23 กุมภาพันธ์ 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า กระทรวงกลาโหมเม็กซิโกแถลงว่า เนเมซิโอ โอเซเกรา เซอร์แวนเตส หรือที่รู้จักกันในชื่อ เอล เมนโช (El Mencho) อดีตเจ้าหน้าที่ตำรวจวัย 59 ปี เป็นหัวหน้าองค์กรอาชญากรรมขนาดใหญ่ที่รับผิดชอบในการลักลอบขนโคเคน เมทแอมเฟตามีน และเฟนทานิลจำนวนมหาศาลเข้าสู่สหรัฐฯ

เขาเป็นบุคคลที่ทางการเม็กซิโกต้องการตัวมากที่สุด ในฐานะหัวหน้าแก๊งค้ายาเสพติด 'ฮาลิสโกนิวเจน' (Cartel Jalisco New Generation) หรือ CJNG ได้ถูกสังหารระหว่างปฏิบัติการบุกจับกุมตัวเขาเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ (ตามเวลาท้องถิ่น)

โดยหัวหน้าแก๊งค้ายารายใหญ่ เอล เมนโช เสียชีวิตขณะถูกนำตัวไปยังกรุงเม็กซิโกซิตี้ หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการปะทะกันกับกองทัพ ส่วนสมาชิก 'แก๊งฮาลิสโกนิวเจน'  อีก 4 คน เสียชีวิตในเมืองตาปัลปา รัฐฮาลิสโก ทางตอนกลาง-ตะวันตกของเม็กซิโก และเจ้าหน้าที่กองทัพอีก 3 นายได้รับบาดเจ็บ

มีรายงานว่า สหรัฐฯ ได้สนับสนุนข้อมูลแก่เม็กซิโกเพื่อช่วยในการปฏิบัติการตามล่าหัวหน้าแก๊งค้ายารายใหญ่ในครั้งนี้

ต่อมาสมาชิกแก๊ง 'ฮาลิสโกนิวเจน' ได้ออกมาตอบโต้อย่างหนักด้วยการจุดไฟเผารถยนต์ สร้างสิ่งกีดขวาง และโจมตีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยใน 8 รัฐ สร้างความเสียหายไปทั้งเม็กซิโก กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ออกคำเตือนให้พลเมืองสหรัฐฯ หลบอยู่ในที่ปลอดภัยในรัฐฮาลิสโก รัฐทามาอูลีปัส รวมถึงบางพื้นที่ในรัฐมิโชอากัน รัฐเกร์เรโร และรัฐนูเอโวเลออน

ด้าน ประธานาธิบดีเม็กซิโก คลอเดีย เชนบาม เรียกร้องให้ประชาชนอยู่ในความสงบ ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ กิจกรรมต่างๆ ดำเนินไปตามปกติ

กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เคยเสนอเงินรางวัล 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือคิดเป็นเงินไทยราว 465 ล้านบาท สำหรับข้อมูลที่นำไปสู่การจับกุม เอล เมนโช ในแถลงการณ์ กระทรวงกลาโหมเม็กซิโก กล่าวว่า ปฏิบัติการนี้ได้รับการวางแผนและดำเนินการโดยหน่วยรบพิเศษของประเทศ โดยเครื่องบินจากกองทัพอากาศเม็กซิโกและกองกำลังพิทักษ์ชาติก็ถูกส่งไปช่วยเหลือด้วย นอกจากนี้ยังสามารถยึดยานเกราะและอาวุธหลายรายการ รวมถึงเครื่องยิงจรวด ในระหว่างปฏิบัติการ

พลเมืองผู้เห็นเหตุการณ์ได้บันทึกภาพของกลุ่มควันลอยขึ้นเหนือหลายเมือง รวมถึงเมืองกัวดาลาฮารา ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึง อีกทั้งยังมีรายงานว่า ตลอดวันที่ 22 ก.พ.(ตามเวลาท้องถิ่น) มีกลุ่มมือปืนอยู่ตามท้องถนนในรัฐฮาลิสโกและที่อื่นๆ

ปาโบล เลมุส นาวาร์โร ผู้ว่าการรัฐฮาลิสโก ได้แจ้งเตือนประชาชนในรัฐผ่านโซเชียลมีเดียให้ปฏิบัติตามคำเตือนระดับสีแดงและอยู่แต่ในบ้าน โดยการขนส่งสาธารณะในรัฐถูกระงับ

สายการบินของสหรัฐฯ อย่างยูไนเต็ดแอร์ไลน์ และอเมริกันแอร์ไลน์ รวมถึงแอร์แคนาดา ได้ยกเลิกเที่ยวบินไปยังปวยร์โตวัลลาร์ตาและกัวดาลาฮารา เที่ยวบินของเดลตาแอร์ไลน์ที่มุ่งหน้าไปยังกัวดาลาฮาราจากแอตแลนตาถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังออสติน

คริสโตเฟอร์ แลนเดา อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำเม็กซิโก กล่าวถึง เอล เมนโช บนโซเชียลมีเดียว่า เป็นหนึ่งในเจ้าพ่อค้ายาเสพติดที่โหดเหี้ยมและไร้ความปราณีที่สุด การเสียชีวิตของ เอล เมนโช เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับเม็กซิโก สหรัฐฯ ละตินอเมริกา และโลก

การสังหาร หัวหน้าแก๊งค้ายารายใหญ่นั้น ถือเป็นชัยชนะของประธานาธิบดีเม็กซิโกในการต่อสู้กับแก๊งค้ายาเสพติดในประเทศ นอกจากนี้ยังอาจเสริมสร้างความสัมพันธ์ของเธอกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ซึ่งขู่ว่าจะโจมตีแก๊งค้ายาเสพติดในเม็กซิโก ซึ่งหากกองกำลังเม็กซิโกไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว คาดว่ารัฐบาลเม็กซิโกอาจเผชิญการตอบโต้รุนแรงจากแก๊งฮาลิสโก