12 กุมภาพันธ์ 2569 วงการบันเทิงฮอลลีวูดสูญเสียดาวดังอีกครั้ง เมื่อ “เจมส์ แวน เดอร์ บีค” (James Van Der Beek) นักแสดงชื่อดังผู้รับบท “ดอว์สัน ลีรีย์” จากซีรีส์วัยรุ่นระดับตำนานยุค 90 เรื่อง Dawson’s Creek ได้เสียชีวิตลงอย่างสงบในวัย 48 ปี หลังต่อสู้กับโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่ระยะที่ 3 มาเป็นเวลาหลายปี

       คิมเบอร์ลี แวน เดอร์ บีค ภรรยาคู่ชีวิต ได้แจ้งข่าวเศร้าผ่านอินสตาแกรม ระบุว่าสามีผู้เป็นที่รักจากไปอย่างสงบในช่วงเช้าที่ผ่านมา พร้อมถ้อยคำอาลัยว่า “เขาเผชิญหน้ากับวาระสุดท้ายของชีวิตด้วยความกล้าหาญ ศรัทธา และความสง่างาม” โดยเจมส์ได้ทิ้งภรรยาและลูกๆ ทั้ง 6 คน ได้แก่ โอลิเวีย, แอนนาเบล, เอมิเลีย, เกว็นโดลิน, โจชัว และเจเรไมอาห์ ไว้เบื้องหลัง

ย้อนกลับไปในเดือนสิงหาคม 2023 เจมส์ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งลำไส้ใหญ่ระยะที่ 3 หลังเข้ารับการตรวจส่องกล้องลำไส้ใหญ่ตามปกติ เนื่องจากสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของระบบขับถ่าย ตอนแรกเขาเข้าใจว่าอาจเกี่ยวข้องกับการดื่มกาแฟ จึงลองงดครีมและงดกาแฟ แต่เมื่ออาการไม่ดีขึ้นจึงตัดสินใจพบแพทย์ ทั้งที่ก่อนหน้านั้นเจ้าตัวยังมั่นใจว่าสุขภาพแข็งแรงดี เพราะออกกำลังกายสม่ำเสมอ กระทั่งตื่นจากการวางยาสลบและได้รับข่าวร้ายจากแพทย์

       พระเอกดังเก็บเรื่องอาการป่วยไว้เป็นการส่วนตัวช่วงหนึ่ง ก่อนจะเปิดเผยต่อสาธารณชนครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2024 โดยในเวลานั้นเขายังแสดงทัศนคติเชิงบวกและเชื่อมั่นในกระบวนการรักษา

       เจมส์ แวน เดอร์ บีค แจ้งเกิดจากบทนำใน Dawson’s Creek (1998-2003) ซีรีส์ที่ครองใจวัยรุ่นทั่วโลก และกลายเป็นหนึ่งในผลงานไอคอนิกแห่งยุค 90 นอกจากนี้ เขายังมีผลงานภาพยนตร์อย่าง Varsity Blues (1999) รวมถึงซีรีส์แนวคอมเมดี้ Don’t Trust the B—- in Apartment 23 ที่สร้างสีสันให้กับแฟนๆ อย่างต่อเนื่อง

ในช่วงท้ายของชีวิต เขาอุทิศตนเพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับโรคมะเร็ง ผ่านการร่วมรายการ The Real Full Monty และยังมีผลงานซีรีส์ล่าสุด Overcompensating รวมถึง Elle ภาคต้นของ Legally Blonde ที่มีกำหนดออกอากาศในปีนี้

       การจากไปของเจมส์ แวน เดอร์ บีค นับเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของวงการบันเทิง และแฟนๆ ทั่วโลกต่างร่วมไว้อาลัยต่อดาวดังผู้สร้างความทรงจำให้กับผู้ชมมานานกว่าสองทศวรรษ