วอชิงตัน (เอพี/รอยเตอร์ส/บีบีซี นิวส์) - ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ป่วยเป็นมะเร็งต่อมลูกหมากจนต้องเข้ารับการผ่าตัดเมื่อวันปีใหม่ ปิดข่าวไม่ให้ทำเนียบขาวรู้ ผู้นำสหรัฐฯ เพิ่งทราบเรื่องเมื่อวันก่อน

หลังจากกรณีการพักรักษาตัวในโรงพยาบาลของ ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ วัย 70 ปี ถูกเก็บเป็นความลับจากทั้งทำเนียบขาว และสาธารณชนชาวอเมริกันเป็นเวลาหลายวัน ล่าสุดเมื่อวานนี้ โรงพยาบาลทหารวอลเตอร์ รีดได้ออกมาเปิดเผยข้อมูลว่า ออสตินเข้ารับการรักษามะเร็งต่อมลูกหมากเมื่อต้นเดือนธันวาคม และกลับเข้าโรงพยาบาลอีกครั้ง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เนื่องจากมีภาวะแทรกซ้อนจากการผ่าตัด

ตามคำแถลงที่ลงนามโดยนายแพทย์ จอห์น แมดด็อกซ์ แพทย์อำนวยการปฏิบัติการฉุกเฉิน และนายแพทย์ เกรกอรี เชสนัท จากศูนย์วิจัยโรคต่อมลูกหมาก ของวอลเตอร์รีด ระบุว่า ออสตินได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งต่อมลูกหมาก ในระหว่างการตรวจคัดกรองเมื่อต้นเดือนที่แล้วและเข้ารับการผ่าตัดต่อมลูกหมากแบบส่องกล้อง เมื่อวันที่ 22 ธันวาคม โดยเขาต้องดมยาสลบ ซึ่งการผ่าตัดผ่านไปด้วยดีและออสตินออกจากโรงพยาบาลในเช้าวันรุ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 1 มกราคม ออสตินกลับเข้ารับการรักษาอีกครั้ง ด้วยการติดเชื้อทางเดินปัสสาวะ ซึ่งทำให้เกิดการสะสมของ ของเหลวในกระเพาะอาหารและลำไส้ และมีอาการปวดอย่างรุนแรง เขาถูกส่งเข้าห้องไอซียูในวันรุ่งขึ้น หลังจากนั้นการติดเชื้อก็ดีขึ้นเป็นลำดับ และแพทย์คาดว่าจะฟื้นตัวเต็มที่ แต่ต้องใช้เวลา

โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวถึงการหายตัวไปของออสตินเป็นครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยบอกกับผู้สื่อข่าวว่า ออสตินกลับมาปฏิบัติหน้าที่แล้ว แต่ในช่วงสุดสัปดาห์ กลับกลายเป็นว่าเขายังอยู่ที่โรงพยาบาล และทำงานนอกสถานที่ และเขาไม่ได้แจ้งให้ประธานาธิบดี โจ ไบเดนหรือสภาความมั่นคงแห่งชาติทราบถึงกรณีดังกล่าว

แม้ออสตินจะได้พูดคุยกับประธานาธิบดีไบเดน เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา แต่ดูเหมือนว่า เขาจะไม่ได้เปิดเผยการป่วยให้ไบเดนรู้ ตามคำบอกเล่าของ จอห์น เคอร์บี โฆษกสภา
ความมั่นคงแห่งชาติ ซึ่ง ไบเดน และทำเนียบขาวเพิ่งรู้เกี่ยวกับสาเหตุของการป่วยของ ออสติน เมื่อวันอังคาร เช่นเดียวกับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ก็เพิ่งได้รับข้อมูลในวันเดียวกัน แม้แต่ แคธลีน ฮิกส์ รองรัฐมนตรีกลาโหม ซึ่งได้รับการติดต่อในช่วงพักร้อนในเปอร์โตริโก เพื่อสั่งงานและดูแลกระทรวงกลาโหมแทน ก็เพิ่งรู้เกี่ยวกับการป่วยของออสตินเมื่อวันที่ 5 มกราคม

ทั้งนี้ ออสตินกำลังเผชิญเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก ที่ปกปิดข้อมูลการป่วย ในขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงไม่ทราบเรื่องของเขา ขณะที่สถานการณ์สงครามอิสราเอลกับกลุ่มฮามาสยังอยู่ในภาวะตึงเครียด ทำให้สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของพรรครีพับลิกันเรียกร้องให้ออสตินลาออก หรือถูกปลดจากตำแหน่ง แต่ทำเนียบขาวยังคงยืนเคียงข้างเขา และยืนยันว่า ออสตินไม่มีแผนที่จะลาออกแต่อย่างใด