โซล (เอเอฟพี/รอยเตอร์) - ผู้แทนสหรัฐและเกาหลีใต้ยุติการเจรจากลางคัน หลังตกลงกันไม่ได้เรื่องงบประมาณที่เกาหลีใต้ต้องจ่ายเพื่อดูแลทหารสหรัฐ 28,500 นาย ที่ประจำการอยู่ในเกาหลีใต้

นายเจมส์ ดีฮาร์ต หัวหน้าคณะเจรจาของสหรัฐ กล่าวต่อผู้สื่อข่าวว่า สหรัฐขอยุติการเจรจาชั่วคราวเพื่อให้ผู้แทนเกาหลีใต้มีเวลาพิจารณาข้อเสนอและรายละเอียดอื่นๆ เพิ่มเติมเพื่อให้ทั้งสองฝ่ายทำงานร่วมกันต่อไปได้ และบรรลุข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายยอมได้รับและให้การสนับสนุน ซึ่งในที่สุดแล้วจะทำให้ความเป็นพันธมิตรยิ่งใหญ่

กระทรวงต่างประเทศเกาหลีใต้แถลงว่า การเจรจาระหว่างนายดีฮาร์ตและหัวหน้าคณะเจรจาของเกาหลีใต้คือ นายจอง อึน โบ อดีตรองประธานคณะกรรมาธิการการเงิน และอดีตรัฐมนตรีช่วยการคลัง ยุติลงภายในเวลาเพียงชั่วโมงเศษ จากเดิมที่กำหนดไว้ทั้งวันโดยแม้ในการเจรจาดังกล่าวผู้แทนสหรัฐจะไม่ได้ระบุตัวเลขงบประมาณออกมาตรงๆ แต่ก่อนหน้านี้มีรายงานว่า สหรัฐต้องการปรับเพิ่มเป็นปีละ 5,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ(ราว 151,250 ล้านบาท) หรือมากกว่า 5 เท่าของที่เคยเรียกเก็บปีละ 896 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 27,000 ล้านบาท) ขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ เคยออกปากมาแล้วว่า การมีทหารสหรัฐประจำการอยู่ในเกาหลีใต้และรอบๆ เกาหลีใต้ น่าจะเทียบได้กับค่าคุ้มครองราว 5,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ อีกทั้งยังเคยเปรยเรื่องการถอนทหารออกจากคาบสมุทรเกาหลีมาแล้ว

ทั้งนี้ ประธานาธิบดีทรัมป์ยืนกรานมานานแล้วว่า สหรัฐได้ค่าคุ้มครองในด้านการทหารจากพันธมิตรน้อยเกินไป และสหรัฐกำลังเตรียมเจรจาเรื่องการปรับขึ้นค่าใช้จ่ายในส่วนดังกล่าวกับญี่ปุ่น เยอรมนี และองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ หรือนาโต ในปีหน้า ด้านสถาบันเกาหลีเพื่อการรวมชาติเผยผลสำรวจเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า ชาวเกาหลีใต้ร้อยละ 96 คัดค้านการเพิ่มเงินสมทบ

ในอีกด้านหนึ่ง นายคิม ยอง ชอล รองประธานพรรคแรงงานของเกาหลีเหนือออกแถลงการณ์ เรียกร้องให้สหรัฐยุติการซ้อมรบร่วมกับเกาหลีใต้โดยสิ้นเชิง โดยเป็นการตอบโต้หลังจากเมื่อวันอาทิตย์ นายมาร์กเอสเปอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐประกาศเลื่อนการซ้อมรบ โดยให้เหตุผลว่าเพื่อสนับสนุนความพยายามทางการทูตในการปลดนิวเคลียร์เกาหลีเหนือ