้วย เนื่องจากเป็นพืชตระกูลถั่ว เมื่อพบว่ามะขามเทศเป็นพืชที่มีคุณประโยชน์ต่อเกษตรกรในพื้นที่ดินเค็มของจังหวัดนครราชสีมา และในอนาคตจะเป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญของจังหวัด เนื่องจากเป็นพืชที่ทนเค็ม ทนแล้ง ปลูกง่าย โตเร็ว สามารถให้ผลผลิตได้ภายใน 6-8 เดือน รายได้ดี และที่พิเศษคือมะขามเทศสามารถใช้น้ำเค็มรดได้โดยการรดรอบโคนต้นไม่ให้สัมผัสใบ

ดังนั้นศูนย์วิจัยและพัฒนาการเกษตรโนนสูงจึงได้ดำเนินโครงการ รวบรวมพันธุ์มะขามเทศจากแหล่งปลูกต่างๆทั่วประเทศไทย เพื่อนำมาทดลองปลูกในสภาพพื้นที่ดินเค็มภายในศูนย์วิจัยและพัฒนาการเกษตรโนนสูง เพื่อดูลักษณะการเจริญเติบโตและการตอบสนองต่อลักษณะดินเค็ม รวมถึงรสชาติและสีสันต่างๆ และเพื่อเป็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์สำหรับการปรับปรุงพันธุ์ ซึ่งขณะนี้รวบรวมได้มากถึง 14 สายพันธุ์ คาดว่าในปี 2561 จะสามารถเปิดให้เกษตรกรสามารถเข้าไปศึกษาเรียนรู้เกี่ยวกับพันธุ์และการจัดการมะขามเทศ พร้อมทั้งการชิมรสชาติมะขามเทศทั้ง 14 พันธุ์ในศูนย์ฯ เพื่อเป็นตัวเลือกให้เกษตรกรในพื้นที่ในอนาคต นอกจากนี้ยังได้ทำการศึกษา เรื่องการจัดการปุ๋ย การตัดแต่งกิ่ง และการจัดการโรคและแมลงศัตรูที่สำคัญ ควบคู่กันไปกับการศึกษาลักษณะพันธุ์มะขามเทศเพื่อให้ได้เทคโนโลยีรองรับการขยายพื้นที่ปลูกในอนาคตต่อไป