พอถึงเดือนธันวาคมทีไร คนไทย (อันที่จริงต้องบอกว่าคนเกือบทั้งโลกก็ได้) ต่างก็ใจจดใจจ่อกับเทศกาลวันปีใหม่ รวมถึงเทศกาลวันคริสต์มาส

ด้วยความที่บรรยากาศหนาวเย็นเป็นใจให้ทุกคนต่างสดชื่นรื่นเริงกับเทศกาลทั้งสอง ประกอบกับตามแหล่งชุมชนใหญ่ต่างๆ ก็มักจะประดับประดาสถานที่ด้วยต้นคริสต์มาสหลากสีสัน หลากหลายขนาด ส่วนในต่างประเทศก็จะเปิดเทศกาลหมู่บ้านคริสต์มาสเพื่อขายข้าวขายของกันอย่างเอิกเกริก เพื่อให้ผู้คนได้ออกไปสนุกสนามกับการเดินเที่ยว เดินชม และเลือกซื้อสินค้านานาชนิด เพื่อให้ลืมความหนาวเย็นที่จับขั้วหัวใจ

สำหรับประเทศไทยนั้น ก็มีหลากหลายพื้นที่ และหลายจังหวัดที่ประดับประดาตกแต่งสถานที่ต่างๆ ด้วยต้นคริสต์มาส โดยเฉพาะตามห้างสรรพสินค้ายักษ์ใหญ่ในใจกลางกรุงเทพฯ รวมถึงในจังหวัดใหญ่ๆ ในภาคต่างๆ ทั่วประเทศ

สัปดาห์นี้ Mr.Flower จะพาคุณๆ ไปเที่ยวเทศกาลแห่ดาวของหมู่บ้านคริสตชน ณ อัครสังฆมณฑลท่าแร่ หนองแสง โดยสังฆมณฑลนี้ครอบคลุมเขตพื้นที่ 4 จังหวัด คือ สกลนคร นครพนม กาฬสินธุ์ และมุกดาหาร

เทศกาลแห่ดาวที่อัครสังฆมณฑลท่าแร่

ประเพณีแห่ดาวที่นี่จัดต่อเนื่องมาเป็นเวลายาวนานกว่า 100 ปีแล้ว เพื่อเฉลิมฉลองสมโภชวันสมภพของพระคริสต์ หรือวันคริสต์มาสนั่นเอง จุดเด่นของประเพณีแห่ดาวคือความกลมเกลียวสมัครสมานสามัคคีของพี่น้องในชุมชนที่ช่วยกันทำดาวสารพัดสี สารพัดขนาด และประดับประดาดาวไว้ตามสถานที่ต่างๆ ทั่วชุมชน โดยจะมีพิธีใหญ่ในคือ วันที่ 24 ธันวาคม

ความเชื่อเรื่องดาวในคริสตศาสนาถือว่าเป็นสัญลักษณ์การบังเกิดของพระกุมาร โดยดาวเป็นสื่อนำทางให้ผู้คนได้พบกับพระกุมารเยซูในถ้ำเลี้ยงสัตว์ ณ เมืองเบธเลเฮม ปัจจุบันอยู่ในเขตประเทศปาเลสไตน์

ชาวท่าแร่เชื่อว่า แรกเริ่มที่คริสตศาสนาเข้ามาในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เมื่อปี ค.ศ.1881 (พ.ศ.2424)โดยการนำของคุณพ่อยอห์น บัปติสต์ โปรดม (Jean Prodhomme) และคุณพ่อซาเวียร์ เกโก (Xavier Gego)ธรรมทูตรุ่นบุกเบิกคณะมิสซังแห่งกรุงปารีส จากนั้นก็ได้สอนให้คริสตชนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือทำดาวประดับโบสถ์ในเทศกาลคริสต์มาส

หมู่บ้านท่าแร่ ต.ท่าแร่ อ.เมือง จ.สกลนคร ถือเป็นชุมชนคาทอลิกที่มีอายุเก่าแก่กว่าร้อยปี และชุมชนชาวคริสต์ที่ใหญ่ที่สุดของไทย ว่ากันว่า ในอดีตชาวท่าแร่คือคริสตศาสนิกชนที่อพยพมาจากเวียดนามโดยเข้ามาอาศัยในเมืองสกลนคร โดยมีบาทหลวงเกโก มิชชันนารีชาวฝรั่งเศสเป็นผู้ดูแล เมื่อจำนวนประชากรเพิ่มมากขึ้น บาทหลวงเกโกจึงหาทำเลที่ตั้งหมู่บ้านใหม่ โดยทำแพขนาดใหญ่ด้วยไม้ไผ่ แล้วใช้ผ้าห่มเย็บติดกันขึงเป็นใบเรือ บรรทุกผู้คนและสัมภาระลงแพแล้วให้ลมพัดพาไปในทิศที่พระผู้เป็นเจ้าทรงมีพระประสงค์ จนที่สุดก็ข้ามไปถึงอีกฟากหนึ่งของหนองหาน แล้วตั้งรกรากใหม่เป็นชุมชนชาวคริสต์ บ้านท่าแร่

ประเพณีแห่ดาวจัดขึ้นระหว่างวันที่ 23-25 ธันวาคม ที่บริเวณ

ศาลามาร์ติโน อาสนวิหารอัครเทวดามีคาแอล อ.ท่าแร่ และสำนักมิสซังโรมันคาทอลิก อ.ท่าแร่-หนองแสง และโรงเรียนเซนต์ยอแซฟสกลนคร อ.เมือง จ.สกลนคร

การจัดแห่ดาวนี้ดำเนินมาเรื่อยๆ จนถึงปี พ.ศ.2546การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยได้ร่วมมือกับ นายปานชัย บวรรัตนปราณ ผู้ว่าราชการจังหวัดสกลนคร ส่งเสริมการจัดงานแห่ดาวให้กลายเป็นหนึ่งในกิจกรรมการท่องเที่ยวประจำปีของจังหวัดสกลนคร

ในเทศกาลแห่ดาวนี้ ยังมีกิจกรรมอื่น ๆ อาทิ การแสดงดนตรี การสาธิตทำดาว การจำหน่ายอาหารและสินค้าซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ของท้องถิ่น การแสดงละครเทวดาวันคริสต์สมภพ การร้องเพลงประสานเสียงบทเพลงคริสต์มาส และการพลุไฟเฉลิมฉลองเทศกาลคริสต์มาส

คุณผู้อ่านที่สนใจเทศกาลแห่ดาว สามารถสอบถามและขอข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ ททท.สำนักงานนครพนม โทร.042-513490-1 หรือที่สำนักมิสซังท่าแร่-หนองแสง โทร.042-711272

บรรยากาศร้านขายของตลาดคริสต์มาสในกรุงเวียนนา ประเทศออสเตรีย