เมื่อเราอายุมากขึ้น ร่างกายเราก็เสื่อมลงไปเรื่อยๆ ทั้งนี้การเสื่อมเริ่มตั้งแต่ระดับเซลล์กันเลยทีเดียวค่ะ เพราะโดยปกติแล้วเซลล์ของร่างกายเรามีการแบ่งตัวอยู่ตลอดเวลา ตั้งแต่เราเกิดการปฏิสนธิ จนเราคลอดออกมา เจริญเติบโตจากเด็กเป็นผู้ใหญ่แต่เมื่อเราอายุมากขึ้น เซลล์ก็จะแบ่งตัวได้ลดลง เซลล์เดิมที่มีอยู่ก็เริ่มเสื่อมสภาพ  นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ร่างกายเราก็เริ่มเข้าสู่วัยชรานั่นเองค่ะ

แล้วอะไรคือปัจจัยสำคัญในการแบ่งเซลล์ของเรา ? แพทย์หญิงอนงนุชชวลิตธำรง แพทย์ผู้เชี่ยวชาญ จาก Addlife Check-Up Center ชั้น 2 ไลฟ์เซ็นเตอร์ (คิวเฮ้าส์ ลุมพินี) ได้ให้ข้อมูลเรื่องนี้ว่า เทโลเมียร์(Telomere) คือ ดีเอ็นเอที่อยู่ตรงปลายสายโครโมโซม (หน่วยพันธุกรรม)ทั้ง 32 คู่ ทำหน้าที่ควบคุมและถ่ายทอดข้อมูลในกระบวนการแบ่งตัวของเซลล์ ป้องกันไม่ให้โครโมโซมหลุดลุ่ยทุกๆ ครั้งที่มีการแบ่งตัวของเซลล์ เมื่อแรกเกิดเราจะมีเทโลเมียร์ที่ยาวและจะสั้นลงเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เซลล์มีการแบ่งตัวจนกระทั่งเทโลเมียร์สั้นจนถึงจุดวิกฤติ เซลล์จะเข้าสู่สภาวะแก่และแบ่งตัวไม่ได้อีก เซลล์ของเราจึงไม่สามารถสร้างใหม่หรือซ่อมแซมได้อีก เมื่ออายุมากขึ้น หรือปัจจัยแวดล้อมอื่นๆ เช่น มลภาวะ หรือพฤติกรรมของมนุษย์ ทำให้เทโลเมียร์มีขนาดสั้นลง ซึ่งหมายถึง DNA เริ่มถูกทำลาย หมายถึง การเสื่อมชรา และเกิดโรคต่างๆ ได้แก่ ภาวะภูมิคุ้มกันเสื่อมลง ภาวะพังผืดในปอดรวมทั้งมะเร็งได้นั่นเอง

แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่า เทโลเมียร์ ของเราสั้นยาวแค่ไหน อย่างไร? การตรวจที่เป็นที่นิยม คือ การตรวจเทโลเมียร์จากเลือด ซึ่งวัดความยาวเฉลี่ยของเทโลเมียร์ในเซลล์เม็ดเลือดขาว เป็นตัวแทนภาพรวมเทโลเมียร์ของเซลล์ในร่างกาย

เราจะช่วยให้เซลล์เรามีอายุยืนยาวได้อย่างไร ? เมื่อเราทราบแล้วว่าตัวที่จะช่วยให้เซลล์เราไม่แก่ก็คือ เทโลเมียร์ (Telomere) ดังนั้นเราจะทำยังไงให้เทโลเมียร์(Telomere) ยาวขึ้น  นับว่าเป็นโชคดีที่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทางการแพทย์ ทำให้เราสามารถเติมเทโลเมียร์เรส (Telomerase)ซึ่งเป็นเอนไซม์ที่ใช้สร้างเทโลเมียร์ให้ยาวขึ้นได้ทำให้เซลล์ของเราสามารถแบ่งตัวได้ต่อไปทำให้เซลล์เรามีอายุยืนยาวขึ้น แต่อย่างไรก็ตามเจ้าเอนไซม์ที่ว่านี้ก็ไม่ได้ทำงานตลอดเวลาและไม่ได้มีอยู่ในทุกเซลล์ ทำให้ร่างกายเรามีขีดจำกัดในการเจริญเติบโต ซึ่งเป็นอีกหนึ่งความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่จะช่วยชะลอวัย