องค์การอนามัยโลกทำการศึกษาความเสี่ยงการเกิดโรคสมองเสื่อมมาตลอดหลายปีที่ผ่านมาพบว่าโดยมากผู้ที่มีปัญหาการได้ยินจะมีความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อมเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าและพบว่าความเสี่ยงในการเกิดภาวะสมองเสื่อมนี้จะหายไปถ้าได้รับการดูแลและรักษาปัญหาด้านการได้ยินจนหายเป็นปกติจึงนับได้ว่าภาวะสมองเสื่อมที่เกิดจากปัญหาการได้ยินเป็นสิ่งที่สามารถป้องกันได้ อย่างไรก็ตามการตรวจการได้ยินนั้นจำเป็นต้องใช้ห้องตรวจราคาแพงและมีจำกัดเฉพาะในโรงพยาบาลใหญ่ๆเท่านั้นทำให้การตรวจเพื่อป้องกันนี้ทำได้โดยจำกัด

แอปพลิเคชั่น EarTest by Eartone (ฉบับภาษาไทย) ถือเป็นนวัตกรรมใหม่ล่าสุดที่ อ.ดร.พญ.นัตวรรณ อุทุมพฤกษ์พร แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการได้ยินโรงพยาบาลจุฬาลงกรณ์ สภากาชาดไทย ร่วมกับผศ.ดร.ยุทธนา รุ่งธรรมสกุล อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์ การได้ยินคณะวิทยาศาสตร์จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เป็นผู้คิดค้นวิจัยและพัฒนา ซึ่งได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการให้ประชาชนที่มีความเสี่ยงจากปัญหาการได้ยินสามารถตรวจคัดกรองได้ด้วยตนเองที่บ้านฟรีผ่านเสียงพูดในอุปกรณ์มือถือหรือแท็บเลตที่เชื่อมต่อกับหูฟังเพื่อประเมินความเสี่ยงที่อาจทำให้เกิดปัญหาสมองเสื่อมในอนาคต

อ.ดร.พญ.นัตวรรณ อุทุมพฤกษ์พร กล่าวในงานเสวนา Chula the Impact ครั้งที่ 14 ว่า แอปพลิเคชั่น EarTest by Eartone เกิดจากโครงการวิจัย Thai Speech Acoustic Virtual Reality Test for the Detection of Early Dementia ที่ได้รับความร่วมมือจากหลายภาคส่วนที่เกี่ยวข้องทั้งจากประเทศอังกฤษ โดยมีความร่วมมือกับราชวิทยาลัยวิศวกรรม The Royal Academy of Engineering ภายใต้ทุน Transforming System through Partnership ผ่านโครงการ Newton Fund ทำให้ได้รับการถ่ายทอดองค์ความรู้จากผู้เชี่ยวชาญจาก University College of London (UCL) ร่วมกับผู้ร่วมทุนภาคเอกชน

จุดเริ่มต้นโครงการร่วมทุนพัฒนาต่อยอดแอปพลิเคชั่น EarTest by Eartone นี้ จากเทคโนโลยีเดิมผ่านการพัฒนาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี ซึ่งการที่เราจะพัฒนาการตรวจลักษณะนี้ได้ต้องใช้ทั้งองค์ความรู้และเทคโนโลยีที่จะต้องมีความร่วมมือกับทางต่างประเทศด้วย ซึ่งทางทีมโชคดีมากที่ได้ร่วมมือกับทาง University College
London โดยร่วมมือกับ Professor Stuart Rosen ผู้ที่พัฒนาการตรวจการได้ยินในภาษาต่างๆ เกือบทั่วโลกโดยเริ่มจากการเก็บรวบรวม ความคิดเห็นและความต้องการของผู้สูงอายุซึ่งจะเป็นผู้ใช้จริงมากกว่า100 คน จากนั้นจึงนำมาออกแบบให้ตอบโจทย์การใช้งานมากที่สุด

ผศ.ดร.ยุทธนา รุ่งธรรมสกุล อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์การได้ยินคณะวิทยาศาสตร์จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย กล่าวว่าเราใช้เทคนิคแบบ Virtual Reality ซึ่งเป็นการจำลองห้องไร้เสียงสะท้อนสภาพเหมือนจริงของเสียงที่เข้ามาจากทิศทางต่างๆ ในห้องปฏิบัติการขั้นสูงเพื่อนำมาใช้ในการแปลผลของสมองด้านภาษาเพื่อวิจัยต่อไปว่าผู้รับการประเมินจะบ่งชี้เริ่มมีภาวะสมองเสื่อม หรือ dementia ในอนาคตหรือไม่”

ทางด้านผู้บริหารของบริษัทเอียร์โทนเอกชน ผู้ร่วมทุนยังกล่าวเสริมอีกว่า นอกจากเทคโนโลยีของแอปพลิเคชั่นแล้วสิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือโดยทั่วไปแล้วการตรวจการได้ยินจะทำในห้องเก็บเสียงซึ่งจะต้องทำด้วยผนังเหล็กบุภายในไม่ให้เสียงเข้าไป ซึ่งแต่เดิมเราจะต้องนำเข้าจากเมืองนอกซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงมากด้วยการสนับสนุนจาก Eartone ซึ่งทำงานด้านการได้ยินมากว่า 30 ปีและเป็นเอกชนผู้ร่วมทุน Industrial partner ของโครงการได้พัฒนาตู้สำหรับตรวจการได้ยินตามมาตรฐานสากลได้รับการรับรองจากศูนย์บริการวิชาการแห่งจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย Unisearch เพื่อลดการนำเข้าจากต่างประเทศและสามารถนำไปใช้ตามโรงพยาบาลและศูนย์การแพทย์ทั่วประเทศได้ทำให้ไม่เป็นอุปสรรคอีกแล้ว สำหรับหน่วยอนามัยโรงเรียนโรงพยาบาลในต่างจังหวัดให้เหมือนกับมาตรวจที่โรงพยาบาลใหญ่ๆ ในกรุงเทพฯได้โดยมีผลไม่ต่างกันเลย

ดร.อดิสร เตือนตรานนท์ ผู้ช่วยผู้อำนวยการสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) กล่าวว่า สำหรับ สวทช. เราร่วมสนับสนุนโครงการวิจัยนี้เพราะโครงการนี้มีส่วนสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีที่ช่วยให้ประชาชนทั่วไปตระหนักรู้ สามารถเข้ารับการวินิจฉัยในระบบอื่นๆ ต่อไปได้เร็วยิ่งขึ้น เพื่อช่วยให้สามารถป้องกันความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมในผู้สูงอายุได้ นับเป็นการร่วมผลักดันการวิจัยพัฒนาออกแบบและวิศวกรรมให้สามารถถ่ายทอดไปสู่การใช้ประโยชน์ได้จริงในวงกว้างเป็นการส่งเสริมโครงสร้างพื้นฐานเพื่อสร้างขีดความสามารถในการแข่งขันและพัฒนาประเทศอย่างยั่งยืน

รศ.ดร.สิรีชัย เสรี ผู้อำนวยการหน่วยบริหารและจัดการทุนด้านการเพิ่มความสามารถในการแข่งขันของประเทศ (บพข.) สำนักงานสภานโยบายการอุดมศึกษาวิทยาศาสตร์วิจัยและนวัตกรรมแห่งชาติ (สอวช.)กล่าวทิ้งท้ายว่า ภารกิจหลักของบพข. คือการสนับสนุนทุนวิจัยเพื่อเพิ่มความสามารถทางการแข่งขันของประเทศโดยผลักดันให้เกิดการทำงานร่วมกันระหว่างภาครัฐและเอกชนทั้งในและต่างประเทศเพื่อให้เกิดงานวิจัยที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้จริงในเชิงพาณิชย์ความร่วมมือดังที่กล่าวมาข้างต้นทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพื่อช่วยพัฒนาและเสริมสร้างศักยภาพประเทศไทยได้อย่างยั่งยืนนับว่าเป็นโอกาสที่ดีที่ได้มีการพัฒนาแอปพลิเคชั่น EarTest by Eartone เป็นภาษาไทยให้ประชาชนชาวไทยสามารถดาวน์โหลดแอปพลิเคชั่นในการตรวจการได้ยินได้ฟรี

ผู้ที่สนใจสามารถดาวน์โหลดแอปพลิเคชั่นได้ทั้งในระบบ ios และandroid โดยเสิร์ชคำว่า Eartest by Eartone