ฮ่องกง (รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์/เซาท์ไชน่ามอร์นิ่งโพสต์) - ชาวฮ่องกงจำนวนมากแห่ไปซื้อหนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลี ฉบับสุดท้ายในช่วงเช้ามืดของวันพฤหัสบดีที่ 24 มิถุนายน หลังถูกกดดันให้ปิดกิจการที่ดำเนินมาเป็นเวลา 26 ปี เนื่องจากมีส่วนพัวพันในข้อหาฝ่าฝืนกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติ

ชาวฮ่องกงที่สนับสนุนหนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลี ต่างอยู่ในอารมณ์โกรธเคืองที่หนังสือพิมพ์ดังกล่าวต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างไม่หยุดหย่อนตั้งแต่นายจิมมี ไล เศรษฐีเจ้าของกิจการแอปเปิล เดลี และสื่ออื่นๆ และเป็นผู้ที่วิจารณ์รัฐบาลจีน ถูกจับภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติในเดือนสิงหาคมปีก่อน อดีตเจ้าหน้าที่การแพทย์ชาวฮ่องกง วัย 60 ปี ที่มายืนต่อแถวซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับสุดท้ายกล่าวว่า นอนไม่ค่อยหลับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ และหวังว่านักข่าวของแอปเปิล เดลี จะยึดมั่นในศรัทธาและทำงานอย่างหนักต่อไป ขณะที่พนักงานแอปเปิล เดลี บางคนแสดงความไม่พอใจที่บริษัทถูกบีบคั้นจนต้องปิดตัวลงอย่างกะทันหันเช่นนี้ และว่าหลังจากวันนี้ไป จะไม่มีเสรีภาพของสื่อมวลชนในฮ่องกงอีก และว่าตอนนี้มองไม่เห็นอนาคตเลยสำหรับฮ่องกง

ด้านหนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลี ระบุในบทความออนไลน์ว่า แอปเปิล เดลี ขอขอบคุณผู้อ่าน สมาชิก ลูกค้าโฆษณา และชาวฮ่องกงตลอดระยะเวลา 26 ปีที่เปี่ยมด้วยความรักและแรงสนับสนุน แอปเปิลเดลี ขอกล่าวคำอำลา และขอให้ทุกคนดูแลตัวเองให้ดี ทั้งนี้ นักเคลื่อนไหวชาวฮ่องกงในโลกอินเตอร์เนตได้พยายามคัดลอกไฟล์สำรองบทความของหนังสือพิมพ์แอปเปิล
เดลี ไปไว้ในแพลตฟอร์มบล็อกเชนที่ป้องกันการเซ็นเซอร์เพื่อเก็บรักษาเนื้อหาต่างๆ ไว้ โดยแอปเปิล เดลี ซึ่งนำเสนอทั้งข่าวซุบซิบดาราผสมผสานกับมุมมองด้านประชาธิปไตยและการตรวจสอบผู้มีอำนาจ ได้เพิ่มยอดตีพิมพ์ฉบับสุดท้ายขึ้นอีก 10 เท่าตัวเป็น1 ล้านฉบับ เนื่องจากคาดว่าจะมีชาวฮ่องกงจำนวนมากที่ต้องการซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับสุดท้ายเก็บไว้เป็นความทรงจำ

ขณะเดียวกัน สภากิจการแผ่นดินใหญ่ ซึ่งเป็นหน่วยงานที่กำหนดนโยบายเกี่ยวกับจีนของไต้หวัน ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับการปิดตัวของหนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลีว่า สำนักงานฯ รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งและขอประณามอย่างรุนแรงต่อข้อเท็จจริงที่ว่า หนังสือพิมพ์ดังกล่าวไม่อาจดำเนินกิจการได้ต่อไป เนื่องจากแรงกดดันทางการเมืองที่เกิดจากกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติ เหตุการณ์นี้ไม่เพียงสะท้อนให้เห็นถึงลางร้ายของเสรีภาพในวงการสื่อมวลชน สื่อสิ่งพิมพ์ และการแสดงความคิดเห็นในฮ่องกงเท่านั้น แต่ยังทำให้ประชาคมโลกได้เห็นกับตาถึงระบอบรวบอำนาจเบ็ดเสร็จและเผด็จการของพรรคคอมมิวนิสต์จีน เช่นเดียวกับองค์กรสื่อมวลชนชี้ว่า การปิดตัวของแอปเปิล เดลี จะทำให้เสรีภาพสื่อในฮ่องกงถูกบั่นทอนลงอย่างมาก และทำลายชื่อเสียงของฮ่องกงในฐานะศูนย์กลางสื่อที่มีความเสรีและเปิดกว้าง

ทางการจีนแผ่นดินใหญ่และฮ่องกงปฏิเสธว่า ไม่ได้ใช้กฎหมายความมั่นคงฉบับใหม่กวาดล้างผู้เห็นต่าง และยืนยันว่ารัฐนั้นให้ความเคารพต่อเสรีภาพของสื่อมวลชน แต่ไม่อาจยอมให้สื่อกระทำการเลยเถิดถึงขั้นปลุกระดมมวลชนเพื่อโค่นล้มรัฐบาลได้ ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศจีนออกมาแถลงโต้สภากิจการแผ่นดินใหญ่ ซึ่งเป็นหน่วยงานที่กำหนดนโยบายเกี่ยวกับจีนของไต้หวัน ว่า การใช้สิทธิและเสรีภาพจะต้องไม่คุกคามความมั่นคงของชาติ