8 พฤษภาคม 2564 สำนักข่าวต่างประเทศรายงาน หนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์รายงานว่าโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) ที่แพร่ระบาดในเรือนจำและศูนย์กักกันคนเข้าเมืองของสหรัฐฯ ในช่วงปีที่ผ่านมา ได้คร่าชีวิตผู้ถูกคุมขังไปกว่า 2,700 รายแล้ว

“การเสียชีวิตก่อให้เกิดคำถามน่าหนักใจถึงแนวทางที่กระบวนการยุติธรรมของประเทศตอบสนองต่อโรคระบาดใหญ่ ซึ่งทำให้มีผู้ติดเชื้อสูงกว่าอัตราเฉลี่ยของประเทศกว่า 3 เท่า” รายงานกล่าว

โรคระบาดใหญ่ครั้งนี้สร้างความเสียหายหนักหน่วงต่อระบบยุติธรรมทางอาญาของสหรัฐฯ โดยการพิจารณาคดีและการพิจารณาทัณฑ์บนถูกยกเลิกหลายหมื่นครั้ง ครอบครัวจำนวนมากเผยว่าพวกเขาไม่สามารถจ่ายเงินประกันตัวได้แม้เพียงเล็กน้อยเนื่องจากสูญเสียงาน ขณะสิ่งอำนวยความสะดวกไม่พร้อมรับมือโรคระบาดที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะพื้นที่ปิด

บางเทศมณฑลและรัฐปล่อยตัวผู้ถูกคุมขังระหว่างการระบาดใหญ่เพื่อเป็นมาตรการป้องกันล่วงหน้า ทว่ารัฐส่วนใหญ่กลับขัดขวางคำเรียกร้องปล่อยตัวผู้ต้องขังก่อนกำหนดหรือเร่งรัดกระบวนการทัณฑ์บน

รายงานระบุว่าเรือนจำระดับท้องถิ่นและรัฐทั่วประเทศดำเนินมาตรการขั้นเด็ดขาดเพื่อป้องกันเชื้อไวรัสฯ ด้วยการปิดเรือนจำอย่างสมบูรณ์และโยกย้ายผู้ถูกคุมขังไปที่อื่น หลังเผชิญผลกระทบจากจำนวนผู้ป่วยสะสมและผู้ป่วยเสียชีวิตเพิ่มสูงขึ้น

อย่างไรก็ดี รายงานเสริมว่าเรือนจำที่ยังคงเปิดทำการอยู่อาจแออัด ไม่ถูกสุขอนามัย และมีเชื้อโรคมากขึ้น และการโยกย้ายผู้ถูกคุมขังก็มีแนวโน้มเร่งไวรัสแพร่ระบาดทั้งในและนอกเรือนจำด้วย