10 ก.ย. 2562 เว็บไซต์ นสพ. Nikkei Asian Review เผยแพร่บทความ “Thailand worries mass tourism is bringing security troubles” ซึ่งเขียนโดย กวี จงกิจถาวร (Kavi Chongkittavorn) นักวิจัยอาวุโส สถาบันความมั่นคงและนานาชาติ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย และอดีตสื่อมวลชน ว่าด้วยปริมาณนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เพิ่มขึ้น ทำให้ทางการไทยเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบมากขึ้นด้วย โดยในปี 2561 มีชาวต่างชาติมาเยือนไทย 38.3 ล้านคน ซึ่งจำนวนผู้มาเยือนนั้นเพิ่มสูงแตะระดับ 30 ล้านคนต่อปีมาตั้งแต่ปี 2556 ส่วนใหญ่เป็นชาวจีน

ในด้านหนึ่ง สำนักงานตรวจคนเข้าเมือง มีการวางระบบเก็บฐานข้อมูลชีวภาพ (Biometric Identification System) ของชาวต่างชาติที่เดินทางมาประเทศไทย แต่อีกด้านหนึ่ง กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กลับมีแนวคิดให้ชาวจีนและอินเดียไม่ต้องขอวีซ่าเข้าประเทศไทย ด้วยความหวังว่าจะเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวเป็น 40 ล้านคนต่อปี เพื่อให้รายได้ในส่วนนี้มาชดเชยเศรษฐกิจภาคการส่งออกที่ชะลอตัว จากสงครามการค้าระหว่างสหรัฐอเมริกากับจีน รวมถึงการแข็งค่าของเงินบาทซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ 30.7 บาทต่อ 1 เหรียญสหรัฐ

ประเทศไทยได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวชาวจีนและอินเดีย เนื่องจากทำเลที่ตั้งอยู่ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ค่าเดินทางด้วยเครื่องบินไม่แพง รวมถึงมีวัฒนธรรมของทั้ง 2 ชาติผสมผสานอยู่ เป็นภาพสะท้อนความยิ่งใหญ่ของมหาอำนาจทั้ง 2 ในโลกยุคโบราณ ในปี 2562 คาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวชาวจีน 11 ล้านคน และอินเดียอีก 2 ล้านคน เดินทางมาเยือน ทั้งนี้ในปัจจุบัน ชาวต่างชาติ 19 ประเทศรวมถึงจีนและอินเดีย สามารถขอวีซ่าได้เมื่อมาถึงประเทศไทย โดยเสียค่าธรรมเนียมเพียง 2,000 บาท

อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอของกระทรวงท่องเที่ยวฯ ที่ต้องการให้ไม่ต้องขอวีซ่านั้นไกลเกินไปสำหรับความคิดของคนไทยส่วนใหญ่ สื่อบางสำนักถึงกับใช้คำว่า “ขายอธิปไตยให้ต่างชาติ” นำมาสู่ท่าทีของ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา (Prayuth Chan-ocha) นายกรัฐมนตรี ที่ปฏิเสธแนวคิดดังกล่าวด้วยเหตุผลด้านความมั่นคง และนี่เป็นครั้งแรกที่รัฐบาลไทยยอมรับว่าจำนวนนักท่องเที่ยวที่มากขึ้นอาจนำปัญหาตามมา

พล.อ.ประยุทธ์ อดีตผู้บัญชาการทหารบก ผู้ทำรัฐประหารในปี 2557 และเป็นนายกฯ รัฐบาลทหารมาจนถึงปี 2562 ก่อนจะเปลี่ยนสถานะมาเป็นนายกฯ ในรัฐบาลพลเรือน เรียกร้องให้เฝ้าระวังชาวต่างชาติที่เดินทางเข้าประเทศไทยมากขึ้น โดยอ้างคำเตือนจากสำนักข่าวกรองของโลกตะวันตก ว่าประเทศไทยกำลังกลายเป็น “จุดนัดพบ” ของบรรดาผู้ก่อการร้ายและผู้นิยมความรุนแรง

เช่นเดียวกับ ดอน ปรมัตถ์วินัย (Don Pramudwinai) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ที่กล่าวว่า ประเทศไทยจำเป็นต้องปรับปรุงทั้งโครงสร้างพื้นฐานรวมถึงกระบวนการบังคับใช้กฎหมายก่อนจะพิจารณาถึงการเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยว นอกจากนี้สำหรับการบูรณาการทางเศรษฐกิจของกลุ่มประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ควรให้ความสำคัญกับ “การป้องกันการแทรกซึมเข้าดินแดนไทยอย่างง่ายๆ” ในการดำเนินกิจกรรมที่อาจสร้างปัญหาให้กับมิตรประเทศและประเทศเพื่อนบ้าน

ผู้เขียนบทความยังยกตัวอย่างประเทศรัสเซีย ในปี 2546 เมื่อไทยยกเว้นการขอวีซ่า ส่งผลให้จำนวนชาวรัสเซียที่เดินทางมาประเทศไทยเพิ่มขึ้นจากเดิม 1 แสนคนต่อปี เป็น 1.5 ล้านคนต่อปี ปัจจุบันสามารถพบเห็นชุมชนชาวรัสเซียขนาดใหญ่ได้ที่พัทยา เมืองชายหาดทางภาคตะวันออกของไทย แม้บรรยากาศระหว่างชุมชนผู้มาเยือนกับชุมชนชาวไทยท้องถิ่นจะดูสงบสุขดี แต่ก็กังวลกันว่าจะมีทั้งทหารรับจ้างและผู้กระทำผิดหลบหนีคดีซึ่งเป็นชาวรัสเซียรวมถึงกลุ่มประเทศอดีตสหภาพโซเวียต แฝงตัวเข้ามาประกอบอาชญากรรมต่างๆ บนแผ่นดินไทย

ตัวอย่างหนึ่งคือกรณีของ วิคเตอร์ บูท (Viktor Bout) พ่อค้าอาวุธสงครามชาวรัสเซีย เขาถูกจับที่พัทยาในปี 2551 และรัสเซียไม่พอใจอย่างมากเมื่อไทยตัดสินใจส่งตัวให้กับสหรัฐฯ ตามหมายจับในข้อหามีส่วนร่วมกับการก่อการร้าย ซึ่งมีโทษจำคุก 25 ปี ตั้งแต่นั้นมาทางการไทยจึงเพิ่มความระมัดระวังในการตัดสินใจว่าจะให้หรือไม่ให้สิทธิไม่ต้องขอวีซ่ากับชาติใดๆ ทั้งนี้โจทย์สำคัญของภาครัฐไทย คือจะทำอย่างไรกับการรักษาสมดุลระหว่างเม็ดเงินจากอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว การไม่เลือกปฏิบัติกับชาติใดชาติหนึ่ง และระบบตรวจสอบคนเข้าเมืองที่มีประสิทธิภาพ