16 ส.ค.56 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกาว่า ทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันค้นพบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสายพันธุ์ใหม่ ที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายแมวผสมหมี มักหลบซ่อนตัวอยู่ตามป่าในเอกวาดอร์และโคลอมเบีย ถือเป็นการค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ในแถบอเมริกาใต้ครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบ 35 ปี

นายคริสโตเฟอร์ เฮลเก้น ภัณฑารักษ์ประจำสถาบันวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งสถาบันสมิธโซเนียน ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า สัตว์ที่ค้นพบมีชื่อว่า "โอลินกีโต" (olinguito) มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Bassaricyon neblina เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กในวงศ์แรคคูน มีรูปร่างและหน้าตาคล้ายแมวผสมกับหมี มีขนาดลำตัวยาวประมาณ 2.5 ฟุตเมื่อโตเต็มที่ และมีน้ำหนักเฉลี่ยอยู่ที่ 1.1 กิโลกรัม

ทั้งนี้ เฮลเก้นและทีมงานออกเดินทางไปยังเอกวาดอร์เมื่อปี 2549 เพื่อสำรวจสิ่งมีชีวิตในป่าแถบนั้น ตามคำเชิญของนายมิเกล พินโต นักสัตววิทยาชาวเอกวาดอร์ ซึ่งเป็นเพื่อนของเฮลเก้น หลังทั้งคู่สนทนากันเกี่ยวกับเรื่องการพบกะโหลกและหนังสัตว์จำพวก "โอลินโก" ที่จัดแสดงอยู่ภายในพิพิธภัณฑ์ในเมืองชิคาโก เมื่อ 10 ปีก่อน ทว่าเฮลเก้นสังเกตว่า กะโหลกที่นำมาจัดแสดงนั้นเล็กกว่ากะโหลกตัวโอลินโกทั่วไป

แม้จะเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่ค้นพบโอลินกีโต แต่เฮลเก้นเชื่อว่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดนี้ ซึ่งกินทั้งเนื้อและผลไม้ สืบทอดสายพันธุ์บนโลกใบนี้มานาน 3-4 ล้านปีแล้ว และจากข้อมูลใหม่ที่เขารวบรวมมาได้พบด้วยว่า โอลินกีโตมักอาศัยอยู่ตามหุบเขาในเทือกเขาแอนดีส บนระดับความสูง 5,000-9,000 ฟุต เหนือระดับน้ำทะเล แต่ประชาชนที่อาศัยอยู่ในแถบนั้นส่วนใหญ่นึกว่าสัตว์ชนิดนี้คือโอลินโก จึงไม่มีความสนใจ จนกระทั่งเขาและทีมงานใช้วิธีเปรียบเทียบดีเอ็นเอกับสัตว์ในสายพันธุ์เดียวกันอีก 5 ชนิด จึงแน่ใจว่า นี่คือสัตว์สายพันธุ์ใหม่ของโลก

การค้นพบโอลินกีโตถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่อีกครั้งของวงการสัตววิทยา ในการค้นพบสัตว์ชนิดใหม่ที่มีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้ ถัดจากการค้นพบเพียงพอนโคลอมเบีย หรือเพียงพอน "ดอน เฟลิเป" ซึ่งมีขนาดโตเต็มที่เพียง 22 เซนติเมตร บนเทือกเขาแอนดีส เมื่อปี 2521