พอร์ตมอร์สบี (เอเอฟพี/รอยเตอร์) - ผู้นำสมาชิกกลุ่มความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิก (เอเปก) แสดงท่าทีที่แตกต่างกันต่ออนาคตของการค้าเสรี บางคนเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ขณะที่บางคนต้องการให้คงสถานะที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

นายกรัฐมนตรีมหาเธร์ โมฮัมหมัด ของมาเลเซีย กล่าวในการประชุมสุดยอดเอเปกครั้งที่ 26 ที่กรุงพอร์ตมอร์สบีของปาปัวนิวกินี ในวันนี้ว่า โลกาภิวัตน์ทำให้มีคนบางกลุ่มถูกทิ้งไว้ข้างหลังและกระตุ้นให้เกิดความไม่เท่าเทียม ความเชื่อเรื่องการค้าเสรีเป็นธรรมและการรวมตัวทางเศรษฐกิจได้พังไปแล้ว เห็นได้จากกรณีสหราชอาณาจักรออกจากสหภาพยุโรปหรือเบร็กซิท และสงครามการค้าระหว่างเศรษฐกิจใหญ่

ขณะที่นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสัน ของออสเตรเลียกล่าวปกป้องการค้าเสรีอย่างเต็มตัวว่า ประชาชนหลายพันล้านคนหลุดพ้นจากความยากจนตั้งแต่ปี 2534 เพราะมีงานและมีสินค้าที่ซื้อหาได้เพราะการค้าเสรี เป็นหน้าที่ของเอเปกที่จะต้องโน้มน้าวและทำให้ประชาชนของตนเองเชื่ออีกครั้งว่าประเทศจะได้ประโยชน์จากการค้าเสรี ขณะนี้ทุกคนกำลังเผชิญกระแสการปกป้องทางการค้าที่เพิ่มขึ้นควบคู่ไปกับความผันผวนทางการเงินในเศรษฐกิจเกิดใหม่บางแห่ง จึงต้องลุกขึ้นปกป้องค่านิยมทางเศรษฐกิจที่ทุกคนเชื่อมั่นและแสดงให้เห็นว่ามันได้ผล ด้านนายกรัฐมนตรีดมิทรี เมเวเดฟ ของรัสเซียเตือนภัยกระแสปกป้องทางการค้าที่เพิ่มขึ้นและขอให้มีระเบียบการค้าที่ชัดเจนและโปร่งใส ส่วนประธานาธิบดีสี จิ้น ผิง ของจีนกล่าวว่า เงาของการปกป้องทางการค้าและลัทธิเอกภาคีกำลังทาบทับการเติบโตของเศรษฐกิจโลก

อย่างไรก็ดี รองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ ของสหรัฐกล่าวอย่างแข็งกร้าวว่า สหรัฐได้ดำเนินการอย่างเด็ดขาดเพื่อแก้ปัญหาการค้าไม่สมดุลกับจีน โดยได้เก็บภาษีสินค้าจีนแล้ว 250,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 8.21 ล้านล้านบาท) และอาจเพิ่มอีกเป็นสองเท่า สหรัฐจะไม่เปลี่ยนแปลงท่าทีจนกว่าจีนจะยอมเปลี่ยนจีนเอาเปรียบสหรัฐมาหลายปี ถึงเวลาที่ต้องยุติแล้ว รองประธานาธิบดีเพนซ์ยังได้พาดพิงโครงการเส้นทางสายไหมศตวรรษที่ 21 (Belt and Road) ของประธานาธิบดีสีของจีนที่ต้องการขยายการเชื่อมโยงทางบกและทางทะเลระหว่างเอเชีย แอฟริกา และยุโรป ด้วยการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานมูลค่ามหาศาลว่า สหรัฐจะไม่เสนอเส้นทางบีบรัดและข้างเดียวแบบนั้น และพาดพิงเรื่องจีนอ้างสิทธิเหนือน่านน้ำในภูมิภาคว่า สหรัฐจะเดินเรือและเดินอากาศในทุกที่ที่กฎหมายสากลอนุญาตและเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของสหรัฐ การข่มขู่คุกคามรังแต่จะทำให้สหรัฐมุ่งมั่นมากยิ่งขึ้น