ปารีส (รอยเตอร์ส/บีบีซี นิวส์) - ผู้พิพากษาศาลฝรั่งเศสตัดสินให้ มารีน เลอ เปน แกนนำพรรคขวาจัด มีความผิดฐานยักยอกและบริหารจัดการเงินกองทุนสาธารณะของยุโรปอย่างผิดกฎหมาย พร้อมบทลงโทษจำคุก เพิกถอนตำแหน่งเจ้าหน้าที่รัฐ และห้ามการดำรงตำแหน่งทางการเมืองเป็นเวลา 5 ปี ส่งผลให้เธอหมดสิทธิ์ลงสมัครเลือกตั้งชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2027 ซึ่งเธอมีโอกาสสูงที่จะคว้าชัยชนะ

มารีน เลอ เปน และแกนนำอีก 20 คนของพรรค National Rally หรือ RN พรรคขวาจัดของฝรั่งเศส ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดฐานยักยอกเงินกองทุนสาธารณะของยุโรป ด้วยการนำเงินทุนจากรัฐสภายุโรปจำนวนกว่า 4 ล้านยูโร ซึ่งตามหลักแล้วมีไว้สำหรับจ่ายเงินเดือนผู้ช่วยสมาชิกรัฐสภา ไปใช้จ่ายเป็นเงินเดือนให้กับเจ้าหน้าที่ที่ทำงานให้กับพรรค RN ในฝรั่งเศสตลอดช่วงระยะเวลา 11 ปี โดยที่ผ่านมาศาลได้ปฏิเสธข้อโต้แย้งของฝ่ายจำเลยที่อ้างว่าเป็นการใช้จ่ายเงินอย่างถูกต้องตามกฎหมาย โดยชี้ว่า การใช้เงินผิดประเภทในลักษณะนี้ถือเป็นการยักยอกทรัพย์ภายใต้กรอบระบบที่จัดตั้งขึ้นเพื่อลดค่าใช้จ่ายของพรรค ไม่ใช่เป็นเพียงความผิดพลาดด้านเอกสาร ก่อนที่เมื่อวันที่ 1 เม.ย.ศาลจะตัดสินให้เธอมีความผิดจริงตามที่อัยการยื่นฟ้อง และมีคำสั่งห้าม เลอ เปน จากการดำรงตำแหน่งทาการเมืองเป็นเวลา 5 ปี ให้มีผลบังคับใช้ทันที และพิพากษาลงโทษจำคุก 4 ปีซึ่งในจำนวนนั้นให้รอลงอาญา 2 ปี ส่วนอีก 2 ปีอาจเป็นการให้ใส่อุปกรณ์ติดตาม นอกจากนี้ เธอยังเผชิญโทษปรับอีก 100,000 ยูโร

อย่างไรก็ตาม เลอ เปน มีแผนที่จะอุทธรณ์ ทำให้คำพิพากษานี้ อาจยังไม่สามารถดำเนินการได้ตอนนี้ แต่หากพิจารณาบทลงโทษของศาล ก็จะส่งผลให้ เลอ เปน ไม่สามารถลงสมัคร
เลือกตั้งชิงตำแหน่งประธานาธิบดีครั้งต่อไป ที่มีกำหนดจัดขึ้นในปี 2027 หลังจากเคยพ่ายแพ้มาแล้ว 3 ครั้ง และ เลอ เปน ได้รับการคาดหมายว่าเป็นตัวเต็งที่จะชนะเลือกตั้งในครั้งนี้

ขณะที่ เลอ เปน วัย 56 ปี ปฏิเสธมาโดยตลอดว่าเธอไม่ได้ทำผิดตามที่ถูกกล่าวหาและกล่าวโจมตีว่าอัยการกำลังพยายามสังหารเธอทางการเมือง และอ้างว่าทั้งหมดเป็นแผนการเพื่อสกัดกั้นไม่ให้พรรคของเธอขึ้นสู่อำนาจ โดยระหว่างที่ศาลกำลังอ่านคำพิพากษา เลอ เปน ซึ่งนั่งฟังในศาลได้ส่ายหัว แสดงความไม่เห็นด้วยกับคำพิพากษา และเดินออกไปจากห้องก่อนที่ศาลจะอ่านคำพิพากษาเสร็จสิ้น

ทั้งนี้ การตัดสิทธิดังกล่าว ทำให้พรรค RN ต้องเตรียมหาแผนสำรองสำหรับปี 2027 ซึ่งหมายถึง จอร์แดน บาร์เดลลา นักการเมืองหนุ่งดาวรุ่งวัย 29 ปี ในฐานะประธานพรรค RN ที่อาจจะต้องมาลงชิงประธานาธิบดีในปี 2027 แทน เลอ เปน