องค์การยูนิเซฟ ประเทศไทย ได้เปิดตัวโครงการ “ยูนิเซฟ เน็กซ์เจน ประเทศไทย” (UNICEF NextGen Thailand) 9 คนแรก ตัวแทนผู้นำคนรุ่นใหม่ที่มีความตั้งมั่นอุทิศตนเพื่อสร้างความเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนให้แก่ชีวิตของเด็กๆ ในประเทศไทยและทั่วโลก

UNICEF NextGen นับเป็นโครงการที่ริเริ่มโดยองค์การยูนิเซฟ ซึ่งดำเนินการมาแล้วในหลายประเทศ เป็นโครงการที่ระดมพลังเครือข่ายคนรุ่นใหม่อายุ 20-30 ปี จากหลากหลายบทบาท อาทิ ผู้นำทางสังคม ผู้มีอิทธิพลทางความคิด ผู้ประกอบการ นักสร้างสรรค์นวัตกรรมที่มีความมุ่งมั่นและพร้อมที่จะนำเอาความรู้ความสามารถและทรัพยากรต่างๆ ที่มีอยู่ในมือ มาสนับสนุนการทำงานของยูนิเซฟในการช่วยเหลือและร่วมเปลี่ยนแปลงชีวิตของเด็กๆในสังคม

ที่ผ่านมา โครงการ NextGen ในต่างประเทศได้รับความสนใจจากกลุ่มคนรุ่นใหม่เป็นอย่างมาก มีการเปิดตัวครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา ซึ่งกลุ่ม NextGen ที่นั่นได้ร่วมกันระดมพลังเครือข่ายและนำเงินทุนที่ได้ไปสนับสนุนโครงการต่างๆ เพื่อช่วยชีวิตเด็กทั่วโลกของยูนิเซฟแล้วทั้งสิ้น 17 โครงการ นอกจากนี้ โครงการ NextGen ยังได้ขยายการดำเนินงานไปในประเทศอังกฤษสวีเดน อิตาลี เวียดนาม และล่าสุดคือ ประเทศไทย

ในส่วนของประเทศไทย UNICEFNextGen Thailand เป็นโครงการใหม่ระดับโลกขององค์การ UNICEF ที่นำผู้นำรุ่นใหม่มาช่วยแก้ไขปัญหาที่เด็กและเยาวชนที่ขาดโอกาสเผชิญอยู่ทั่วโลก จำนวน 9 คนแรก นำโดยคณะกรรมการ หรือที่เรียกว่า UNICEF NextGen Championได้แก่ ต้น-นพพล เตชะพันธ์งาม,นุ้บ-ชนัญดา ทวีสิน, ปิ๋ม-ณัฐปรีพิชัยรณรงค์สงคราม, พิตต้า ณ พัทลุง,มะนาว-ศรศิลป์ มณีวรรณ์, เพลง-ภตภร สีบุญเรือง (กวิตา จินดาวัฒน์), ริชาร์ด-รัศเอก รัตธัญถนากุล, เอด้า จิรไพศาลกุล และ ยิ้ม-ศศิวิมลเพ็ชรน้ำสิน ซึ่งจะระดมเครือข่ายของตนเพื่อช่วยยูนิเซฟสร้างความตระหนักเกี่ยวกับปัญหาของเด็กๆ ผ่านวิธีการรูปแบบใหม่ๆ พร้อมทั้งทำกิจกรรมเพื่อเด็กๆ ทั้งการแลกเปลี่ยนวิสัยทัศน์ การรณรงค์เรื่องสิทธิเด็ก และการสร้างแรงบันดาลใจให้แก่เด็กและเยาวชนในสังคมด้วย

นายโธมัส ดาวิน ผู้แทนองค์การยูนิเซฟ ประเทศไทย กล่าวว่า “โครงการ NextGen เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เด็กและเยาวชนในประเทศไทยกำลังเผชิญกับปัญหาและความท้าทายใหม่ๆ โดยเราเองก็ต้องหาวิธีการใหม่ๆ ในการแก้ไขปัญหาเหล่านี้ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาศักยภาพของเด็ก โดยเฉพาะเด็กๆ ในกลุ่มที่อพยพย้ายถิ่นฐาน ทั้งนี้ การที่จะเราบรรลุเป้าหมายเพื่อเด็กๆ นั้น ไม่มีใครสามารถทำเพียงลำพังได้ ไม่ว่าจะเป็นรัฐบาล องค์กรไม่แสวงผลกำไร ยูนิเซฟ หรือองค์กรใดองค์กรหนึ่ง แต่เราต้องร่วมมือกันกับกลุ่มต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มผู้นำทางสังคม ผู้มีอิทธิพลทางความคิด และเครือข่ายของคนรุ่นใหม่อย่างกลุ่ม UNICEF NextGen ที่มีความมุ่งมั่นตั้งใจและมีศักยภาพในการระดมแรงสนับสนุนจากเครือข่าย เพื่อช่วยส่งเสียงของเด็กๆ และช่วยเราหาวิธีการใหม่ๆ ที่สร้างสรรค์เพื่อสร้างความเปลี่ยนแปลงได้อย่างแท้จริง

สมาชิกกลุ่มแชมเปี้ยนของ UNICEF NextGen ทั้ง 9 คนนี้จะสามารถระดมพลังเครือข่ายของผู้ที่มาเข้าร่วมงานกว่า 200 คน ในที่นี้ ให้เข้ามาร่วมกันทำงานเพื่อเด็กๆ โดยมีเป้าหมายผลักดันให้นรุ่นใหม่ที่มีความตั้งใจจะพัฒนาชีวิตของเด็กๆ ได้เข้ามาเป็นแชมเปี้ยน ซูเปอร์ฮีโร่ และฮีโร่มากขึ้น งานในวันนี้นับเป็นเพียงจุดหมายแรกบนเส้นทางที่เราจะทำงานร่วมกันอีกยาวไกล ซึ่งยูนิเซฟเองก็รู้สึกตื่นเต้นกับกิจกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้น เราหวังที่จะได้เห็นคนรุ่นใหม่อีกจำนวนมากให้ความสนใจเข้ามาร่วมมือกันเพื่อร่วมหาแนวทางแก้ไขปัญหาแบบใหม่ๆ เพื่อพัฒนาคุณภาพชีวิตของเด็กๆ อีกหลายพันคนให้มีชีวิตที่ดีขึ้น” นายดาวิน กล่าวทิ้งท้าย

งานเปิดตัวโครงการ UNICEF NextGen ประเทศไทย จัดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ที่ สิริ เฮาส์ กรุงเทพฯ โดยมีเหล่าเซเลบริตี้ นักธุรกิจ และผู้นำทางสังคมรุ่นใหม่กว่า 200 คน เข้าร่วมงาน โดย ต้น-นพพล เตชะพันธ์งาม หนึ่งในคณะกรรมการบริหารโครงการ UNICEFNextGen ประเทศไทย กล่าวว่า เป้าหมายของโครงการ คือการระดมทุนจำนวน 7.5 ล้านบาท ในช่วงอีกหนึ่งปีข้างหน้าเพื่อสนับสนุนการพัฒนาทักษะและเพิ่มโอกาสในการพัฒนาความเชี่ยวชาญทางวิชาชีพแก่วัยรุ่นที่อพยพย้ายถิ่นฐาน เพื่อให้พวกเขาไปเติบโตขึ้นเป็นกำลังสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจในอนาคต เงินที่ได้จากการระดมทุนยังจะนำไปสนับสนุนกิจกรรม Youth Challenge ที่มุ่งส่งเสริมให้เด็กและเยาวชนที่ขาดโอกาสในประเทศมีส่วนร่วมในการแก้ปัญหาต่างๆ รอบตัวพวกเขาอีกด้วย

นางสาวชนัญดา ทวีสิน หนึ่งในสมาชิกกลุ่มแชมเปี้ยนของ UNICEF NextGen กล่าวว่า ยินดีเป็นอย่างมากที่ได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ UNICEF NextGen ประเทศไทย ซึ่งจะได้ทำงานร่วมเพื่อนสมาชิกที่มีความสนใจและมีเป้าหมายคล้ายๆ กัน พร้อมกล่าวเสริมว่า “ในขณะที่ปีนี้ทั่วโลกกำลังเฉลิมฉลองการครบรอบ 30 ปี ของอนุสัญญาว่าด้วยสิทธิเด็ก แต่เด็กๆ จำนวนมากยังคงเผชิญกับปัญหามากมายหลายด้าน ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาของพวกเขา ส่วนตัวมั่นใจว่าเสียงของพวกเราชาว NextGen ที่มาพร้อมความมุ่งมั่นตั้งใจและความคิดสร้างสรรค์ จะมีส่วนช่วยสร้างความเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้นให้แก่เด็กทุกคนในประเทศไทยและในประเทศอื่นๆ ได้จริง”

ทั้งนี้ จากสถิติแรงงานปี 2560 ขององค์การแรงงานระหว่างประเทศ ประมาณร้อยละ 15 ของเยาวชนช่วงอายุ 15-24 ปี (ประมาณ 1.3 ล้านคน)ในประเทศไทย ไม่ได้อยู่ในระบบการศึกษา ไม่ได้ทำงานและไม่ได้รับการอบรมเพื่อพัฒนาทักษะใดๆ โดยสองในสามของเยาวชนเหล่านี้คือ เยาวชนหญิง หากไม่มีการลงทุนอย่างเร่งด่วนในภาคการศึกษาหรือการอบรมทักษะ ประชากรนับล้านจะไม่ได้รับการเตรียมพร้อมและกลายเป็นแรงงานไร้ฝีมือในอนาคต อันเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าและเสถียรภาพของประเทศไทย

สามารถติดตามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ UNICEF NextGen Thailand ได้ที่ https://www.unicef.org/thailand/nextgen ชมวีดีโอแนะนำสมาชิกกลุ่มแชมเปี้ยนของ UNICEF NextGen ทั้ง 9 คนได้ที่ http://bit.ly/UNICEFNextGenThailand