5 เมษายน 2569 สถานการณ์ตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านยกระดับขึ้นอีกครั้ง หลัง โดนัลด์ ทรัมป์ ออกมาเปิดเผยผ่าน Truth Social ว่า กองทัพสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการช่วยเหลือนักบินอเมริกัน 1 นาย ที่สูญหายจากเหตุเครื่องบินรบ F-15E Strike Eagle ถูกยิงตกในอาณาเขตของ อิหร่าน เมื่อวันที่ 3 เมษายนที่ผ่านมา โดยยืนยันว่าขณะนี้นักบินปลอดภัยแล้ว

       ทรัมป์ระบุว่า ปฏิบัติการครั้งนี้ถือเป็นหนึ่งในภารกิจค้นหาและกู้ภัย (CSAR) ที่ “กล้าหาญที่สุดในประวัติศาสตร์” พร้อมย้ำจุดยืนว่า สหรัฐฯ จะไม่ทิ้งทหารของตนไว้ข้างหลังอย่างเด็ดขาด โดยนักบินที่ได้รับการช่วยเหลือมีตำแหน่งระดับพันเอก และแม้จะได้รับบาดเจ็บ แต่คาดว่าจะฟื้นตัวได้ในไม่ช้า

ก่อนหน้านี้ นักบินอีกหนึ่งรายจากเครื่องบินลำเดียวกันก็ได้รับการช่วยเหลือออกมาแล้ว ท่ามกลางความกังวลของหลายฝ่ายว่า หากตกอยู่ในมือของอิหร่าน อาจถูกใช้เป็นเครื่องมือต่อรองทางการเมือง คล้ายกับเหตุการณ์ในอดีตอย่าง วิกฤตตัวประกันอิหร่าน 1979 ซึ่งกินเวลายาวนานถึง 444 วัน

F-15E Strike Eagle

สำหรับปฏิบัติการช่วยเหลือครั้งนี้ สหรัฐฯ ได้ส่งทั้งทีมกู้ภัยพิเศษ (Pararescue) และหน่วยปฏิบัติการพิเศษ (SOF) แทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ภูเขาของอิหร่าน ท่ามกลางการปะทะกับกองกำลังภาคพื้นดินอย่างหนัก โดยมีเครื่องบินโจมตีภาคพื้นดิน A-10 Thunderbolt II ทำหน้าที่คุ้มกันทางอากาศอย่างใกล้ชิด (CAS)

อย่างไรก็ตาม ระหว่างปฏิบัติภารกิจ เครื่องบิน A-10 หนึ่งลำถูกยิงตกบริเวณใกล้ ช่องแคบฮอร์มุซ แต่รายงานระบุว่านักบินสามารถดีดตัวและได้รับการช่วยเหลือออกมาได้อย่างปลอดภัย

แม้ภารกิจช่วยเหลือจะสำเร็จ แต่เหตุการณ์เครื่องบิน F-15 ถูกยิงตก กลับสร้างคำถามต่อศักยภาพทางทหารของสหรัฐฯ หลังนักวิเคราะห์บางส่วนชี้ว่า เหตุการณ์ดังกล่าวขัดแย้งกับคำยืนยันก่อนหน้าของ พีท เฮกเซท ที่เคยระบุว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศของอิหร่านอ่อนแอลง และสหรัฐฯ สามารถควบคุมน่านฟ้าได้แล้ว

ขณะเดียวกัน ทรัมป์ยังยกระดับแรงกดดันต่ออิหร่าน โดยยื่นคำขาดให้เปิด ช่องแคบฮอร์มุซ ภายในวันที่ 6 เมษายนนี้ มิฉะนั้นจะต้องเผชิญ “ผลลัพธ์ที่รุนแรง” ซึ่งรวมถึงความเป็นไปได้ในการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน