นับเป็นประสบการณ์การแฮงเอาต์ของนักดิ่มชาวไทยที่รักการสังสรรค์ในรูปแบบแหวกแนวอีกครั้ง โดยเฉพาะผู้ที่ชื่นชอบสไตล์การดื่มแบบชาวอาทิตย์อุทัยเมื่อมีการจัดงาน “The Art of Japanese Highball” โดย “Suntory Whisky Kakubin” ณ ร้าน The Japanese Highball Bar 1923 Krung Thep ที่ The Common ทองหล่อ เมื่อวันที่ 14–16 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการจัดงานขึ้นครั้งแรกในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยภายในงานดังกล่าวนักดื่มชาวไทยได้มีโอกาสสัมผัสกับประสบการณ์ที่มีทั้งดนตรีที่เปิดจากแผ่นเสียงเก่า ๆ และการเปิดให้ลองลิ้มชิมรสชาติของวิสกี้ “Kakubin Highballs” ที่รังสรรค์โดยบาร์เทนเดอร์รับเชิญชาวญี่ปุ่น Mr.Kenta Arai

วิสกี้ดั้งเดิมของญี่ปุ่นคือหัวใจและจิตวิญญาณของ “ไฮบอล” (Highball) แต่ละหยดที่รังสรรค์ขึ้นมาด้วยช่างฝีมือก็คือ “Suntory Whisky Kakubin” ซึ่งเป็นวิสกี้ชนิดแรกที่ผสมขึ้นมาในปี 1937 ที่อบอวลไปด้วยความเป็นญี่ปุ่น ด้วยรสชาติที่พิเศษเฉพาะตัวและกลิ่นหอมละมุน และในปัจจุบัน “Kakubin” ก็ยังคงเป็นวิสกี้ที่มียอดขายดีอันดับหนึ่งและเป็นที่นิยมมากที่สุดในประเทศญี่ปุ่น โดยชื่อที่เรียกกันอย่าง “Kakubin” มีความหมายว่า “ขวดเหลี่ยม” เป็นชื่อที่ถูกตั้งขึ้นโดยชาวญี่ปุ่นที่หลงใหลในวิสกี้ ด้วยว่ารูปทรงขวดที่ดีไซน์มาแบบคล้าย “กระดองเต่า” ที่ดูไม่ค่อยจะเหมือนสี่เหลี่ยมทั่วไปเท่าใดนัก อันได้แรงบันดาลใจมากจากช่างตัดแก้วชาวญี่ปุ่นรุ่นแรก ๆ

“ไฮบอล” (Highball) เริ่มได้รับความนิยมในประเทศญี่ปุ่นครั้งแรกในปี 1950 แต่เมื่อเวลาผ่านมาเรื่อย ๆ ที่เริ่มมีเหล้าโซจู เบียร์ วอดก้า และจิน เข้ามาได้รับความนิยม อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางปี 2000 ก็ถึงคราวที่ Suntory Whisky ตัดสินใจที่จะกลับมาทวงความนิยมอีกครั้ง โดยให้คำนิยามให้และกำหนดมาตรฐานของ “ไฮบอล” (Highball) ขึ้นมาใหม่ และเริ่มพา “ไฮบอล” (Highball) ข้ามไปทั่วทิศทั่วแดนของโลก และจากนั้นไม่นาน กลุ่มผู้หลงใหล “ไฮบอล” (Highball) รุ่นใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นมา

นักดื่มชาวญี่ปุ่นมองว่า เสน่ห์ของ “ไฮบอล” (Highball) คือความนุ่มเบาของและด้วยรสชาติที่สดชื่นช่วยล้างปากและเข้ากันได้อย่างดีเลิศกับอาหารญี่ปุ่น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเรามักจะได้ยินคำว่า “Kaku-hi!” ตามอิซากายะ (Izakaya) และตามบาร์ทั่วทั้งญี่ปุ่น จุดเด่นของวัฒนธรรมของญี่ปุ่นอย่างแท้จริงมาตั้งแต่ราว ๆ ปี 1950 ทำให้ Highball เป็นเหล้าชนิดหนึ่งที่ Suntory Whisky ภาคภูมิใจที่นำเสนอและให้ประเทศไทยได้มีโอกาสได้สัมผัส

สำหรับบาร์เทนเดอร์อย่าง Mr.Kenta Arai ซึ่งเป็นบาร์เทนเดอร์สัญชาติญี่ปุ่น ที่เป็นเจ้าของบาร์ลับในแถบกินซ่า (Ginza) ได้ให้ความหมายของ “โคดาวาริ” (Kodawari) ว่า เป็นการเข้าถึงความสร้างสรรค์ “ไฮบอล” (Highball) ในทุก ๆ ด้าน โดยมุ่งเป้าหมายไปที่ความเป็นเซน (Zen) ที่เกือบจะกลายเป็นพิธีกรรม ทุกสิ่งอย่างจะเริ่มต้นจากอุณหภูมิที่พอดิบพอดี โดย “ไฮบอล” (Highball) ที่รสชาติสดชื่นเสิร์ฟพร้อมกับพริกในปริมาณที่เหมาะสมเท่านั้น หรือไม่เช่นนั้นน้ำแข็งที่อยู่ข้างในจะละลายเร็วจนเกินไปและทำให้รสชาติจางได้

“ไฮบอล เป็นคอกเทลที่ทำง่ายมาก ๆ ก็แค่วิสกี้กับโซดา เพราะฉะนั้น จึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างมากที่ต้องคิดว่าจะทำอย่างไรให้ส่วนผสมทั้งสองอย่างนี้สมดุลกัน สำหรับผมแล้วจะเลือกน้ำโซดาที่เติมเต็มให้กับลักษณะของวิสกี้และช่วยเปลี่ยนให้วิสกี้มีลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร” Mr.Kenta Arai กล่าว

-(016)