สำหรับ “คุณเปี๊ยก” ขวัญชัย ปภัสร์พงษ์ รถยนต์ไม่ได้เป็นเพียงเครื่องจักรสำหรับการเดินทาง แต่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิต ที่ผูกพันมาตั้งแต่วัยเยาว์ จนกลายเป็นแรงบันดาลใจสำคัญ บนเส้นทางการทำงานในวงการสื่อยานยนต์ และการอนุรักษ์รถโบราณของประเทศไทย

ความหลงใหลในรถยนต์เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และไม่เคยจางหายไปจากความรู้สึกเลยแม้แต่น้อย กระทั่งเมื่อมีโอกาสเดินทางไปศึกษาต่อที่ประเทศเยอรมนี ความรักในรถยนต์ก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น

“ช่วงที่เรียนอยู่เยอรมนี  ผมได้เห็นโรงงานผลิตรถ ได้สัมผัสโลกของรถยนต์อย่างใกล้ชิด รวมถึง  ได้รู้จักคนในวงการสื่อยานยนต์ ทำให้ยิ่งสนใจเรื่องรถมากขึ้น พอกลับเมืองไทย จึงเข้ามาทำงานด้านสื่อสารมวลชนเกี่ยวกับรถยนต์ และก่อตั้งนิตยสาร Formula และสื่อสากล ในเวลาต่อมา”

แม้จะผ่านรถยนต์มานับไม่ถ้วน แต่รถคันแรกที่ได้ครอบครองกลับเป็นความทรงจำที่ยังชัดเจนเสมอย้อนกลับไปกว่า 60 ปีก่อน ในช่วงวัยรุ่น ที่หารายได้จากการเล่นดนตรีได้เดือนละ 10,000-20,000 บาท เขาได้พบกับ Austin Mini สีเขียวคันหนึ่ง ที่จอดขายอยู่ใกล้บ้าน ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่น และสภาพที่สวยงาม ทำให้ตัดสินใจซื้อทันที ในราคา 46,000 บาท “มันเป็นรถคันแรก ที่ซื้อด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง เป็นการเปลี่ยนความรัก ที่มีอยู่ในใจให้กลายเป็นของจริง”

หลังเลิกเล่นดนตรีในแต่ละคืน เขามักขับรถคู่ใจออกจากกรุงเทพฯ มุ่งหน้าสู่พัทยา ถนนในยุคนั้นโล่งกว่าปัจจุบันมาก การได้ขับรถกินลมชมวิว ด้วยความเร็วประมาณ 120-130 กม./ชม. ถือเป็นความสุขเรียบง่าย ที่ยังจดจำได้ดีจนถึงทุกวันนี้

หากถามถึงรถคันโปรดที่สุด จากรถทั้งหมดที่เคยครอบครอง คุณขวัญชัยตอบอย่างไม่ลังเลว่าเป็น “Lancia Artena” รถคลาสสิกสัญชาติอิตาลียุคสงครามโลกครั้งที่สอง “ผมเรียกมันว่ารถมาเฟีย เพราะสมัยนั้นเป็นรถที่บุคคลสำคัญ และผู้นำหลายคนใช้งาน รูปลักษณ์ดูทรงอิทธิพล ภายในห้องโดยสารมีเบาะนั่งหันหน้าเข้าหากัน เวลาออกงานทีไรก็มีคนมองตลอด ดูเท่มาก”  เขาเล่าพร้อมเสียงหัวเราะว่า แม้จะชื่นชอบภาพลักษณ์ของรถคันนี้ แต่ไม่ได้อยากเป็นมาเฟียแต่อย่างใด เพียงแค่หลงใหลในเสน่ห์ และเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ ที่ซ่อนอยู่ในตัวรถเท่านั้น

ในฐานะบุคคลสำคัญของวงการรถยนต์ไทย คุณขวัญชัย มองว่ากระแสรถยนต์ไฟฟ้าในปัจจุบัน  เป็นเรื่องที่น่าสนใจ และแท้จริงแล้วเทคโนโลยีรถไฟฟ้าไม่ได้เป็นเรื่องใหม่  “รถไฟฟ้ามีมาตั้งแต่สมัยก่อน เพียงแต่เทคโนโลยีและโครงสร้างพื้นฐาน ยังไม่พร้อมเหมือนทุกวันนี้ เมื่อมีจุดชาร์จมากขึ้น และเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น ผู้คนก็เริ่มเปิดรับมากขึ้น”

นอกจากบทบาทในวงการสื่อยานยนต์แล้ว อีกหนึ่งภารกิจสำคัญคือ การทำงานร่วมกับสมาคมรถโบราณแห่งประเทศไทย ซึ่งเขาผูกพันมายาวนานหลายทศวรรษ ตั้งแต่การเข้ามารับตำแหน่งเลขาธิการสมาคมฯ จนก้าวขึ้นเป็นนายกสมาคมฯ หลายสมัย ก่อนปัจจุบันจะดำรงตำแหน่งที่ปรึกษากิติมศักดิ์

สำหรับงานประกวดรถโบราณ ครั้งที่ 48 ซึ่งจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 15-19 กรกฎาคม 2569 นี้ ที่ฟิวเจอร์ปาร์ครังสิตนั้น คุณขวัญชัย กล่าวว่าเป็นงานที่คนรักรถไม่ควรพลาด  เพราะนอกจากรถโบราณกว่า 100 คันที่มาร่วมแสดงแล้ว ยังมีรถหายากหลายรุ่น ที่ไม่เคยปรากฏตัวในงานมาก่อน  “ทุกปีจะมีรถที่น่าสนใจมาให้ชมเสมอ และปีนี้ก็มีรถหลายคัน ที่ไม่เคยนำมาแสดงมาก่อน เชื่อว่าคนรักรถจะได้เห็นอะไรใหม่ๆ อย่างแน่นอน”

เมื่อถามถึงนิยามของคำว่า “รถคันที่ใช่” คุณขวัญชัย มองว่าไม่มีคำตอบตายตัว เพราะแต่ละคนมีวิถีชีวิตและความต้องการแตกต่างกัน  “รถคันที่ใช่ของแต่ละคนไม่เหมือนกัน สำหรับผม ถ้าเป็นรถที่มีคนขับ ขอเพียงนั่งสบาย ใช้งานได้ดี ก็เพียงพอ ปัจจุบันผมนั่งรถ Zeekr 009  เป็นหลัก  เพราะให้ความสะดวกสบายครบครัน แต่ถ้าเป็นรถที่ขับเอง ผมชอบ Land Rover เพราะเป็นรถที่ผมรู้จักทุกอย่างเกี่ยวกับมัน ได้สัมผัสสมรรถนะจริงๆ เวลานั่งอยู่หลังพวงมาลัย”

สำหรับเขา รถคันที่ใช่ อาจไม่ใช่รถที่แพงที่สุด หรือ หายากที่สุด แต่อาจเป็นรถที่ตอบโจทย์การใช้งานในแต่ละบทบาทของชีวิตได้อย่างลงตัว และยังทำให้เรามีความสุขทุกครั้ง ที่ได้อยู่หลังพวงมาลัย นั่นคือความหมายของรถยนต์ในแบบฉบับของ “คุณเปี๊ยก” ขวัญชัย ปภัสร์พงษ์ ชายผู้ใช้ทั้งชีวิตขับเคลื่อนวงการยานยนต์ไทย ด้วยหัวใจของคนรักรถอย่างแท้จริง