15 พฤษภาคม 2569 นักวิทยาศาสตร์ค้นพบไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่จังหวัดชัยภูมิของประเทศไทย โดยตั้งชื่อว่า “นาคาไททัน ชัยภูมิเอนซิส” ไดโนเสาร์กินพืชขนาดยักษ์ที่มีความยาวเกือบ 27 เมตร และมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 113 ล้านปีก่อนในยุคครีเทเชียส

รายงานการค้นพบดังกล่าวได้รับการเผยแพร่ในวารสารวิทยาศาสตร์ “ไซแอนทิฟิก รีพอร์ตส์” โดยทีมนักวิจัยระบุว่า นาคาไททันเป็นไดโนเสาร์ในกลุ่มซอโรพอด ซึ่งมีลักษณะเด่นคือคอยาว หางยาว หัวเล็ก และขาทั้งสี่ข้างขนาดใหญ่คล้ายเสา

ฟอสซิลถูกพบครั้งแรกโดยชาวบ้านในจังหวัดชัยภูมิ ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะใช้เวลาหลายปีในการขุดค้นและศึกษาซากกระดูก ทั้งกระดูกสันหลัง ซี่โครง เชิงกราน และกระดูกขา โดยเฉพาะกระดูกต้นขาหน้าที่ยาวถึง 1.78 เมตร

นักวิจัยประเมินว่า นาคาไททันมีน้ำหนักราว 25-28 ตัน และถือเป็นไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แม้จะยังไม่พบกะโหลกศีรษะและฟัน แต่คาดว่าเป็นสัตว์กินพืชที่กินพืชปริมาณมาก เช่น สนโบราณและเฟิร์น

ธิติวุฒิ เศรษฐพานิชสกุล นักศึกษาปริญญาเอกด้านบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน และหัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่า นาคาไททันแทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเมื่อโตเต็มวัย เนื่องจากมีขนาดใหญ่เกินกว่าผู้ล่าจะรับมือได้

ในช่วงเวลานั้น พื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือประเทศไทยมีสภาพภูมิอากาศกึ่งร้อนชื้น มีทั้งป่าและทุ่งหญ้าสะวันนา รวมถึงมีสัตว์ร่วมยุคอีกจำนวนมาก ทั้งไดโนเสาร์กินเนื้อ สัตว์เลื้อยคลานบินได้ จระเข้ และฉลามน้ำจืด

ชื่อ “นาคาไททัน” มีที่มาจากคำว่า “นาคา” หรือพญานาค ตามความเชื่อในเอเชียที่พบได้ทั่วไปในวัดไทย สะท้อนอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมของประเทศไทย ขณะที่คำว่า “ไททัน” มักใช้เรียกไดโนเสาร์ซอโรพอดขนาดยักษ์

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า การค้นพบครั้งนี้ช่วยเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับความหลากหลายของไดโนเสาร์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และสะท้อนให้เห็นว่าพื้นที่ประเทศไทยในอดีตเคยเป็นถิ่นอาศัยของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ครองโลกเมื่อหลายสิบล้านปีก่อน