กลุ่มติดอาวุธฮูตีเปิดปฏิบัติการครั้งแรก โจมตีเรือบรรทุกน้ำมันของซาอุฯ 2 ลำที่แล่นผ่านทะเลแดง หลังประกาศมาตรการปิดล้อมทางทะเล เพิ่มอำนาจต่อรองให้อิหร่าน ด้านทรัมป์ขู่แลกหมัด ชี้เตหะรานโจมตีเรือผ่านฮอร์มูซ 1 ลำ สหรัฐจะถล่มโรงไฟฟ้า-สะพานของอิหร่านเอาคืน

เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า กลุ่มติดอาวุธฮูตีในเยเมน ที่มีอิหร่านหนุนหลัง ประกาศอ้างความรับผิดชอบว่า เป็นผู้ลงมือโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนใส่เรือบรรทุกน้ำมันของซาอุดีอาระเบียสองลำในทะเลแดง หลังประกาศปฎิบัติการอปิดล้อมทางทะเลต่อซาอุดิอาระเบีย และสร้างจุดยุทธศาสตร์ข่มขู่เส้นทางน้ำมันโลก ร่วมกับความพยายามของอิหร่านที่กำลังปิดล้อมช่องแคบฮอร์มุซ โดยกลุ่มฮูตียึดพื้นที่ใกล้ช่องแคบบาบเอลมันเดบเริ่มมาตรการดังกล่าวเพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองให้อิหร่าน ส่งผลให้เรือบรรทุกน้ำมันหลายลำต้องเปลี่ยนเส้นทางทันที

สำหรับเรือที่ตกเป็นเป้าหมายการโจมตีครั้งล่าสุดนี้ชื่อว่าเอนซีเลีย และเลย์ลา ซึ่งแหล่งข่าวความมั่นคงทางทะเลรายงานว่า เรือเอนซีเลียส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือหลังถูกขีปนาวุธยิงใส่ใกล้ท่าเรือจีซานของซาอุดีอาระเบีย ขณะที่บริษัทจัดการความเสี่ยงทางทะเลแวนการ์ด จากสหราชอาณาจักร ระบุว่าเรือลำดังกล่าวติดธงชาติซาอุดีอาระเบียและถูกวัตถุไม่ทราบชนิดพุ่งชนทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองอัลชูไกก์ ส่วนเหตุโจมตีเรือเลย์ลายังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ

การออกมาอ้างความรับผิดชอบของกลุ่มฮูตี ในการโจมตีเรือบรรทุกน้ำมัน 2 ลำ น่าจะเป็นปฎิบัติการครั้งแรกของฮูตี หลังประกาศใช้มาตรการปิดล้อมทางทะเลกับซาอุฯ

ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ก่อนหน้านี้ เมื่อวันพุธที่ 22 กรกฎาคมที่ผ่านมา เรือบรรทุกน้ำมัน 5 ลำ เปลี่ยนเส้นทางเดินเรือในทะเลแดง เพื่อเลี่ยงช่องแคบบับเอลมันเดบ ขณะที่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เรือบรรทุกน้ำมัน 3 ลำ ที่บรรทุกน้ำมันจากซาอุดีอาระเบีย เพื่อมุ่งหน้าไปจีนและอินเดียตัดสินใจกลับลำ หันไปใช้เส้นทางอื่น

ทั้งนี้ ปัจจุบันซาอุดีอาระเบียขนส่งน้ำมันดิบหลายล้านบาร์เรลต่อวันไปท่าเรือยานบูในทะเลแดงเพื่อเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ หากเส้นทางทางใต้ของทะเลแดงไม่สามารถใช้งานได้ จะเหลือเพียงเส้นทางผ่านคลองสุเอซทางเหนือเท่านั้น ซึ่งจะทำให้การเดินทางล่าช้าขึ้นหลายสัปดาห์และมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้น

ขณะเดียวกัน สถานการณ์ความขัดแย้งในภูมิภาคยังตึงเครียดต่อเนื่อง โดยกองทัพสหรัฐอเมริกาเปิดเผยว่าเปิดการโจมตีทางอากาศใส่เป้าหมายในอิหร่านรอบใหม่ตามคำสั่งของประธานาธิบดีโดนัลด์ทรัมป์ นับเป็นการโจมตีโต้ตอบทางอากาศติดต่อกันเป็นคืนที่สิบสองแล้ว

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ประธานาธิบดีโดนัลด์ทรัมป์ผู้นำสหรัฐฯโพสต์ข้อความผ่านทรูธโซเชียล@RealDonaldTrumpระบุสาระสำคัญว่า นับจากนี้เป็นต้นไป หากอิหร่านยิงโจมตีเรือลำใดในช่องแคบฮอร์มุซ ไม่ว่าจะด้วยขีปนาวุธ จรวด โดรน หรืออาวุธชนิดใดก็ตามแต่ อเมริกาจะทิ้งระเบิดและทำลายสะพาน โรงไฟฟ้า 1 แห่ง ซึ่งรวมถึงสะพาน หรือโรงไฟฟ้าที่ตั้งอยู่ในกรุงเตหะราน เมืองหลวงของอิหร่าน

ซึ่งสื่อทางการอิหร่านตอบโต้ว่า ถ้าคำขู่ดังกล่าวเกิดขึ้นจริง กองกำลังอิหร่านจะโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมัน ก๊าซ ไฟฟ้า และเศรษฐกิจในภูมิภาค พร้อมทั้งขัดขวางการส่งออกน้ำมันทุกหยด ต่อจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่านรายงานเหตุระเบิดในเส้นทางวางทุ่นระเบิดทางใต้ของช่องแคบฮอร์มุซ โดยระบุว่ามีเรือบรรทุกน้ำมันเกิดไฟไหม้ 1 ลำ และอีก 2 ลำหันไปใช้เส้นทางอื่น พร้อมประกาศว่าช่องแคบอยู่ภายใต้การควบคุมและปิดสนิท ห้ามเรือผ่านโดยไม่ได้รับการประสานงานจากอิหร่าน

สื่ออิหร่านรายงานเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 23 กรกฎาคมอีกว่าสหรัฐฯโจมตีเป้าหมายทางทหารใกล้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ในเมืองบูเชห์รเป็นครั้งที่ 3 ในรอบสองวัน อย่างไรก็ตาม อิหร่านยังแสดงให้เห็นขีดความสามารถด้านขีปนาวุธและโดรน โดยสัปดาห์นี้ได้โจมตีโรงงานผลิตน้ำจืด โรงไฟฟ้าในคูเวต รวมถึงเป้าหมายทหารสหรัฐฯในคูเวต บาห์เรน และจอร์แดนต่อเนื่อง