นิวเดลี (เอเอฟพี/รอยเตอร์) - นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ของอินเดียที่หวังจะได้ดำรงตำแหน่งอีกสมัยจะต้องรับมือกับสตรีสามคนที่เป็นคู่แข่งทางการเมืองคนสำคัญในการเลือกตั้งทั่วไปที่จะเริ่มตั้งแต่วันที่ 11 เมษายนไปจนถึงวันที่ 19 พฤษภาคม

สตรีคนแรกคือ นางมามาตา บาเนอร์จี มุขมนตรีรัฐเบงกอลตะวันตก วัย 64 ปี คนมักเรียกเธอว่า ดิดี เป็นภาษาฮินดีและเบงกาลีแปลว่า พี่สาว เป็นสตรีอินเดียคนแรกที่ดำรงตำแหน่งมุขมนตรีรัฐนี้มาตั้งแต่ปี 2554 เคยเป็นเจ้ากระทรวงมาหลายกระทรวง แยกตัวจากพรรคอินเดียนเนชันนัลคองเกรสหรือเรียกสั้นๆ ว่าพรรคคองเกรส มาตั้งพรรคออลอินเดียตรีนามูลคองเกรส หรือเอไอทีซี (AITC) ในปี 2541 เป็นหนึ่งในผู้ที่มักวิพากษ์วิจารณ์นายกรัฐมนตรีโมดีอย่างเผ็ดร้อน และพยายามรวมกลุ่มต่อต้านรัฐบาลพรรคภารติยะชนตะ หรือบีเจพี (BJP) ของนายโมดี พรรคของเธอสามารถรักษาฐานเสียงในรัฐเบงกอลตะวันตกที่มีประชากรมากเป็นอันดับสี่ของประเทศ คือกว่า 91 ล้านคนในปี 2554 คิดเป็นร้อยละ 7.8 ของประชากรทั้งประเทศ นักวิเคราะห์การเมืองมองว่า นางบาเนอร์จีเป็นนักต่อสู้อย่างถึงที่สุด หากเธอทำคะแนนได้ดีในรัฐนี้ก็จะมีความสำคัญต่อการตั้งรัฐบาลอินเดียชุดใหม่

สตรีคนที่สองคือนางมายาวาตี วัย 63 ปี ผู้ได้รับการขนานนามว่า ราชินีแห่งจัณฑาล หรือดาลิต ภาษาสันสกฤต ที่แปลว่าผู้ถูกกดขี่ เป็นตัวแทนจัณฑาลที่ใช้ชีวิตอย่างมีสีสัน และเป็นผู้ทรงอิทธิพลในรัฐอุตตระประเทศที่มีประชากรมากที่สุดของประเทศถึง 200 ล้านคน ถือเป็นเดิมพันใหญ่ที่สุดของการเลือกตั้งครั้งนี้ พรรคบาฮูจัน ซามาช หรือบีเอสพี (BSP) ของเธอพ่ายแพ้ยับเยินในการเลือกตั้งปี 2557 นักวิเคราะห์ชี้ว่าเป็นผลจากความฟุ้งเฟ้อของเธอ ข่าวรั่วจากโทรเลขลับของสหรัฐระบุว่า เธอเคยส่งเครื่องบินส่วนตัวไปรับรองเท้าเพียงคู่หนึ่ง นอกจากนี้ยังสร้างสวนคอนกรีตที่เต็มไปด้วยรูปปั้นตัวเอง หากพรรคของเธอกลับมาเรียกความนิยมได้ในครั้งนี้ เธอก็จะมีบทบาทในการเจรจาตั้งรัฐบาลผสม ครั้งนี้เธอจับมือกับพรรคซามาชวาดีที่เคยเป็นอริคู่แค้นกันมาก่อน

ส่วนสตรีคนที่สามคือนางปรียันกา คานธี วาดรา วัย 47 ปี นักการเมืองอายุน้อยที่สุดในตระกูลคานธี เป็นบุตรสาวของอดีตนายกรัฐมนตรีราชีพ คานธี เป็นน้องสาวของนายราหุล คานธี และเป็นหลานสาวของอดีตนายกรัฐมนตรีอินทิรา คานธี ปัจจุบันเป็นเลขาธิการคณะกรรมการออลอินเดียคองเกรสของพรรคคองเกรสที่นายราหุลเป็นประธานพรรค เธอเพิ่งกระโจนเข้าสู่การเมืองเมื่อเดือนมกราคมหลังจากวางตัวออกห่างมาโดยตลอด ได้รับมอบหมายให้ปรับปรุงภาพลักษณ์ของ
พรรคในรัฐอุตตระประเทศ รัฐฮินดูที่เป็นฐานเสียงของนายโมดี เพราะพรรคคองเกรสได้เพียง 2 ที่นั่งจากทั้งหมด 80 ที่นั่งเทียบกับพรรคบีเจพีที่กวาดไปถึง 71 ที่นั่ง พรรคคองเกรสถูกตำหนิว่าละเลยผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวฮินดูที่เป็นคนส่วนใหญ่เพราะต้องการเอาใจชาวมุสลิม 170 ล้านคน ผู้ที่ชื่นชอบชมว่าเธอเป็นคนติดดินและหน้าตาละม้ายนางอินทิราผู้เป็นย่าที่เป็นนายกรัฐมนตรีหญิงคนแรกของประเทศ