19 มกราคม 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า เกิดเหตุไฟป่าลุกลามอย่างรุนแรงในพื้นที่ภาคใต้ของประเทศชิลี ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 18 ราย และประชาชนมากกว่า 50,000 คนต้องอพยพออกจากพื้นที่เสี่ยง ทางการเปิดเผยเมื่อวันอาทิตย์ (18 ม.ค.) โดยไฟป่าดังกล่าวเผาผลาญชุมชนจำนวนมากจนเหลือเพียงซาก

ไฟป่าเกิดขึ้นต่อเนื่องเป็นวันที่สองในแคว้นนูเบลและไบโอบีโอ ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงซานติอาโกราว 500 กิโลเมตร โดยมีลมแรงและสภาพอากาศร้อนจัดเป็นปัจจัยเร่งให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว บ้านเรือนและยานพาหนะจำนวนมากถูกไฟไหม้เสียหายอย่างหนัก

พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดคือเมืองเปนโก ซึ่งนายกเทศมนตรีโรดริโก เบรา ระบุว่า ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในเขตเมืองดังกล่าว ขณะที่เมืองลิรเกน เมืองท่าใกล้เคียง ก็ได้รับความเสียหายหนักเช่นกัน ประชาชนจำนวนมากต้องหนีเอาชีวิตรอดด้วยการวิ่งลงไปยังชายหาด

ประธานาธิบดีกาเบรียล บอริก ประกาศภาวะฉุกเฉินในสองแคว้น พร้อมระดมนักผจญเพลิงเกือบ 4,000 นายเข้าควบคุมสถานการณ์ และเปิดทางให้กองทัพเข้ามาสนับสนุนการดับไฟ โดยผู้นำชิลีย้ำว่า รัฐบาลจะระดมทรัพยากรทุกด้านเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย

อย่างไรก็ตาม ทางการเตือนว่า ตัวเลขผู้เสียชีวิตอาจเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากสภาพอากาศยังไม่เอื้ออำนวยต่อการควบคุมเพลิง ทั้งอุณหภูมิสูงและลมแรง ขณะเดียวกันผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า ไฟป่าที่ทวีความรุนแรงในช่วงหลังสะท้อนผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ชิลีกำลังเผชิญอย่างต่อเนื่อง