วอชิงตัน (รอยเตอร์/ซีเอ็นเอ็น) – อัยการส่วนกลางของสหรัฐฯ ตั้งข้อหาวุฒิสมาชิกโรเบิร์ต เมเนนเดซ ซึ่งเป็นนักการเมืองทรงอิทธิพลของพรรคเดโมแครต ในข้อหารับสินบนและกรรโชกทรัพย์ โดยกล่าวว่าพบทองคำแท่งและเงินสดหลายแสนดอลลาร์ ที่บ้านพักของเขา

เดเมียน วิลเลียมส์ อัยการเขตแมนฮัตตัน ในนครนิวยอร์ก กล่าวว่า นายเมเนนเดซ และภรรยา รับสินบนเป็นเงินหลายแสนดอลลาร์ เพื่อแลกเปลี่ยนกับการที่นายเมเนนเดซใช้อำนาจและอิทธิพลเพื่อส่งมอบข้อมูลที่เป็นความลับให้กับรัฐบาลอียิปต์ เพื่อช่วยเหลือนักธุรกิจชาวอเมริกันเชื้อสายอียิปต์คนหนึ่งปกป้องธุรกิจผูกขาดของเขาไว้ อัยการกล่าวว่าพบเงินสดมากกว่า 5 แสนดอลลาร์ ที่บ้านพักของเขาในรัฐนิวเจอร์ซีย์ และในตู้นิรภัยของภรรยา โดยถูกระบุว่า เป็นเงินที่ได้รับมาจากนักธุรกิจอีก 3 คน ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ที่มาขอความช่วยเหลือจากเขา เงินสดถูกใส่ไว้ในซองและกล่อง ซึ่งซุกซ่อนไว้รอบๆ บ้านของเขา บางส่วนอยู่ในเสื้อแจ็กเก็ตที่มีชื่อของเขาติดอยู่ เจ้าหน้าที่ยังพบทองคำแท่ง มูลค่าราว 150,000 ดอลลาร์ และรถเบนซ์หรูหรา ที่ได้รับเป็นของขวัญจากนักธุรกิจ

ครั้งนี้นับเป็นครั้งที่ 2 ในรอบ 8 ปี ที่นายเมเนนเดซ นักการเมืองวัย 69 ปี จากรัฐนิวเจอร์ซีย์ ถูกดำเนินคดีในข้อหาทุจริตและอาจจะส่งผลกระทบถึงเก้าอี้ของเขาในรัฐสภาและพรรคเดโมแครต ที่มีเสียงข้างมากที่ปริ่มน้ำในวุฒิสภา

หลังจากมีการตั้งข้อหาเขาอย่างเป็นทางการเพียงไม่กี่ชั่วโมง นายเมเนนเดซก็ลาออกเป็นการชั่วคราวจากตำแหน่งประธานคณะกรรมการด้านความสัมพันธ์ต่างประเทศ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ทำให้เขามีอิทธิพลอย่างมีนัยสำคัญเกี่ยวกับความสัมพันธ์กับต่างประเทศของสหรัฐฯ นายเมเนนเดซ กล่าวในแถลงการณ์ในเวลาต่อมาว่า ข้อกล่าวหาต่างๆ ไม่เป็นความจริง และเป็นการโจมตีตัวเขาและภรรยา ซึ่งถูกตั้งข้อหาเช่นเดียวกัน หากพบว่ามีความผิดจริง เขาอาจถูกลงโทษสูงสุดจำคุกไม่เกิน 20 ปี