18 มีนาคม 2569 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า หน่วยงานความมั่นคงด้านสุขภาพสหราชอาณาจักร ประกาศมาตรการรับมือระดับชาติ หลังพบการแพร่ระบาดของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบชนิดบี (Meningitis B) ในมณฑลเคนต์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ  พุ่งสูงขึ้นเป็น 20 ราย โดยมีรายงานผู้เสียชีวิตแล้ว 2 ราย แพทย์ชี้เป็นการระบาดที่ รุนแรงและรวดเร็ว ที่สุดเท่าที่เคยพบมา คาดมีต้นตอจากกิจกรรม ซูเปอร์สเปรดเดอร์ (Superspreader) ในไนท์คลับ

โดยทางเจ้าหน้าที่ กำลัง เร่งสอบสวนกรณีผู้ป่วยโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจำนวน 20 ราย จนส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตแล้ว 2 ราย ได้แก่ นักศึกษามหาวิทยาลัยอายุ 21 ปี และ นักเรียนชั้นมัธยมปลายจากโรงเรียนควีนเอลิซาเบธแกรมมาร์ ในเมืองเฟเวอร์แชม

ดร. โทมัส เวท รองหัวหน้าเจ้าหน้าที่การแพทย์ของอังกฤษ ระบุว่า นี่เป็นการระบาดที่ขยายตัวรวดเร็วที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาในชีวิตการทำงาน ขณะที่กระทรวงสาธารณสุขและดูแลสังคมเปิดเผยว่า พบผู้ติดเชื้อกระจายอยู่ในโรงเรียน 5 แห่ง และมหาวิทยาลัยเคนต์ นอกจากนี้ยังมีผู้ป่วย 1 รายที่เดินทางไปลอนดอนและกำลังรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลที่นั่น คาดว่าจำนวนผู้ป่วยจะยังคงเพิ่มสูงขึ้นอีก เนื่องจากระยะฟักตัวของโรคนับจากติดเชื้อจนเริ่มแสดงอาการ อยู่ที่ระหว่าง 2 - 14 วัน

โดยนักศึกษาประมาณ 5,000 คนในหอพักมหาวิทยาลัยในเคนท์ จะได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันเยื่อหุ้มสมองอักเสบชนิดบี โดยมีเป้าหมายเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรคในอีกหลายสัปดาห์ข้างหน้า หากมีผู้ใดติดเชื้อไวรัสนี้อยู่ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขยืนยันว่าการฉีดวัคซีนจะเริ่มในวันนี้ (ตามเวลาท้องถิ่น)

นายเวส สตรีทติง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข แถลงต่อสภาว่า สถานการณ์นี้เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยต้นตอการระบาดในกลุ่มนักศึกษาถูกเชื่อมโยงกับไนท์คลับแห่งหนึ่งในเมืองแคนเทอร์เบอรี ซึ่งเชื่อว่าเป็นเหตุการณ์ ซูเปอร์สเปรดเดอร์ ทั้งนี้ เชื้อสามารถแพร่กระจายผ่านการสัมผัสใกล้ชิด เช่น การจูบเป็นเวลานาน การใช้บุหรี่ไฟฟ้า หรือจะเป็นการใช้แก้วน้ำร่วมกัน

จากการตรวจสอบทางห้องปฏิบัติการยืนยันแล้วว่า เป็นเชื้อแบคทีเรียกลุ่มบี (Group B meningococcal disease) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่พบได้ยากกว่าและมีอันตรายถึงชีวิตมากกว่าชนิดที่เกิดจากไวรัส นอกจากนี้ยังมีการตรวจสอบเคสเด็กทารกเพศหญิงในเมืองโฟล์คสโตนที่ติดเชื้อชนิดเดียวกัน เบื้องต้นยังไม่พบความเชื่อมโยงโดยตรงกับการระบาดในมหาวิทยาลัย