นายอดุลย์ โชตินิสากรณ์ อธิบดีกรมการค้าต่างประเทศ เปิดเผยว่า กรมได้เล็งเห็นศักยภาพของช่องทางการค้าทางธรรมชาติบ้านท่าเส้น จ.ตราด หากยกระดับเป็นจุดผ่านแดนถาวร จะสามารถสร้างมูลค่าการค้าชายแดนไทย-กัมพูชา ได้เพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะสินค้าและบริการของไทย ซึ่งปัจจุบันชาวกัมพูชามีความต้องการที่จะเข้ามาซื้อสินค้าอุปโภคบริโภคของไทย รวมถึงเข้ามารักษาพยาบาลและท่องเที่ยวในจังหวัดตราดจำนวนมากและยังเป็นโอกาสดีของสินค้าไทยที่จะส่งออกไปขายยังกัมพูชาผ่านช่องทางบ้านท่าเส้นอีกด้วย

“การเปิดจุดผ่านแดนถาวรบ้านท่าเส้นจะเป็นการเปิดเส้นทางการคมนาคมขนส่งระหว่างไทย-กัมพูชา ซึ่งจะสามารถเชื่อมโยงไปยังเมืองสำคัญของกัมพูชาได้ ทำให้สินค้าไทยมีโอกาสเจาะตลาดกัมพูชาได้อย่างกว้างขวางยิ่งขึ้น ซึ่งจากพรมแดนบ้านทมอดา ไปถึงยังจ.โพธิสัตว์ ประเทศกัมพูชา มีระยะทางประมาณ 172 กิโลเมตร และสามารถเชื่อมต่อไปยังกรุงพนมเปญ ด้วยระยะทางเพียง 233 กิโลเมตร ทำให้สามารถนำเข้าและส่งออกสินค้าได้สะดวก รวดเร็วยิ่งขึ้น อีกทั้งการเปิดจุดผ่านแดนถาวรบ้านท่าเส้น จะยังช่วยสนับสนุนการท่องเที่ยวในจังหวัดตราดและจังหวัดใกล้เคียงของไทยได้อีกด้วย โดยเฉพาะแหล่งท่องเที่ยวทางทะเลของไทย เช่น เกาะช้างเกาะกูด และเกาะหมาก เป็นต้น เนื่องจากในกัมพูชาการเดินทางไปเมืองชายทะเลจะมีระยะทางไกลและไม่สะดวก ชาวกัมพูชาจึงนิยมเข้ามาท่องเที่ยวในไทย ซึ่งจะส่งผลดีต่อสินค้าและบริการของไทย ทำให้การค้าการลงทุนระหว่างไทย-กัมพูชา ขยายตัวได้มากยิ่งขึ้น” นายอดุลย์กล่าว

สำหรับช่องทางการค้าทางธรรมชาติบ้านท่าเส้นตั้งอยู่ที่ ต.แหลมกลัด อ.เมือง จ.ตราด ติดกับบ้านทมอดา อ.เวียงลเวง จ.โพธิสัตว์ ประเทศกัมพูชา มีประชากรประมาณ 3.3 แสนคน และบริเวณชายแดนมีโครงการก่อสร้างอสังหาริมทรัพย์ของนักลงทุนชาวจีน อาทิ โรงแรม บ่อนกาสิโน อาคารที่พักอาศัยปั๊มน้ำมัน ร้านค้า เป็นต้น ซึ่งคาดว่าจะเกิดการขยายตัวอีกในอนาคตจนกลายเป็นชุมชนขนาดใหญ่ ทำให้เกิดการค้าการลงทุนและเม็ดเงินหมุนเวียนบริเวณชายแดนเพิ่มมากขึ้น

ทั้งนี้ ช่องทางการค้าทางธรรมชาติบ้านท่าเส้น จ.ตราด ถือเป็น 1 ใน 4 จุดผ่อนปรนตามนโยบายที่รัฐบาลของทั้งสองประเทศจะยกระดับและเปิดเป็นจุดผ่านแดนถาวร ซึ่งได้แก่ (1) ช่องอานม้า จ.อุบลราชธานี-ช่องอานเซ จ.พระวิหาร (2) ช่องบ้านเขาดิน จ.สระแก้ว-บ้านพนมได จ.พระตะบอง (3) ช่องบ้านท่าเส้น จ.ตราด-บ้านทมอดา จ.โพธิสัตว์ และ (4) ช่องสายตะกู จ. บุรีรัมย์-ช่องจุ๊บโกดี จ.อุดรมีชัย โดยจุดผ่อนปรนการค้าบ้านเขาดิน จ.สระแก้ว-บ้านพนมได จ.พระตะบอง ได้รับการยกระดับเป็นจุดผ่านแดนถาวรแล้วตั้งแต่ปี 2561 และจะเร่งยกระดับส่วนที่เหลือต่อไป