ริยาด (เอพี/รอยเตอร์) - ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ เดินทางไปเยือนซาอุดีอาระเบียที่มีเป้าหมายในการเริ่มต้นใหม่ในความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศ พร้อมพบกับผู้นำซาอุดีอาระเบียเพื่อหารือเกี่ยวกับพลังงาน สิทธิมนุษยชนและความร่วมมือด้านความมั่นคง

ประธานาธิบดีไบเดนเดินทางถึงกรุงริยาดของซาอุดีอาระเบียเมื่อช่วงเย็นวันศุกร์ตามเวลาท้องถิ่น ก่อนมีกำหนดจะพบหารือกับสมเด็จพระราชาธิบดีซัลมาน บิน อับดุลอะซีช กษัตริย์ซาอุดีอาระเบีย และเจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมาร รวมถึงเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ของรัฐบาล การเยือนครั้งนี้ จะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดเกี่ยวกับลักษณะท่าทางภาษากายและการพูดจากัน ก่อนหน้านี้ หน่วยงานด้านข่าวกรองของสหรัฐลงความเห็นว่า เจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน เป็นผู้ให้ความเห็นชอบโดยตรงในการฆาตกรรมนายจามาล คาชูจกิ นักข่าวชาวซาอุดีอาระเบีย ที่เขียนบทความให้กับหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ ในปี 2018 แต่เจ้าชายยืนยันว่าไม่เกี่ยวข้องกับการสังหารดังกล่าว

คณะที่ปรึกษาทำเนียบขาวปฏิเสธที่จะระบุว่า นายไบเดน จะจับมือทักทายกับเจ้าชายโมฮัมเหม็ด ซึ่งเป็นผู้นำซาอุดีอาระเบียโดยพฤตินัย หรือไม่ นายไบเดน จะพบกับผู้นำประเทศอาหรับหลายประเทศที่การประชุมสุดยอดที่เมืองเจดดาห์ เมืองท่าในทะเลแดงในวันเสาร์ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า นายไบเดน จะหลีกเลี่ยงการสัมผัสโดยตรงกับผู้นำต่างๆ เช่น การจับมือ ตามมาตรการป้องกันการติดเชื้อไวรัสโรคโควิด-19 แต่ในการเยือนอิสราเอลก่อนหน้านี้ เขาก็ยังจับมือกับผู้นำอิสราเอล

ในอีกด้านหนึ่ง สำนักงานการบินพลเรือนซาอุดีอาระเบีย หรือ จีเอซีเอ กล่าวว่า ขณะนี้น่านฟ้าของซาอุดีอาระเบียเปิดให้กับสายการบินทุกแห่งที่ปฏิบัติตามข้อกำหนดในการบินในน่านฟ้าเหนือซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นไปตามอนุสัญญาระหว่างประเทศที่ระบุว่าไม่ควรมีการเลือกปฏิบัติระหว่างเครื่องบินพลเรือน จีเอซีเอ กล่าวในแถลงการณ์ด้วยว่า การตัดสินใจดังกล่าว จะช่วยสนับสนุนความพยายามในการวางตำแหน่งซาอุดีอาระเบียในการเป็นศูนย์กลางของโลกในการเชื่อมต่อระหว่าง 3 ทวีปของโลกเพื่อส่งเสริมการเชื่อมต่อด้านการบินระหว่างประเทศ การที่สายการบินต่างๆ ต้องบินอ้อมซาอุดีอาระเบียทำให้ต้องเสียเวลาการบินและสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงในการบินไปและออกจากอิสราเอล

นายเจค ซุลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติประจำทำเนียบขาวกล่าวว่า ประธานาธิบดีไบเดน แสดงความยินดีต่อการตัดสินใจในครั้งนี้ของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นการปูทางเพื่อให้เกิดการบูรณาการ เสถียรภาพและความมั่นคงในภูมิภาคตะวันออกกลาง