นายรณรงค์ พูลพิพัฒน์ อธิบดีกรมการค้าต่างประเทศ(คต.)เปิดเผยว่า กรมฯ ได้ดำเนินการตามนโยบาย “รักษาตลาดเดิม เพิ่มตลาดใหม่ ในการส่งออกไปต่างประเทศ” ของรองนายกรัฐมนตรีและรมว.พาณิชย์ (นายภูมิธรรม เวชยชัย)โดยจัดคณะผู้แทนเดินทางไปเมืองดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เพื่อเข้าร่วมงานแสดงสินค้า Gulfood 2024 เมื่อวันที่ 19 - 23 กุมภาพันธ์ 2567 ณ Dubai World Trade Centre ซึ่งเป็นงานแสดงสินค้าอาหารและเครื่องดื่มนานาชาติที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคตะวันออกกลาง มีผู้ประกอบการเข้าร่วมจัดแสดงสินค้ากว่า 5,500 ราย จาก 127 ประเทศทั่วโลก อาทิ สหรัฐอเมริกา รัสเซีย ญี่ปุ่นตุรกี อินเดีย จีน และไทย เป็นต้น และมีผู้สนใจเข้าเยี่ยมชมซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้นำเข้า และนักธุรกิจมาพบปะเจรจาธุรกิจกว่า 100,000 ราย

สำหรับกรมฯได้ออกคูหาประชาสัมพันธ์ ข้าวไทยภายใต้ Thailand Pavilion ที่จัดโดยกรมส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศซึ่งมีผู้ประกอบการไทยรวม 124 ราย โดยเป็น
ผู้ประกอบการค้าข้าวไทย จำนวน 24 ราย ทั้งนี้ ภายในคูหาของกรมการค้าต่างประเทศได้จัดกิจกรรมต่างๆ ได้แก่ การจัดนิทรรศการให้ความรู้เกี่ยวกับความหลากหลายของข้าวไทยควบคู่กับเครื่องหมายรับรองข้าวหอมมะลิไทยการจัดแสดงตัวอย่างและจัดให้ชิมข้าวไทยชนิดต่างๆ โดยคูหาของกรมฯได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีทั้งจากผู้นำเข้า ผู้กระจายสินค้า และผู้สนใจเข้าเยี่ยมชมคูหาทั่วไปจากในภูมิภาคตะวันออกกลาง เอเชียใต้ แอฟริกา ยุโรป ประมาณกว่า 1,000 คน

ตะวันออกกลางเป็นอีกตลาดหนึ่งที่มีศักยภาพ เนื่องจากชาวอาหรับมีกำลังซื้อสูง ประกอบกับสภาพภูมิประเทศที่แห้งแล้งไม่เอื้ออำนวยต่อการเพาะปลูกพืชผลทางเกษตรเพื่อการบริโภค ทำให้ประเทศในแถบนี้ยังต้องนำเข้าอาหารและสินค้าเกษตรจากต่างประเทศเป็นจำนวนมากโดยเฉพาะสินค้าข้าวที่นำเข้าจากต่างประเทศประมาณกว่า7 ล้านตัน/ปี และมีแนวโน้มที่จะนำเข้าอาหารและสินค้าเกษตรเพิ่มขึ้น แต่เนื่องจากในปี 2566 เกิดความขัดแย้งในตะวันออกกลางซึ่งส่งผลกระทบต่อการขนส่ง ประกอบกับเมื่อปี 2565 ประเทศในภูมิภาคตะวันออกกลางนำเข้าข้าวจากต่างประเทศมากถึงเกือบ 7.5 ล้านตัน ทำให้มีปริมาณสต๊อกข้าวมากเพียงพอ ปริมาณการนำเข้าข้าวของภูมิภาคตะวันออกกลางในปี 2566 จึงคงเหลือประมาณ 7.2 ล้านตัน และไทยส่งออกข้าวไปภูมิภาคตะวันออกกลางได้ 1.16 ล้านตัน ลดลงจากปี 2565 ประมาณ 43% ที่ส่งออกประมาณ 2.02 ล้านตัน

การเข้าร่วมงาน Gulfood ครั้งนี้ จึงเป็นช่องทางในการรักษาตลาดข้าวไทยในภูมิภาคตะวันออกกลางและกระตุ้นความต้องการข้าวไทยโดยเฉพาะข้าวคุณภาพดีและข้าวคุณลักษณะพิเศษในตลาดตะวันออกกลาง และเพิ่มปริมาณการส่งออกข้าวไทยให้มากขึ้นภายหลังสถานการณ์ความขัดแย้งในภูมิภาคตะวันออกกลางคลี่คลาย