วงการบันเทิงโลกต้องสูญเสียนักแสดงระดับตำนานอีกครั้ง เมื่อ เซอร์ แซม นีลล์ (Sir Sam Neill) นักแสดงชาวนิวซีแลนด์ เจ้าของบทบาท ดร.อัลัน แกรนต์ จากภาพยนตร์แฟรนไชส์ Jurassic Park รวมถึงผลงานชื่อดังอย่าง The Piano และซีรีส์ Peaky Blinders เสียชีวิตอย่างสงบในวัย 78 ปี ท่ามกลางครอบครัว เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ที่นครซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย

       ครอบครัวของนีลล์ประกาศข่าวเศร้าผ่านแถลงการณ์บนอินสตาแกรม ระบุว่า การจากไปของเขาเกิดขึ้นอย่างกะทันหันและไม่มีใครคาดคิด แม้ก่อนหน้านี้เจ้าตัวจะสามารถเอาชนะโรคมะเร็งเม็ดเลือดได้สำเร็จ พร้อมขอความเป็นส่วนตัวในช่วงเวลาแห่งการสูญเสีย และกล่าวขอบคุณทีมแพทย์ของโรงพยาบาล St Vincent's Private Hospital ที่ดูแลเขาเป็นอย่างดี

       แซม นีลล์ เคยเปิดเผยเมื่อปี 2566 ผ่านหนังสืออัตชีวประวัติ Did I Ever Tell You About This? ว่า เขาป่วยเป็น มะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิด Angioimmunoblastic T-cell Lymphoma ระยะที่ 3 ซึ่งเป็นมะเร็งเม็ดเลือดชนิดหนึ่ง และเข้ารับการรักษาด้วยเคมีบำบัดอย่างต่อเนื่อง กระทั่งอาการเข้าสู่ภาวะสงบ แม้จะยังต้องรับการรักษาเป็นประจำทุกเดือน

ก่อนหน้านี้ นีลล์เคยให้สัมภาษณ์ว่า เขาไม่ได้หวาดกลัวความตาย แต่ยังอยากมีชีวิตต่ออีกหลายปี เพื่อได้เห็นหลาน ๆ เติบโต และดูไร่องุ่นกับต้นไม้ที่ปลูกไว้เติบโตเต็มที่

       แซม นีลล์ เกิดเมื่อปี 2490 ที่เมืองโอมากห์ ประเทศไอร์แลนด์เหนือ ก่อนย้ายมาใช้ชีวิตที่ประเทศนิวซีแลนด์ตั้งแต่วัยเด็ก เขาเริ่มต้นเส้นทางการแสดงหลังตัดสินใจลาออกจากการเรียนกฎหมาย และก้าวเข้าสู่วงการละครเวที ก่อนจะมีผลงานแจ้งเกิดจากภาพยนตร์ Sleeping Dogs ในปี 2520

       ตลอดระยะเวลากว่า 5 ทศวรรษในวงการบันเทิง นีลล์มีผลงานการแสดงมากกว่า 150 เรื่อง ทั้งภาพยนตร์และซีรีส์ โดยได้รับการยกย่องว่าเป็นนักแสดงที่ถ่ายทอดบทบาทได้หลากหลาย ทั้งพระเอกมาดสุขุมและตัวร้ายผู้ทรงเสน่ห์

ผลงานที่สร้างชื่อให้เขาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก ได้แก่ The Piano ภาพยนตร์เจ้าของรางวัลออสการ์ และ Jurassic Park ของผู้กำกับ สตีเวน สปีลเบิร์ก ซึ่งเขารับบท ดร.อัลัน แกรนต์ นักบรรพชีวินวิทยาผู้กลายเป็นตัวละครขวัญใจแฟนหนังทั่วโลก ก่อนจะกลับมารับบทเดิมอีกครั้งใน Jurassic Park III และ Jurassic World Dominion

นอกจากนี้ เขายังฝากผลงานไว้ในภาพยนตร์และซีรีส์ชื่อดังอีกมากมาย อาทิ The Hunt for Red October, Dead Calm, Event Horizon, The Tudors, The Twelve และ Peaky Blinders โดยเคยได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลลูกโลกทองคำจากบทสายลับในมินิซีรีส์ Reilly, Ace of Spies อีกด้วย

หลังทราบข่าวการเสียชีวิต ผู้นำและบุคคลสำคัญจำนวนมากต่างร่วมไว้อาลัย ไม่ว่าจะเป็น คริสโตเฟอร์ ลักซอน นายกรัฐมนตรีนิวซีแลนด์ ที่ยกย่องว่า นีลล์คือหนึ่งในนักแสดงผู้ยิ่งใหญ่ของประเทศ และเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการพาอุตสาหกรรมภาพยนตร์นิวซีแลนด์ก้าวสู่เวทีโลก

ขณะที่ แอนโทนี อัลบานีส นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย กล่าวว่า แซม นีลล์ เป็นนักแสดงที่ครองใจผู้ชมชาวออสเตรเลียมาอย่างยาวนาน และต่อสู้กับโรคร้ายด้วยศักดิ์ศรี อารมณ์ขัน และความเข้มแข็งเช่นเดียวกับที่เขาทุ่มเทให้กับทุกบทบาทการแสดง

แซม นีลล์ ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Officer of the Order of the British Empire (OBE) ในปี 2534 และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินจากนิวซีแลนด์ในปี 2565 ทำให้สามารถใช้คำนำหน้าว่า เซอร์