พายุหิมะลูกใหญ่ถล่มอเมริกาเหนือ

ตายพุ่ง 38 ศพ-สหรัฐฯ อ่วมรับคริสต์มาส

นิวยอร์ก/บัฟฟาโล/ออตตาวา (เอพี/รอยเตอร์ส/บีบีซี นิวส์) - สหรัฐฯ และแคนาดาเผชิญกับสภาพอากาศที่หนาวจัดทั่วประเทศ ล่าสุดมีผู้เสียชีวิตซึ่งมีสาเหตุเกี่ยวเนื่องกับสภาพอากาศหนาวจัดแล้วอย่างน้อย 38 ศพ เป็นผู้เสียชีวิตในสหรัฐมากถึง 34 ราย

เวลานี้หลายพื้นที่ทั่วอเมริกาเหนือ ทั้งในสหรัฐฯ และแคนาดา ต้องเผชิญกับพายุฤดูหนาวส่งผลให้มีกระแสลมแรงและหิมะตกหนัก ประชาชนราวร้อยละ 60 ตั้งแต่เหนือจดใต้ ตะวันตกถึงตะวันออกได้รับผลกระทบ นอกจากท้องถนนที่เต็มไปด้วยหิมะทำให้ไม่เดินทางสัญจรได้ หลายพื้นที่ยังประสบปัญหาไฟฟ้าดับ บางคนต้องนำโทรศัพท์มือถือไปชาร์จไฟในรถยนต์เนื่องจากไฟดับนานเกือบ 29 ชั่วโมง ขณะที่เที่ยวบินหลายพันเที่ยวต้องถูกยกเลิก และคาดว่าจะมีเที่ยวบินถูกยกเลิกเพิ่มเติมอีกหลังจากถูกไซโคลนฤดูหนาวพัดถล่ม เฉพาะเมื่อวันอาทิตย์เพียงวันเดียว มีเที่ยวบินทั้งในประเทศและระหว่างประเทศถูกยกเลิกกว่า 1,700 เที่ยว

โดยเมื่อสรุปสถานการณ์โดยรวม ระบบสภาพอากาศหนาวเย็นสุดขั้วในช่วงนี้ มีประชาชนได้รับผลกระทบเกือบ 250 ล้านคน
ในสหรัฐฯและแคนาดา พื้นที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดในสหรัฐฯ คือ รัฐมอนทานา ทางตะวันตกของสหรัฐฯ อุณหภูมิติดลบ 45 องศาเซลเซียส และยังมีอีกหลายรัฐที่ได้รับผลกระทบ หิมะตกคลุมหนาเกือบขาวโพลนทั่วทั้งบริเวณทั้งใน มินเนโซตา ไอโอวา วิสคอนซิน และมิชิแกน อย่างไรก็ดี ขณะนี้ มีประชาชนในสหรัฐฯ ไม่ถึง 200,000 คนที่ต้องใช้ชีวิตท่ามกลางไฟดับนับถึงช่วงบ่ายวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่น ลดลงจากก่อนหน้านี้ที่มีราว 1.7 ล้านคน

ที่เมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์กได้รับผลกระทบอย่างหนักจากหิมะที่ปกคลุมจนขาวไปทั่วทั้งเมืองและมีกระแสลมแรงจัด
เคธี โฮชุล ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กบอกว่าเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินเกือบทั้งหมดในเมืองบัฟฟาโลไม่สามารถออกไปปฏิบัติภารกิจได้ พร้อมทั้งขอให้ประชาชนเชื่อฟังคำสั่งของทางการที่ห้ามขับรถในช่วงนี้ ทางการยังบอกด้วยว่าสนามบินในเมืองบัฟฟาโล่จะต้องปิดทำการไปจนถึงเช้าวันอังคารเป็นอย่างน้อยหลังจากเช้าวานนี้มีหิมะตกหนากว่า 1 เมตร ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กระบุด้วยว่า รัฐบาลกลางบอกมาแล้วว่าจะสนับสนุนคำร้องขอของรัฐนิวยอร์กเพื่อประกาศสถานการณ์ภัยพิบัติส่วนกลาง เพื่อระดมความช่วยเหลือลงพื้นที่ได้อย่างทันท่วงที ทางการท้องถิ่นมีการเตรียมการล่วงหน้าไว้แล้ว แต่ด้วยระดับความรุนแรงของพายุหิมะขนาดนี้ ทำให้ไม่สามารถฟื้นระบบสาธารณะคืนมาได้โดยเร็ว

ขณะที่ในช่วง 2-3 วันมานี้ พบว่าทั่วประเทศมีผู้เสียชีวิตซึ่งมีสาเหตุเกี่ยวเนื่องกับอากาศหนาวจัดทั่วอเมริกาเหนือแล้วอย่างน้อย 38 ศพ เป็นผู้เสียชีวิตในสหรัฐฯ ถึง 34 ศพ ที่รัฐนิวยอร์กมีผู้เสียชีวิต 13 ศพ รัฐโอไฮโอมีผู้เสียชีวิตแล้ว 10 ศพ รัฐมิสซูรี แคนซัส และเคนทักกีมีผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุบนท้องถนนรวม 6 ศพ ที่รัฐเวอร์มอนต์มีหญิงคนหนึ่งเสียชีวิตจากการถูกกิ่งไม้หล่นใส่ ที่รัฐโคโลราโดพบชายไร้บ้านเสียชีวิตไป 1 ศพ และที่รัฐวิสคอนซินมีหญิงคนหนึ่งเสียชีวิตจากการตกลงไปในแม่น้ำที่เย็นจัดจนเป็นน้ำแข็ง ขณะที่เจ้าหน้าที่ของแคนาดาระบุว่ามีผู้เสียชีวิต 4 ศพจากอุบัติเหตุรถบัสพลิกคว่ำขณะแล่นอยู่บนถนนที่มีหิมะปกคลุมใกล้เมืองเมอร์ริตต์ในรัฐบริติชโคลัมเบีย ทางตะวันตกของแคนาดา