เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2566 สื่อต่างประเทศรายงาน อิสราเอลเปิดปฏิบัติการทางทหารโจมตีซีเรีย โดยเว็บไซต์นิตยสาร Outlook ของอินเดีย เสนอข่าว Syria: 5 Killed, 15 Injured In Israeli Airstrikes In Capital City Damascus, Says Syrian State Media Agency อ้างรายงานข่าวของทางการซีเรีย ระบุว่า อิสราเอลใช้การโจมตีทางอากาศใส่ย่านที่อยู่อาศัยในกรุงดามัสกัส เมืองหลวงของซีเรีย เมื่อเวลา 00.30 น. ช่วงกลางดึกคืนวันที่ 18 ต่อวันใหม่วันที่ 19 ก.พ. 2566 ตามเวลาท้องถิ่น ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 5 ราย และมีผู้บาดเจ็บ 15 คน

SANA สำนักข่าวของทางการซีเรีย รายงานว่า ผู้เสียชีวิต 5 รายนั้นเป็นทหาร 1 นาย ส่วนผู้บาดเจ็บทั้ง 15 คนเป็นพลเรือน และมีอาคารได้รับความเสียหายหลายหลัง การโจมตียังได้ทำลายอาคารต่างๆ ที่เชื่อมต่อกับป้อมปราการยุคกลางในใจกลางกรุงดามัสกัส และสถาบันศิลปะประยุกต์ที่ตั้งอยู่ที่นั่น ขณะที่กลุ่มสังเกตการณ์เพื่อสิทธิมนุษยชนในซีเรีย (Syrian Observatory for Human Rights) ซึ่งเป็นหน่วยงานติดตามสงครามในสหราชอาณาจักร รายงานว่า มีผู้เสียชีวิต 15 ราย ในจำนวนนี้เป็นหญิง 1 ราย

การโจมตีครั้งนี้กำหนดเป้าหมายไปยังสถานที่ที่คาดกว่าเกี่ยวข้องกับกลุ่มติดอาวุธอิหร่านและกลุ่มติดอาวุธเฮซบอลเลาะห์ในเลบานอน ในย่านชานเมือง และในโรงเรียนของอิหร่านในย่าน คาฟร์ ซูซา (Kafr Sousa) ของกรุงดามัสกัส โดย ซาเมอร์ อับโด (Samer Abdo) วิศวกรที่อาศัยในย่านดังกล่าว เล่าว่า ครอบครัวของตนตื่นขึ้นมาด้วยความหวาดกลัวจากอาคารที่สั่่นสะเทือน ตอนแรกเข้าใจว่าเป็นแผ่นดินไหวเหมือนที่เพิ่งเกิดไปเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน ขณะที่ โมฮาหมัด ดุโล (Mohamad Dulo) ชาวบ้านอีกราย เล่าว่า หน้าต่างทุกบานแตกหล่นลงบนพื้นถนน และผู้คนก็ออกมาบนถนนเช่นกัน แต่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดที่นี่ตกเป็นเป้าโจมตี เพราะเป็นย่านที่อยู่อาศัย ไม่มีกองกำลังติดอาวุธ

โมฮาหมัด อาวาด (Mohamad Awad) ผู้อำนวยการฝ่ายโบราณวัตถุและพิพิธภัณฑ์ เปิดเผยว่า อาคารที่ได้รับความเสียหายรอบๆ ป้อมปราการดามัสกัส เป็นสถาบันศิลปะและมรดก เช่นเดียวกับสำนักงานสำหรับการจัดการป้อมปราการ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าการสร้างใหม่หรือบูรณะอาคารบางส่วนที่ถูกทำลายจากการโจมตีจะต้องใช้เงินจำนวนมาก การโจมตีทำลายอุปกรณ์และเครื่องจักรที่หายากและมีราคาแพง ซึ่งหาได้ยากเนื่องจากซีเรียเผชิญทั้งปัญหาเศรษฐกิจและการถูกคว่ำบาตรจากต่างประเทศ

รายงานข่าวกล่าวต่อไปว่า เบื้องต้น ไม่มีแถลงการณ์ในทันทีจากอิสราเอลเกี่ยวกับการโจมตี และโฆษกกองทัพอิสราเอลก็ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ส่วนเจ้าหน้าที่รายหนึ่งในกลุ่มที่มีอิหร่านหนุนหลัง ปฏิเสธรายงานของสื่อว่าการโจมตีย่านคาฟร์ ซูซา มุ่งเป้าไปที่เจ้าหน้าที่อิหร่านหรือปาเลสไตน์ เจ้าหน้าที่รายเดียวกันยังกล่าวด้วยว่า การโจมตีครั้งนี้กระทบโรงจอดรถใต้อาคารแห่งหนึ่ง และทำให้พลเรือนและทหารเสียชีวิตรวม 10 ราย ทั้งหมดนี้เป็นชาวซีเรีย แต่ไม่มีชาวอิหร่านหรือสมาชิกฮิซบอลเลาะห์ถูกสังหาร

การโจมตีทางอากาศของอิสราเอลมักกำหนดเป้าหมายไปยังพื้นที่ใกล้เคียงกรุงดามัสกัส แต่มีน้อยครั้งสำหรับพวกเขาที่จะกำหนดเป้าหมายไปยังพื้นที่ที่อยู่อาศัยในเมือง การโจมตีในคืนวันที่ 18 ก.พ. 2566 ถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดแผ่นดินไหวรุนแรงขนาด 7.8 ที่ตุรกีและซีเรียเมื่อวันที่ 6 ก.พ. 2566  ซึ่งกระทรวงต่างประเทศของซีเรียประณามการโจมตีที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ซีเรียกำลังรักษาบาดแผล ฝังร่างผู้เสียชีวิต และได้รับการแสดงความเสียใจ ความเห็นอกเห็นใจ และความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมจากนานาชาติเมื่อเผชิญกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

ในวันที่ 19 ก.พ. 2566 Tasnim สำนักข่าวกึ่งทางการของอิหร่าน ระบุว่า ไม่มีชาวอิหร่านคนใดได้รับอันตรายจากการโจมตีของอิสราเอลในกรุงดามัสกัส ซึ่งจรวดลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่จุดเดียวกับที่อดีตผู้บัญชาการฮิซบอลเลาะห์ อิมาด โมกเนียห์ (Imad Moghnieh) ถูกสังหารในปี 2551 ทั้งนี้ รายงานการโจมตีกรุงดามัสกัสครั้งล่าสุดคือวันที่ 2 ม.ค. 2566 เมื่อกองทัพซีเรียรายงานว่า ทหารของอิสราเอลยิงขีปนาวุธไปยังสนามบินนานาชาติในเมืองหลวงของซีเรียเมื่อช่วงเช้าของวันดังกล่าว ทำให้ต้องหยุดให้บริการ มีทหารเสียชิวิต 2 นาย และบาดเจ็บ 2 นาย

อิสราเอลได้ทำการโจมตีเป้าหมายหลายร้อยครั้งในพื้นที่ที่ควบคุมโดยรัฐบาลของซีเรียในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่แทบไม่ยอมรับหรือพูดถึงปฏิบัติการดังกล่าว อย่างไรก็ตาม อิสราเอลยอมรับว่า พวกเขากำหนดเป้าหมายฐานของกลุ่มติดอาวุธที่เป็นพันธมิตรกับอิหร่าน เช่น ฮิซบอลเลาะห์ของเลบานอน ซึ่งได้ส่งนักรบหลายพันคนไปสนับสนุนกองกำลังของประธานาธิบดีบาชาร์ อัสซาด (Bashar Assad) ของซีเรีย

การโจมตีของอิสราเอลนั้นเกิดขึ้นท่ามกลาง “สงครามเงา (Shadow War)” ที่ขยายวงกว้างขึ้นระหว่างอิสราเอลกับอิหร่าน อาทิ การโจมตีสนามบินในกรุงดามัสกัส และที่เมืองอเลปโป เนื่องจากอิสราเอลมองว่า พื้นที่ดังกล่าวถูกใช้เป็นสถานที่ลำเลียงอาวุธจากอิหร่านเข้ามาในซีเรีย และแม้ว่าจะไม่ได้กล่าวถึงการโจมตีโดยตรง แต่นายกรัฐมนตรี เบนจามิน เนทันยาฮู (Benjamin Netanyahu) ของอิสราเอล กล่าวกับที่ประชุมคณะรัฐมนตรี (ครม.) เมื่อวันที่ 19 ก.พ. 2566 ว่า อิสราเอลจะยังคงปกป้องตนองจากสิ่งที่มองว่าเป็นการรุกรานจากอิหร่าน

“การโจมตีของอิหร่านจะไม่ทำให้เราท้อถอย เราจะไม่อนุญาตให้อิหร่านครอบครองอาวุธนิวเคลียร์ และเราจะไม่ยอมให้อิหร่านตั้งหลักแหล่งตามแนวชายแดนทางเหนือของเรา เรากำลังทำทุกอย่างและเราจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องพลเมืองของเรา และเราจะตอบโต้อย่างเข้มข้นต่อการโจมตีที่เกิดขึ้นกับเรา” นายกฯ อิสราเอล กล่าว

เว็บไซต์ นสพ.Gulf Today สื่อท้องถิ่นในเมืองชาร์จาห์ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ รายงานข่าว Syria urges UN to deter Israeli attacks after deadly missile strike เมื่อวันที่ 20 ก.พ. 2566 ระบุว่า ซีเรียเรียกร้องให้องค์การสหประชาชาติ (UN) ใช้มาตรการที่จำเป็นเพื่อยับยั้งการโจมตีของอิสราเอล และเรียกร้องให้อิสราเอลรับผิดชอบจากการเปิดปฏิบัติการทางทหารโจมตีพื้นที่ในกรุงดามัสกัสของซีเรีย ทำให้มีผู้เสียชีวิต 15 ราย ในจำนวนนี้เป็นพลเรือนซีเรีย 2 ราย อีกทั้งสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่อาคารในเขตดามัสกัส ซึ่งเป็นที่ตั้งของหน่วยงานความมั่นคงของรัฐ

รามี อับเดล เราะห์มาน (Rami Abdel Rahman) ผู้แทนกลุ่มสังเกตการณ์เพื่อสิทธิมนุษยชนในซีเรีย กล่าวว่า การโจมตีที่ครั้งนี้มุ่งเป้าไปที่การประชุมซึ่งมีเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลซีเรียอยู่ด้วย และเป็นการโจมตีของอิสราเอลที่ร้ายแรงที่สุดในเมืองหลวงของซีเรีย นับตั้งแต่สงครามกลางเมืองเริ่มขึ้น กลุ่มสังเกตการณ์นี้ยังระบุด้วยว่า เป้าหมายใน คาฟร์ ซูซา หรือคาฟาร์ ซูซา (Kafar Sousah) เป็นโรงเรียนของอิหร่าน และการโจมตีด้วยขีปนาวุธของอิสราเอลยังกำหนดเป้าหมายตำแหน่งของกองทหารอาสาสมัครอิหร่านและกลุ่มฮิซบอลเลาะห์Hezbollah ของเลบานอนในพื้นที่ เซย์ยิดา ไซนับ (Sayyida Zainab) เช่นเดียวกับที่ตั้งทางทหารในจังหวัด สเวดา (Sweida) ทางตอนใต้ของซีเรีย

- 006