15 มกราคม 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า ยานแคปซูล "เอนเดฟเวอร์" (Endeavor) ของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ได้แยกตัวออกจากสถานีอวกาศนานาชาติ หรือ ไอเอสเอส (ISS) ในวันพุธ เพื่อนำลูกเรือทั้ง 4 นายเดินทางกลับสู่โลกเป็นการฉุกเฉิน โดยระบุว่าหนึ่งในนักบินอวกาศมีอาการป่วยขั้นรุนแรง ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการรักษาอย่างเร่งด่วนบนพื้นโลก แต่ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดใด ๆ เกี่ยวกับอาการป่วย

ยานครูว์ ดรากอน (Crew Dragon) บรรทุกลูกเรือซึ่งประกอบด้วยนักบินอวกาศจากสำนักงานบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ หรือ นาซา (NASA) 2 นาย, นักบินอวกาศชาวญี่ปุ่น 1 นาย และนักบินอวกาศชาวรัสเซีย 1 นาย ได้เริ่มถอนตัวออกจากสถานีอวกาศและลดระดับวงโคจรเมื่อเวลาประมาณ 17:20 น. ตามเวลามาตรฐานตะวันออก (EST) หรือ 05.20 น. ตามเวลาในประเทศไทย โดยมีกำหนดลงจอดกลางมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งรัฐแคลิฟอร์เนียในช่วงเช้ามืดของวันพฤหัสบดีตามเวลาในสหรัฐฯ

แผนการนำลูกเรือชุดที่ 11 กลับโลกก่อนกำหนดเดิมหลายสัปดาห์ มีการประกาศตั้งแต่วันที่ 8 มกราคม โดยนายจาเรด ไอแซกแมน ผู้บริหารของนาซาระบุว่า นักบินอวกาศนายหนึ่งกำลังเผชิญกับ "สภาวะทางการแพทย์ที่รุนแรง" ซึ่งเหตุการณ์ครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของนาซาที่ต้องยุติภารกิจบนสถานีอวกาศฯ กลางคันเนื่องจากเหตุฉุกเฉินด้านสุขภาพ

อย่างไรก็ตาม ทางนาซาไม่ได้เปิดเผยว่าลูกเรือคนใดใน 4 นายที่เป็นผู้ป่วย หรือระบุลักษณะอาการของโรค โดยอ้างถึงความสิทธิความเป็นส่วนตัวของข้อมูลผู้ป่วย โดยลูกเรือชุดนี้ประกอบด้วย ซีนา คาร์ดแมน (Zena Cardman) อายุ 38 ปี นักบินอวกาศหน้าใหม่และนักธรณีชีววิทยาชาวอเมริกัน ไมค์ ฟินคี (Mike Fincke) อายุ 58 ปี อดีตพันเอกกองทัพอากาศสหรัฐฯ และผู้บัญชาการภารกิจ คิมิยะ ยูอิ (Kimiya Yui) อายุ 55 ปี นักบินอวกาศชาวญี่ปุ่น และโอเลก ปลาโตนอฟ (Oleg Platonov) อายุ 39 ปี นักบินอวกาศชาวรัสเซีย

ก่อนหน้านี้ ฟินคีและคาร์ดแมนมีกำหนดการออกไปท่องอวกาศ (Spacewalk) นานกว่า 6 ชั่วโมงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อติดตั้งอุปกรณ์ภายนอกสถานี แต่ภารกิจดังกล่าวถูกยกเลิกกะทันหันเมื่อวันที่ 7 มกราคม หลังจากนาซาตรวจพบ "ข้อกังวลทางการแพทย์" กับนักบินอวกาศ

สำหรับการเดินทางกลับครั้งนี้จะใช้เวลาประมาณ 10 ชั่วโมงครึ่ง โดยยานจะต้องผ่านชั้นบรรยากาศโลกที่ก่อให้เกิดความร้อนสูง ก่อนจะกางร่มชูชีพลงสู่ทะเล ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดภารกิจรวม 167 วัน ทั้งนี้ ภารกิจถัดไปในการจัดส่งลูกเรือชุดที่ 12 มีกำหนดจะปล่อยตัวในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ โดยในระหว่างนี้จะมีเพียงนักบินอวกาศชาวอเมริกัน 1 นายและชาวรัสเซีย 2 นายที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่บนสถานีอวกาศฯ ต่อไป